秋收過後，金色的麥浪漸漸消失在了廣袤無垠的田野之中，但對於李府來說，這才僅僅隻是一個開始。因為緊接著，他們便迎來了一波洶湧澎湃的收糧高峰期。
    此次收糧行動，李府事先與雙河鎮以及其他四個家族都打過了招呼，表示隻在鎮上收購兩萬五千石糧食之後便會收手。這樣既保證了自身的利益需求，同時也避免了過度競爭而引發不必要的矛盾衝突。
    然而到了馬坊鎮，情況則有所不同。這裏的糧食產量頗為可觀，而且市場價格相對較為合理，於是李府果斷加大了收購力度，最終收獲了整整四萬石之多！如此龐大數量的糧食被源源不斷地運往李府位於馬坊鎮的宅子裏儲存起來。
    除此之外，在胭脂城周邊的其他幾個鎮子上，李府同樣也有所斬獲，總共收購了一萬多石糧食，並將其放置於城內的宅院中以備不時之需。同樣程鐵牛也在城南幾個鎮上收購了很多良田，少爺要做個地主，屬下當然不能拖後腿了。
    經過一番忙碌奔波，大部分流動的糧食紛紛流入了李府的庫房之中。不僅如此，再算上家裏麵自產自銷的部分、佃戶們交上來的租子等等，所有這些加在一起，竟然高達驚人的十三萬石！這個數字無疑令整個李府上下都為之振奮不已。
    值得一提的是，盡管今年收成頗豐，但李府並沒有像往年那樣繼續在雙河鎮大肆收購田地。畢竟土地資源有限，如果過於貪心反而可能會適得其反。如今，雙河鎮大約還剩下一成左右的良田掌握在除五大善人以外的其他人手中。
    相比之下，馬坊鎮這邊李府倒是稍稍有所動作。通過一係列運作，成功收購了一些優質的良田，使得自家在當地所擁有的良田比例接近三成之高。與此同時，管家也並未停歇，他派遣得力幹將程鐵牛前往胭脂城南開展進一步的擴張計劃。在那裏，程鐵牛順利購得三千畝肥沃的良田以及五千畝鬱鬱蔥蔥的山林，為李府未來的發展奠定了更為堅實的基礎。
    大武六十三年九月二十五日，正值晌午時分，陽光不是那麽炙熱的灑滿大地。
    魚富貴行色匆匆地來到了秦淑蘭所居住的小院門前。此時，秦淑蘭正與木竹清二人悠然自得地漫步於這寧靜的小院之中。
    李三一眼尖，遠遠便瞧見了魚富貴那一臉肅穆凝重的神情，心中不禁一沉，暗自思忖道：“看他這般模樣，想必是有重大事情發生了。”於是，他趕忙向秦淑蘭和木竹清略作招呼示意，隨後領著魚富貴直奔書房而去。
    魚富貴見狀，也不忘禮數周全地朝著二位夫人拱了拱手，表示歉意。
    踏入書房，隻見這裏布置得井井有條，各類書籍整齊地擺放在書架之上。然而，此刻的李三一卻無心欣賞這些，甚至尚未坐穩，便心急火燎地對著正在整理書房的秋葉揮了揮手，示意她速速離去。
    待到秋葉退出房間並輕輕帶上房門之後，魚富貴這才壓低聲音，湊近李三一耳邊輕聲稟報：“少爺，就在方才，程鐵牛差人前來傳訊，說是馬坊鎮的府兵營總旗連同其一隊巡邏小旗人馬竟然慘遭毒手，全軍覆沒！更為糟糕的是，僅僅過了一個時辰，另一支負責巡邏的小旗隊伍也同樣遭遇不測，無一幸免啊！”
    聽聞此言，李三一“噌”的一聲，如同彈簧一般猛地從座位上彈起，滿臉驚愕之色難以掩飾。
    “那就按以前的準備去吧。”李三一深吸一口氣，強行按壓住內心如潮水般洶湧澎湃的情緒波動，緩緩地坐了下來，麵色凝重地說道。他的目光緊緊盯著前方，仿佛要透過那堵牆看到即將發生的一切。
    站在一旁的魚富貴微微躬身應道：“好的，少爺，小的這就去辦。”說完，他便轉身匆匆離去。魚富貴深知這次府兵營巡邏兵被殺之事非同小可，事態嚴重，需要處理的事務繁多且複雜。因此，他不敢有絲毫耽擱，更無暇與李三一做過多的寒暄客套。
    實際上，憑借著以往所經曆過的種種風風雨雨以及積累下的經驗教訓，李三一和魚富貴早已未雨綢繆，精心製定好了數套應對方案。而此次所采用的不過是其中之一罷了，但即便是這樣一套預備方案，也是他們經過深思熟慮、反複推敲後才確定下來的。畢竟，任何一個細微的疏忽都可能導致滿盤皆輸的局麵出現。所以，哪怕隻是一份預案，他們也同樣給予了高度重視。
    夜幕籠罩下的胭脂城顯得格外寧靜，唯有府兵營內還透著些許光亮。此時，一個神秘的身影悄然出現在兵營外。隻見此人從頭到腳都被一襲黑袍緊緊包裹著，仿佛與黑夜融為一體。他步伐沉穩地朝著守備大人所住的小院走去。
    當黑袍人走到小院門前時，門口站崗的兵士頓時緊張起來。他們瞪大了眼睛，看著這個不速之客慢慢靠近。黑袍人的手中握著一塊閃爍著微光的令牌，那令牌在月光下散發出一種令人膽寒的氣息。
    兩個兵士的手腳不由自主地開始顫抖，但他們還是強忍著恐懼，連忙向黑袍人行了個禮，並恭敬地說道：“將軍，請進！”黑袍人微微點了點頭，用低沉而沙啞的嗓音回應道：“好的，不要聲張。”說完便徑直走進了院子裏。
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    時間一分一秒過去，大約一刻鍾之後，黑袍人再次出現在小院門口。他依舊一言不發，隻是默默地轉身離去，很快就消失在了茫茫夜色之中。
    大武六十三年九月二十六日，
    陽光明媚，但空氣中卻彌漫著一絲緊張的氛圍。就在這一天上午，守備大人派遣專人前來通報，命令李三一下午務必前往府兵營報到。
    李三一接到消息後不敢有絲毫怠慢，匆匆收拾行裝便趕往府兵營。當他抵達目的地時，發現現場的情況有些出乎他的意料。除了守備張甲六和他昔日的上司——總旗董全勇之外，其餘人他一概不識。而且整個兵營內的氣氛異常凝重，仿佛一場暴風雨即將來臨。
    董全勇眼尖地看到了李三一，趕忙悄悄地將他拉到身旁，壓低聲音對他說道：“兄弟，家裏的事情多謝了！我剛剛得到消息，西邊戰事吃緊，防線已經被撕開了一個口子，所以上頭要求我們提前集結待命。”
    李三一聞言心中一驚，但很快恢複鎮定，他向董全勇抱拳施禮道：“多謝大人告知此等重要情報，想來這次行動之後，總旗大人您定然會官運亨通、步步高升啊！在此先恭賀大人了！”
    董全勇臉上露出一絲得意的笑容，輕聲笑道：“哈哈，還是你小子機靈，這都能被你看出來。不錯，沾你的光，我馬上晉升為百戶長了。”
    李三一連忙再次拱手道：“那真是太好了！日後還望大人能夠多多關照小弟。”
    董全勇拍了拍李三一的肩膀，豪爽地應道：“好說，好說，你一直以來可都是我的得力幹將，是我的福將呢！放心吧，隻要有機會，我定會提攜於你的。”
    正在此時，隻見那守備大人麵色凝重地將雙手緩緩抬起，在虛空之中輕輕按下。這看似簡單的動作卻仿佛有著一種無形的魔力，原本嘈雜喧鬧的人群瞬間安靜了下來，所有人都屏氣凝神，目光齊刷刷地投向守備大人。
    “想必在座諸位當中，有些人已然知曉當前的局勢。”守備大人環顧四周，聲音低沉而有力地說道，“邊境外的威國與大夏即將展開一場激烈戰事，而咱們所處之地正位於戰場邊緣！”他稍稍停頓了一下，接著說道：“眾所周知，普通府兵無論是裝備還是訓練程度，相較之下都相差甚遠。因此，今日特將所有在職的百戶以及總旗召集於此。”說到這裏，守備大人略微停頓了一瞬，深吸一口氣後又繼續講道：“兩日之後，所有府兵務必前往兵營報到集合，若有逾期未到者，一律按照逃兵論處！”
    話音剛落，現場一片寂靜，眾人麵麵相覷，心中皆暗自思忖著此番命令所帶來的影響。片刻之後，隻聽得守備大人再次開口說道：“後天正午時分開始進行人員調配事宜，現在百戶留下聽候安排，總旗則可先行離去。”
    “遵命！”眾人大聲回應，隨後便紛紛散去。眨眼間，場中隻剩下三位百戶長以及守備大人四人。
    今天李三一來胭脂城開會的時候是騎馬過來的。
    當李三一回至雙河鎮時，天色尚早，餘暉仍灑落在大地上。他沒有絲毫耽擱，徑直朝著姚家走去。
    姚家門房遠遠地瞧見來人竟是李三一，臉上瞬間堆滿笑容，趕忙迎上前去，恭恭敬敬地將其引至客廳，並迅速指派另一人前去通報家主。不多時，便有仆人端著熱氣騰騰的香茗快步走來，輕輕放置於桌上。
    “見過總旗大人！”姚房匆匆趕來，向李三一拱手行禮。
    “嗯，不必多禮了。今日府兵營召集眾人開了會，上頭下令從明日起開始集結兵力。聽聞西邊戰事即將打響。”李三一神色凝重地說道。
    姚房聞言微微一愣，沉默片刻後才開口問道：“那此次出征可有勝算？”
    李三一搖了搖頭，苦笑道：“這戰場上的事瞬息萬變，誰又能說得準呢？我得趕緊回去著手安排相關事宜了。”說罷，他連一口茶水都未曾品嚐，便起身大步離去。
    望著李三一漸行漸遠的背影，姚房深知事態緊急，不敢有半分延誤。他當即喚來親信，低聲吩咐他們立刻開始籌備各項事務，以應對即將到來的局勢變化。整個姚家上下頓時忙碌起來，人人行色匆匆，氣氛緊張而有序。
    李三一踏進李府，腳下生風般快步走向會客廳，隨後立即傳召了管家魚富貴和護院隊長林峰前來議事。不一會兒，兩人就匆匆趕到了會客廳。
    待他們站定之後，李三便詳細地向他們講述起今日會議所發生的事情來。隻見他一邊說著，臉色卻越發變得凝重起來。等把所有事情都交代清楚後，李三目光嚴肅地看向管家魚富貴，並鄭重其事地囑咐道：
    “管家啊，最近這段時間務必讓府裏人要減少外出活動，以免遭遇不必要的危險。另外，要趕緊準備充足的現銀備用。同時按照當前市場的價格去大量購入一些良田和商鋪，優先使用銀票，但一定要注意優先挑選那些地理位置比較優越的。尤其是咱們家在馬坊鎮的佃戶們住的宅子，由於那裏靠近戰場，所以價格肯定相對來說會便宜不少。不管有多少，統統給我收下來！
    還有，這些宅子大多都是位於我們院子圍牆外麵的，這可不安全。得抓緊時間再修築一圈新的圍牆，距離府中的主院牆要有五十丈遠。而且要用房屋把它們連接起來，形成一道堅固的防護牆。這道牆高度至少得有兩丈，厚度也不能少於五尺，還要設置四個大門方便進出。至於宅子的數量嘛，則需要按照佃戶現有數量的兩倍來建造。每天給普通幹活兒的人提供兩頓飯菜，工錢定為每人十文錢就行，工匠按二十文、十五文算。能招來多少人手就盡量多招些過來，爭取早日完工。還有咱們在雙河鎮的宅子，它的後院也是屬於咱家的產業，也要照此辦理。先把院牆建好，然後再蓋房子。動作一定要快，千萬不要拖延。
    對了，接下來五天內還得去收購一批竹子回來，數量夠未來三個月使用就行了。另外，麻絲也要盡可能多地收集一些，還有鮮花和花幹之類的東西也別落下。記住了嗎？”
    雖然都是按預案的做，但是李三一還是再交代一下。
    魚富貴連連點頭稱是，表示一定會盡快按照少爺的吩咐去辦。
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