李三一將自己的想法告訴了兩位夫人。
    “確實也該回去了，我們出來已經大半個月了，妾身真的很想念孩子們呢。”秦淑蘭麵帶微笑地說道。
    “是啊，自從孩子出生以來，我還從未離開他們這麽久呢。也不知道孩子們有沒有想念他們的娘親啊！”木竹清也隨聲附和道。
    這是她們二人抵達秦州胭脂城之後，第一次離開這麽遠的地方，而且全程都是跟隨李三一一起旅行。
    “哈哈哈，好啊，那咱們明天就啟程返回吧。”李三一笑著回答道。
    當天下午，李三一又與同州書院的教習們詳細討論了關於運河的事情。經過一番深入的交流和探討，大家對運河的規劃和建設都有了更清晰的認識和想法。
    第二天，李三一便帶著一行人踏上了歸途。不過這次他們選擇的路線是南線，沿著胭脂城的邊境一路前行，最終回到侯府。
    這一路上，他們走走停停，欣賞著沿途的風景，感受著大自然的美好。就這樣，又過去了十天的時間。
    就在五天前，一個名叫晁西林的人悄然抵達了河西郡。他的到來，仿佛給這個平靜的地方帶來了一絲神秘的氣息。
    晁西林一到河西郡，便受到了侯府管家魚富貴的熱情款待。魚富貴對這位貴客可謂是殷勤備至，不僅安排了最好的房間，還準備了豐盛的美食。然而，晁西林似乎並不滿足於這種安逸的生活，僅僅待了一天後，他便帶著幾個仆人匆匆離開了侯府。
    當魚富貴詢問晁西林的去向時，晁西林隻是淡淡地說在府裏待得有些煩悶，想要出去走走。魚富貴雖然心中有些無奈，但也不好阻攔，隻得囑咐晁西林注意安全，並多派了些人手暗中跟隨。
    與此同時，薄教頭早在十天前就已經讓魚富貴為晁西林辦好路引。在這個時代，路引就如同通行證一般重要，沒有路引的人幾乎是寸步難行。一旦被官方查到，就會被當作流民對待。而對待流民，一般的官方機構通常會讓他們服勞役三年，而且還是免費的。
    不過，在河西郡，李三一卻廢除了這種傳統的做法。他規定，若有人被抓到沒有路引，並不會被強製服勞役，而是會被送去幾個礦場工作一到三年。當然，根據他們的勞動成果，礦場也會給予一定的銀兩作為報酬。
    話分兩頭，晁西林在李府的客房裏稍作休息後，便帶著幾個仆人悠然地走上了大街。
    “老爺，這裏真不錯啊！”一個仆人滿臉喜色地讚歎道。
    晁西林微微一笑，回應道：“好不好，咱們還得四處逛逛才能知道。”說罷，他邁步向前走去，仆人們趕忙跟上。
    他們前天晚上抵達秦州胭脂城後，並未在城中停留，而是在護衛的引領下，馬不停蹄地連夜趕到了侯府。昨天一整天，他們都待在侯府內，未曾踏出府門半步。
    “老爺，您看這大街，竟然有十丈寬呢！”一個仆人驚訝地喊道。
    “是啊，剛才路過的那個巷子，也有三丈寬呢！”另一個仆人附和道。
    晁西林點點頭，目光掃視著街道兩側，隻見街道兩旁不僅有排水溝，而且這些排水溝修建得十分精致，還用磚石嚴嚴實實地蓋住了，既美觀又實用。
    “這街上的人流量可真是大啊，但奇怪的是，並不顯得擁堵。”一個仆人疑惑地說道。
    “我也注意到了，好像人們都很自覺地靠一側行走，很少有逆向而行的。”另一個仆人接話道。
    晁西林聽著仆人們的討論，心中暗自點頭。他對這座城市的第一印象還算不錯，街道寬敞整潔，交通秩序井然，這讓他對接下來的行程多了幾分期待。
    走著走著，他們來到了一處路邊攤。這是一個離城門檢查站不遠的攤位，攤主正在熱情地叫賣著茶水。
    “老劉啊，我最近可是聽說了一個大消息呢！”一個滿臉笑容的中年男人興致勃勃地對劉姓男子說道。
    劉姓男子聞言，臉上也露出了欣喜之色，他笑著回應道：“哦？啥大消息啊？”
    中年男人嘿嘿一笑，說道：“聽說你們村子有名字啦？”
    劉姓男子一聽，頓時笑得更加燦爛了，他得意地說道：“可不是嘛！我們村子今年可是大豐收啊！足足開荒了六百八十五畝呢！在所有村級裏麵可是排名第七哦！”
    說到這裏，劉姓男子的聲音都不自覺地提高了八度，顯然對這個成績非常滿意。
    中年男人聽了，不禁讚歎道：“哇，你們村子可真是厲害啊！這開荒的麵積可不小呢！”
    劉姓男子臉上的笑容越發燦爛，他接著說道：“嘿嘿，這還得多虧了侯爵大人的好政策啊！按照侯爵大人的規定，前十名的村子都有一次改村名的機會呢！”
    中年男人羨慕地說道：“還是你們村子好啊，我們村子開荒才一百多畝，跟你們比起來，真是差得太遠啦！”
    劉姓男子連忙安慰道：“老黃，你也別太在意啦！你們村子人少嘛，能開荒一百多畝已經很不錯啦！”
    中年男人歎了口氣，說道：“是啊，我們村子才十來戶人家，確實人太少了。”
    劉姓男子想了想，說道：“不過老黃，你也別灰心。我聽說啊，這次咱們禮縣過來的人口可多了，直接讓河西郡的人口翻了一倍呢！”
    中年男人驚訝地說道：“啊？真的有這麽多嗎？”
    劉姓男子點了點頭，說道：“可不是嘛！而且今年大武境內的關中地帶幹旱，流民增加了不少。我聽我們村子的人說，還有很多人正往這邊趕來呢！”
    中年男人聽了，若有所思地說道：“哦，原來是這樣啊。不過就算有這麽多人過來，也不可能一下子就增加那麽多戶數吧？”
    劉姓男子笑了笑，說道：“哈哈，老黃，你也別太著急啦！這事兒急不得，慢慢來嘛！說不定明年你們村子的戶數就能超過三百啦！”
    中年男人搖了搖頭，說道：“哦，哪有那麽快哦，這馬上都要秋收了。”
    “你知道啥啊？我可是專門去打聽了這分村子的事兒呢！”劉姓男子一臉得意地說道，“我聽說啊，咱倆本來是一個村鎮的，但是呢，咱們是不可能被分到一個村子裏去的哦！而且啊，不僅咱倆，咱們那些兄弟們也都不可能分到一個村子裏去呢！”
    黃姓中年男人聽了，滿臉狐疑地問道：“真的假的啊？我咋不知道這事兒呢？”
    劉姓男子見狀，連忙解釋道：“你們村子裏啊，村組長都是退伍老兵，他們消息自然比你們靈通啦！不像我們村子大，現在村子裏的人都是些書生，啥都不懂！”
    黃姓中年男人聽了，若有所思地點點頭，說道：“你這麽一說，好像還真是這麽回事兒呢！對了，你們村子今年的修路任務完成得咋樣啦？”
    劉姓男子撓了撓頭，有些不好意思地說：“還沒呢，還差那麽一點兒。主要是之前的任務都完成了，我們村長又去申請了五裏地的修路任務，所以現在還在加緊幹呢！”
    黃姓中年男人聽了，笑著說：“哈哈，我們也一樣啊！分配的任務倒是完成了，不過我們村子人少，就隻申請了一裏地。現在大家都在埋頭苦幹呢，聽說秋收後還有個大工程呢！所以啊，所有的修路任務都必須得在秋收前完工才行啊！”
    “嗯，我也聽說了。其實不用村組長催，大家都很自覺的。畢竟這修路可是個大好事啊，不但管飯還給工錢，這可比威國好百倍不止呢！”另外一個男子附和著說道。
    “是啊，確實如此。”劉姓男子點頭表示讚同。
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