“皇上，會試的成績一旦取消，所產生的影響實在是太大了！如今，都已經到了殿試這一步，而您突然下旨取消會試成績，這一等可就是三年！這對於那些真正憑借自身實力參加考試的人來說，代價實在是太大了，而且也有失公平！”
    一片鴉雀無聲中，有一個胡子花白的官員地站了出來，頂著景佑帝那冷冽的目光。
    “不取消？難道要讓第二個卓為成、第三個卓為成進入朝堂，從而毀掉我北昭不成？你們誰能保證這進入會試的二十多個人，全都是靠著真才實學進來的？”
    殿下跪著的眾人頓時沉默不語，無人敢回應景佑帝的質問。
    侯博卿緊閉雙眼，沉思片刻後“皇上，此次科考確實出現了差錯，微臣對此負有不可推卸的責任。但是，北昭的學子們為了這次會試已經苦苦等待了三年，如果再讓他們等上三年，那可就是整整六年！”
    “臣懇請皇上能夠網開一麵，允許會試重開。”
    侯博卿之所以這樣做，是因為他知道那些真正貧苦的讀書人等待三年要付出什麽。三年的時間足以發生太多的變故，他本身就出生身貧寒，更是深刻地體會到了寒門子弟求學的艱難。
    有些寒門學子，他們的家庭為了供他們讀書，可謂是傾盡全力，甚至全家都在為此付出。三年的科舉之路，所需的銀兩並非小數目，這對於那些農戶出身的學子來說，無疑是一個沉重的負擔。
    相比之下，富家子弟由於條件優越，對於這些花費可能並不在意。
    “父皇，兒臣認為侯大人所言甚是。”祁承瑾沉思片刻後，毅然站了出來，“此次科舉出現如此變故，那些學子們同樣也是受害者。如果可以，父皇，懇請您容兒臣講一個故事，待兒臣講完之後，父皇再決定是否要重開此次會試。”
    景佑帝略作思考，最終點頭應允：“準。”
    得到父皇的許可，祁承瑾如釋重負，稍稍鬆了口氣，然後開始講述那個故事：“半個月前，平安在兒臣的王府角門處旁邊一個堆放垃圾的地方，意外地被一個衣著有些襤褸的男子嚇了一跳。”
    那男子見到平安後，嘴裏不停地念叨著：“對不住，對不住！”
    他的身體微微顫抖著，不停地向平安鞠躬道歉，態度謙卑到了極點。平安見狀，不禁心生憐憫，目光不經意間掃過那男子的身後，隻見那裏擺放著一些皺皺巴巴、已經發黃的書稿，顯然是被翻閱過無數遍的。此外，還有一些稀碎的幹糧，看樣子是那男子一路上的幹糧。
    平安沒有多說什麽，轉身走進府邸，不一會兒便拿了一些糧食出來。當那男子看到平安手中的糧食時，他的眼眶瞬間濕潤了，他一邊用手抹去眼角的淚水，一邊對著平安不停地道謝，聲音哽咽得幾乎說不出話來。
    平安靜靜地看著那男子，心中湧起一股複雜的情緒。
    後來他才知道那男子來參加科舉的讀書人，從家鄉走了好幾個月才到都城。
    家中還有雙親，都未曾讀過書，整日裏就靠著地裏的那點收成糊口。為了供他讀書，省吃儉用。
    交了束修之後，就再也沒有多餘的銀兩買書。他爹娘為了能給他買書，白天去地裏勞作，晚上回來後，還要幫著鄰居們縫縫補補，以此換取一些閑置的書和筆。”
    之後，他便開始埋頭抄書，日夜不停。來都城的路上，他望著自己口袋裏那寥寥無幾的銀兩，於是選擇棲身於破廟，或是蜷縮在有錢人的屋簷底下，忍受著風吹雨打和蚊蟲叮咬。
    即便如此艱苦，他也從未有過放棄的念頭。
    “父皇，兒臣想說的是，北昭的百姓並非都像卓為成那樣，身後有著豐厚的家底，過著衣來伸手、飯來張口的生活。他們的過錯，不應該由這些無辜的人來承擔責任。”祁承瑾言辭懇切地說道。
    然而，就在他話音未落之際，祁承誌卻突然不合時宜地打斷了他：“昭王，且慢！會試出現如此重大的差錯，你又如何能保證重開之後，不會再發生類似的事情？”
    “臣若沒有記錯的話，在沒有三皇子插手之前，科考從未出現過這樣的事情！”
    此季明棟嘴角泛起一絲冷笑“三皇子這說的好像會試是昭王負責的一樣？可別忘了，這次主要負責人可是殿下自己！”
    “你這是什麽意思？難道你是在懷疑本皇子故意讓會試出問題不成？”
    麵對祁承誌的質問，季明棟卻顯得異常淡定。他嘴角微揚，露出一抹不屑的笑容，說道：“我可沒這麽說，不過，三皇子您自己心裏應該最清楚吧。”
    “而且三皇子這次可是全權負責科舉的事情，三皇子不會是想讓博大人一個人承擔這次的事情吧？”季明棟的話語中帶著一絲質疑和不滿。
    祁承誌並沒有立刻反駁季明棟，而是出人意料地直接跪了下來，他的聲音中透露出誠懇和自責：“父皇，請治兒臣的罪。這次會試，是兒臣疏忽了，兒臣萬萬沒有想到竟然會有人如此大膽，竟敢對會試下手。侯大人完全是受兒臣連累，兒臣甘願領受責罰。”
    景佑帝疲憊地揮了揮手，示意祁承誌起身，但祁承誌卻依然跪在地上，不肯起來。
    之後他也不再說什麽隻是看向侯博卿“侯博卿，朕信你與會試舞弊的事情無關。但是，事情畢竟是在禮部安排的地方出的問題，這無論如何都說不過去。”
    “朕限你半個月之內，務必揪出泄題的人。若是找不出，朕便隻能將你按照泄題人來處理了。”
    侯博卿連忙叩頭謝恩，說道：“謝陛下信任，臣定當全力以赴，徹查此事，絕不姑息。”
    最後，景佑帝看向祁承誌，緩聲道：“三皇子，即日起你便禁足於府中，不得外出，直到泄題人被找出為止。退朝吧。”
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