“你們兩個去前後路口放風警戒，其餘人挖坑埋屍，毀掉這裏所有痕跡！”
    捆紮止住佟虎的斷臂流血後，江寒也已經手起刀落砍掉了那個山匪的人頭，趙元當即又開始吩咐眾人毀屍滅跡。
    然而這次，江寒也忍不住詫異起來。
    依大乾律，砍掉一個山匪腦袋，就能去縣府領賞十兩銀子。
    這裏有四個山匪腦袋，就是四十裏銀子，絕對算得上一筆橫財了。
    然而趙元卻搖了搖頭。
    從那刀疤臉山匪方才的語氣不難看出，背後應該還有同夥。
    一旦走漏消息，必然會給趙家村帶來無法預知的後患。
    所以這種燙手的賞錢還是不要想了，起碼現在不能想。
    甚至安全起見，之前被山匪殺的五六個漢子，也要一起埋掉。
    不過就在護衛漢子們過去清理屍體時，有人像是又發現了什麽。
    突然彎弓搭箭，警惕地指向那輛斷掉輪軸的馬車車廂：“少，少爺……！”
    嚴重變形的車廂裏，歪歪斜斜躺著一男一女。
    女的一身素雅粉裙，梳著丫鬟的標誌性發髻，嬌俏可人。
    男的俊秀白淨，身穿雲紋錦袍，看起來像是來自豪門大戶的貴公子。
    “少爺？”
    江寒狐疑地看了眼趙元。
    趙元也有些驚疑不定，揮手道：“先看看是死是活！”
    隨著江寒走向車廂，護衛漢子們紛紛拉滿了弓弦。
    隻要裏麵的人有任何不軌反應，都會招來他們的箭雨覆蓋。
    不過車上兩人就像睡著了一樣，直待江寒靠近也毫無反應。
    “少爺，他們還活著，像是中了迷藥……！”
    江寒發現了什麽，謹慎道：“沒有第一時間被殺，不知和山匪還有沒有其他牽扯！”
    這時，一個漢子也指著地上被山匪砍殺的屍體道：“這些人鼻腔滲血，也是中毒症狀！”
    趙元點了點頭，不由瞥眼朝著不遠處那四個山匪屍體看去。
    “難怪被殺時軟弱無力，但他們到底怎麽惹了這些山匪，竟會被如此追殺？”
    “嗯，先把人帶回去，身份未明之前，不可讓他們離開府裏半步。還有，此間事嚴禁走漏風聲，違者打死！”
    “少爺？”江寒臉色一變。
    既然發現有活人，不是更應該帶去縣衙報官嗎？
    可少爺不僅要關這兩人禁閉，還要封鎖消息是何道理？
    事實上，趙元也不想這樣麻煩。
    但現在殺了四個山匪，傳出去，他趙家甚至整個趙家村都會遭到報複。
    沒有弄清這兩人身份前，決不能放任不管。
    在這山高皇帝遠的邊陲縣域，地方官府威懾力極其有限。
    很多犯了事兒的歹徒躲進大山落草為寇，根本抓不到人。
    而且這種敢明目張膽行凶的山匪，背後一定還有窩點兒老巢。
    要是趙家村被山匪盯上，那他趙元還沒有實現的美好生活就要提前破滅了。
    “狗日的，這都什麽破事兒！”
    趙元揉了揉額頭，忍不住爆了粗。
    他不過是想做個有錢有閑的富家少爺。
    卻沒想到實現起來如此勞心費力，還莫名其妙和山匪結了怨？
    幸好這次有江寒這些人隨行，否則小命難保。
    不過這次意外，也讓趙元對自身安全重視了起來。
    他可不想來到這個世上出師未捷身先死，以後行事要加倍小心才行。
    護衛隊實力明顯不足，必須要擴大隊伍，還要給他們加強訓練提升戰鬥力。
    很快，收拾打掃完現場，一行人便準備動身回府！
    隻不過就在江寒幾人去牽山匪留下的馬匹準備騎乘帶走時，有人卻從一個馬匹背袋裏意外摸出了整整三十張嶄新的千兩銀票。
    眾人無不目瞪口呆！
    但此刻，卻沒有人高興的起來，反而愈發凝重地看向趙元。
    因為這種銀票市麵上幾乎沒有流通，隻有銀號或者官府涉及大額支用才會偶爾出現。
    尤其山匪手裏的銀子，自然不會是什麽幹淨來路。
    要是和官府有了牽扯，拿出使用不吝於引火燒身。
    “這些……，怕是見不得光啊！”江寒心神起伏。
    趙元同樣神色凝重，他也很意外事情變得愈發複雜。
    稍稍沉吟才道：“上交官府已是不能，一並帶回府吧！”
    為了不被山匪察覺風聲，現在也隻能冒險昧下這些銀子。
    何況暫時不能用，不代表以後也不能。
    等有了一定的財富積累，使些手段洗白也不過是水到渠成的事兒。
    當然，因為馬車上多了兩個陌生人，加上猶如大石壓心口的三萬兩銀票。
    眾人不敢大意，紛紛加快了趕路速度。
    一回到府裏，馬車上的人以及三萬兩銀票就被秘密轉移到了後院和庫房重地。
    斷了手臂的佟虎，也被單獨安排了一個房間找來郎中醫治。
    對外隻說是回來路上遇到了猛獸大蟲，被咬斷了手臂。
    “欣兒你去找七叔，立即讓他帶著大山富貴等信得過的人弄一大鍋燒酒……！”
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    趙元說著又找來紙筆寫下了蒸餾提純酒精的大致流程。
    佟虎的斷臂傷口創麵極大，若不及時處理一樣會致命。
    雖然這個時代也有止血療傷的草藥方子，但對傷口感染卻毫無辦法。
    前世青黴素那種殺菌消炎的抗生素趙元暫時弄不來，但提純酒精卻是有現成的材料。
    隻要有了酒精，即便在這炎熱夏天，斷臂傷口也會大大降低化膿感染的風險。
    “冬子何在？”
    吩咐完欣兒，趙元又馬不停蹄叫來了家仆冬子。
    立即讓他去房前屋後，特別是豬圈馬廄和廁所等陰暗潮濕的犄角旮旯，尋找一種白霜一樣的東西。
    “此物通常呈皮殼狀或鹽花狀析出來，覆蓋在地麵牆角，也就是書上說的所謂地霜，經過加工可以變成硝石，找到後立即來報，少爺我有大用。”
    地霜是製作硝石的原料，少了這東西他可在大夏天變不出來冰塊。
    不管是涼皮還是製冰，短時間內都將是府裏資金的重要來源，他可不想耽擱。
    然而就在趙元事無巨細地交代完冬子沒多久。
    負責照看後院的丫鬟紅兒，急匆匆趕來稟報說帶回府的那主仆二人已經醒了。
    而且一醒來就嚷嚷著要見什麽當家的！
    “不見！”
    趙元當即道：“告訴他們，這裏沒有什麽當家的。隻要他們把身份交代清楚，待本少爺核對無誤後，便會差人送他們離開。”
    隻要確定那主仆二人和山匪沒有其他牽扯，再把相遇解救他們的過程說清楚。
    相信他們會理解此間苦衷，也不敢頂著被報複的風險去報官。
    到時再把他們送離這裏，此事便算穩妥揭過。
    “是少爺，紅兒這就去！”紅兒點頭，轉身而去。
    然而讓趙元意外的是，紅兒這一去就是一老晌，並沒有回來告訴他想要的消息。
    相反，丫鬟欣兒和老管家七叔等人卻是在傍晚時分急匆匆趕了過來。
    此刻，欣兒小心翼翼抱著一小壇酒精。
    七叔和大山等人也緊張站在一旁，等著少爺查驗加急提純出來的所謂酒精。
    “少爺，這東西當真有效？”
    “那個，什麽是發炎引起的壞血症？”
    少爺說這東西可以降低傷口化膿潰爛的風險，連頂級金瘡藥都難抵它的效用。
    但眾人就不明白了。
    連名醫聖手都無法解決的問題，這喝起來辣如火燒的酒精就能有效？
    甚至還能預防由此引發的什麽炎症和壞血症之類的病變？
    趙元心事重重地接過酒壇，在碗裏倒了少許，淺嚐了一口。
    這才緩緩呼出一口氣，點頭道：“還算可以，雖然比預期差了些！”
    “嗯！壞血症便是一種讓人血液產生病變的頑症。走，現在就給佟虎送過去！”
    小憩這半晌，不說帶回府裏的兩人和那三萬兩銀票，單單酒精這事兒就讓趙元擔心不已。
    生怕記憶裏的方法不對，或者七叔等人在提純細節上出了岔子。
    還好，一切還算順利！
    經過反複蒸餾七八次，終於提純出這點兒五十度上下的高度烈酒。
    雖然遠未達到七十度酒精的標準，但也夠用了。
    “少，少爺！這東西如此金貴……！”
    “嗯，我是說，這跟釀酒有關的事情，萬不可外傳引來禍事！”
    七叔喉頭動了動，咽了口口水提醒道。
    他品嚐過提純後的酒精，那滋味感覺簡直是前所未有的痛快。
    若非少爺說過要救人用，他絕對不會隻淺嚐了那麽一口。
    趙元點頭，釀酒的事還沒和縣尊大人提過，自然不能走漏風聲。
    “七叔可是品嚐過了，感覺如何？”
    趙元笑了笑看向七叔，揶揄道：“嗯，這就是之前和天香樓劉掌櫃提過的高度烈酒，距離酒精還差些火候。待以後府裏可以釀製，定會讓七叔喝個痛快！”
    “當真？”七叔老臉微紅。
    旋即激動道：“此酒入喉辣如火燒，下肚瞬間熱流蒸騰，美妙滋味老朽生平僅見。府裏若是能夠拿到釀酒權限，我趙家憑此……！”
    “自然當真！”
    趙元長身而起，直接打斷了七叔要說的話。
    就算府裏能夠釀酒，也不是隨隨便便就可以拿出去售賣的。
    畢竟酒水生意早已被大乾的世家門閥把持，與之搶生意不吝於虎口奪食。
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