佟寢?晨光微透
    窗欞外飄著幾縷晨霧，佟湘玉攥著那包珠寶的手指關節泛白 —— 青布包袱皮磨得發毛，裏麵的珍珠滾動能聽見細碎的 “哢嗒” 聲，最頂上那顆翡翠墜子還沾著點昨夜的燭油，是她連夜翻箱倒櫃找出來時蹭上的。她把包袱往白展堂手裏塞，力道重得差點讓老白沒接住，另一隻手還不忘拽著老白的袖口，眉頭擰成個 “川” 字：“趕緊交到衙門去！跟捕頭說清楚，這是姬無命那混小子硬塞的，不是咱客棧藏的贓物！”
    白展堂捏著包袱角往後縮了縮，指尖剛碰到冰涼的翡翠就趕緊挪開，活像碰了燒紅的烙鐵：“說清楚？咋說啊？衙門問‘東西哪兒來的’，我答‘姬無命偷的’；再問‘偷的為啥在你這兒’，我答‘他給我的’；接著就得問‘他憑啥給你’—— 你讓我咋說？”
    “因為要給小貝做見麵禮！” 佟湘玉嗓門陡然拔高，又趕緊壓低，湊到老白耳邊，語氣裏帶了點急茬，“他昨兒來客棧，瞅見小貝在院子裏踢毽子，不知哪根筋搭錯了，硬說小貝像他閨女，非塞這包東西當見麵禮！”
    老白眼睛瞪得溜圓，手裏的包袱差點滑到地上：“他跟小貝是啥關係？難不成……”
    “沒有關係！” 佟湘玉急得跺腳，繡鞋跟在地板上磕出 “篤篤” 聲，“小貝是我小姑子，她爹是我公公，跟姬無命那賊祖宗八竿子打不著！”
    “那他為啥要送？” 老白追問，伸手把包袱往桌角推了推，仿佛離得遠些就能少點麻煩，“無利不起早，姬無命那人精，能平白給不相幹的丫頭送珠寶？”
    佟湘玉被問得一噎，手指無意識地摳著桌沿：“他為啥這麽認為？我哪知道！許是昨兒小貝紮了倆羊角辮，跟他哪輩子見的丫頭撞樣了唄！”
    “得，繞回去了。” 老白往椅背上一靠，攤開手，“衙門要是問‘小貝到底是不是他閨女’，我咋答？”
    “廢話，你說是不是？” 佟湘玉翻了個白眼，拿起桌上的茶碗抿了口，茶水早涼了，她卻沒察覺。
    “我說是啊 ——” 老白拖長了音，見佟湘玉要炸毛，趕緊補了句，“我是說，衙門要是這麽認為，咱沒證據反駁啊！”
    “這還要啥證據？” 佟湘玉把茶碗 “咚” 地擱在桌上，茶水濺出來幾滴，“總不能讓小貝去跟他滴血認親吧？那像啥話！”
    “沒有證據，衙門就隻能認定他倆有關係。” 老白坐直身子，語氣正經了些，“上次墓裏的陪葬品，咱好不容易才說清，這次再沾上個‘賊爹認親’的事兒，客棧還想不想開了？”
    “你這不是胡攪蠻纏嘛！” 佟湘玉急了，聲音忍不住提了八度。
    “喲，還敢咆哮公堂？” 老白突然梗著脖子，故意捏著公鴨嗓喊，“來人呐！把這刁婦帶下去 ——” 他頓了頓，憋笑憋得肩膀發抖，“好生伺候著，給她端碗小米粥，別餓著！”
    “煩死人了！” 佟湘玉氣得拍了下桌子，剛要再說，就聽見門口傳來輕悄悄的腳步聲，抬頭一看，呂秀才抱著幾本書站在門口，腦袋還往屋裏探著。她歎了口氣，揉了揉太陽穴，“上次那些墓裏的陪葬品，折騰得我三天沒睡好，這才消停兩天，又來這麽一出！”
    “我…… 我要是沒事，也不會來叨擾掌櫃的。” 呂秀才把書往懷裏緊了緊，指尖捏著書頁的邊角，都快捏皺了，“樓下…… 樓下大夥兒都等著呢。”
    “等啥？” 佟湘玉愣了愣，突然拍了下腦門，“哎喲！忘了今兒是發工錢的日子！”
    大堂?日頭當空
    櫃台前的長桌上，散碎銀子按人頭堆成了幾小堆 —— 白展堂那堆最厚實，銀錠子壓著碎銀，閃著亮；呂秀才的那堆小了一圈，還摻著幾文銅錢；郭芙蓉的則隻有寥寥三枚碎銀，孤零零地躺在桌角。眾人排著隊，小郭踮著腳往桌上瞅，嘴角撇得能掛油壺，小貝則躲在柱子後麵，手裏攥著個空糖紙，眼睛直勾勾盯著銀子堆，盼著姐姐能多分點，好給她買糖人。
    佟湘玉手裏捏著根細竹棍，慢悠悠地走到白展堂跟前，竹棍在他的銀子堆上敲了敲，“展堂，這個月你盯店勤，多給你加了五兩，收好了。”
    老白笑嘻嘻地把銀子往懷裏揣，錢袋 “嘩啦” 一響，“得嘞，還是掌櫃的疼我！”
    接著是呂秀才，佟湘玉用竹棍撥了撥他那堆銀子，皺著眉嘀咕：“這個月賬房沒算錯吧？怎麽還多了兩文？” 秀才趕緊擺手：“沒錯沒錯，上月我多算了兩筆賬，這是補回來的！” 佟湘玉這才點頭，“那你拿著，省著點花，別又買些沒用的書。”
    輪到郭芙蓉時，她往前湊了湊，伸手就要去拿那三枚碎銀，佟湘玉卻用竹棍把她的手撥開了，“你呀，這個月打碎了三隻碗、兩盞燈，還跟客人吵了兩架，扣完之後，就剩這點了 —— 你摸摸就行，不用拿走了，留著抵下月的損耗。”
    “啥？” 郭芙蓉的手僵在半空，眼睛瞪得溜圓，“我總得留點脂粉錢吧！你看我這臉，都快幹得起皮了，再不買點胭脂水粉，出去都丟客棧的人！”
    “都是熟人，塗脂抹粉的，給誰看呐？” 老白湊過來，笑著打趣。
    “用你管！” 郭芙蓉瞪了他一眼，又轉向呂秀才，語氣軟了些，“秀才，要不你先借我點兒？下個月一發工錢我就還！”
    呂秀才剛把自己的銀子攥在手裏，聞言手一抖，銅錢 “叮當” 掉了一枚在地上，他趕緊彎腰撿起來，小聲問：“啥時候還？可別像上次似的，拖了仨月……”
    “下個月！我發誓，一發工錢就還！” 郭芙蓉舉著右手，一臉誠懇。
    “你又領不到工錢，拿啥還啊？” 佟湘玉拆台，手裏的竹棍還在桌上敲著節奏。
    郭芙蓉被問得一噎，眼珠轉了轉，指著後院的方向：“我…… 我那床新彈的棉被！你要是喜歡，就拿去蓋，抵這個月的借銀！”
    “拉倒吧！” 呂秀才趕緊把銀子往懷裏塞，還往後退了半步，“你那床棉被，裏麵的棉絮都結塊了，蓋著比石頭還硬，我才不要！把錢還我！”
    “小氣勁兒的！” 郭芙蓉哼了一聲，轉身就往後院走，“也不知道留那麽多錢幹嗎使，又沒人跟你搶！”
    “娶妻生子過日子，不都得花錢啊？” 呂秀才在她身後喊，聲音裏還帶著點委屈。
    老白湊過來，拍了拍他的肩膀，笑著說：“我娶妻就沒花錢，當年跟你嫂子……”
    “你…… 你已經沒妻啦！” 呂秀才突然來了底氣，梗著脖子反駁，說完還忍不住笑出了聲。
    老白的臉瞬間垮了，伸手就要去揪他的耳朵：“看您這意思，是打算撿二手貨？”
    “我…… 我跟你拚啦！” 呂秀才喊著就衝了過來，可剛跑兩步，又想起自己打不過老白，趕緊拐了個彎，往後院逃，“我打不過你，我在書裏寫死你！”
    “你倒是拚呐！跑什麽呀？” 老白在他身後笑，“寫的時候千萬別留後手，直接讓我被山賊劫走，連個全屍都沒有！”
    呂秀才的聲音從後院飄過來：“我偏不！我讓你被蚊子叮得滿臉包，癢死你！”
    “你上哪兒去？” 佟湘玉見老白揣著錢袋要出門，趕緊問。
    老白晃了晃錢袋，挑眉笑：“男人有了錢，還能上哪兒啊？當然是去錢莊存錢，總不能揣在懷裏等著丟吧？”
    “好，你隻管去吧。” 佟湘玉抱著胳膊，語氣裏帶了點調侃，“遲早讓人逮了，到時候我可不去贖你。”
    “我去存錢，逮我幹嗎？” 老白滿不在乎地拉開門，“再說了，能逮我的人，還沒出生呐！”