冬司打算去抓壯丁。天上忽然飛來一隻鳥，在自己頭頂轉了兩圈，落在肩頭。
    “兜？”他低語了一句，便加緊腳步……
    南賀川神社後的樹林裏，冬司倚著那棵鼬之前等他來救時所藏身的大樹，看著鼬從神社正門方向走近。
    “鼬，安全監察部的初期建設就交給你了。” 冬司直入主題，“自來也大人從暗部轉了37人過來，但部門最低配置是68人。止水和早間回村後就會調來當分隊長，紅豆也會回來負責部門的情報網絡。”
    冬司覺得自己這甩手掌櫃有些過分，仍厚著臉皮說，“雖然空缺還有點大，但我覺得你能挖到人的。我們需要能在陰影裏行走，卻不被黑暗吞噬的人。”
    鼬頷首，卻沒多問，隻是靜靜等待下文。
    “至於你，自來也大人已經答應放人來我手下辦事了。我打算培養你當接班人。” 冬司忽然輕笑一聲，笑裏帶著幾分自嘲，“我這人啊，本身更向往自由平靜的生活，隻是目前村子處於多事之秋，身不由己才擔此重任。而你有能力，也有責任感，以後這個關乎木葉安危的部門需要你這樣的人來帶領。” 他頓了頓，望向遠處漸漸沉落的夕陽，“我想，等卡卡西正式接任火影，或許我就能卸任退休了。”
    冬司雖然這樣說著，但也知道，實際上以後要對付的人太多了，被頂到高位，他也肯定要充當木葉的高級戰力，躲不了。
    等冬司說完，鼬眼中仍透著意外神色：“我以為您會親力親為，或者，更傾向於讓止水或早間負責。”
    “有些方麵，他們都不如你。” 冬司不打算細說緣由。
    暮色漸濃時，一隻蒼鷹突然劃破天際，利爪間綁著一卷小紙條。鼬下意識後退半步，卻見冬司抬手示意不必。
    “是紅豆那邊傳來的情報。你既然當我副手，就不用避讓了。部門的所有消息你都能看。” 冬司打開信，信紙上的木葉慣用暗號，字跡潦草卻有力，寥寥兩行便交代了關鍵信息：三尾人柱力與六尾人柱力分別在水之國東部及潮鳴島同時重創雲隱部隊，霧隱大有收複失地之勢。
    信末還附著一行小字：“三天後回來。”
    “霧隱這步棋走得妙。” 冬司將信遞給鼬，嘴角勾起一絲淡笑，“雲隱自從失去龜島之後，軍用船隻緊缺，海上運輸處處吃緊。霧隱終究是捉到了最佳的反撲時機，而且果斷派出了兩個人柱力。” 他轉身望向木葉方向，語氣驟然嚴肅，“鼬，你去通知自來也大人，就說霧隱此舉，可能會影響雲隱在東北戰區的部署，尤其注意雲隱可能也會動用尾獸人柱力。”
    鼬接過信：“是。” 他剛要轉身，冬司忽然叫住他。
    “鼬，我打算離村幾日。” 冬司凝視著鼬的眼睛，目光灼灼，“理由已經想好，就說我要順著大蛇丸的蹤跡調查曉組織。但其實…” 他頓了頓，扯開衣袖，露出跟天之咒印看起來沒外觀區別的轉生咒印，“大蛇丸咒印的後遺症比我想象中棘手，我需要找到大蛇丸的基地，看怎麽解決。”
    鼬的眼神變得複雜，手不自覺地摸向後頸 —— 那裏曾是大蛇丸留下尖牙孔洞的位置。“前輩是為了我……”
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