冬司怔住了好一會。他其實也不知道怎麽去處理這種情況，但寧流過於善解人意，並沒有對發生在她身上的種種作過多追究。隨即，冬司便不再多想，釋然一笑：“以後你就化名‘申’，擔任北約忍者學校的校長。”
    寧流點頭，“好的，這個我答應你。不過我到底把你當師傅好呢，還是冬司好呢？”
    “看你自己吧……”
    “隻顧著給人塞任務，真是個大木頭。寧流，來，我帶你出去走走。”紅豆拉著寧流就往外走。
    冬司和兜對視了一眼，冬司偷偷鬆了一口氣，兜卻笑了笑說，“我去收拾實驗室。”
    “那我也去通知一下大蛇丸。”冬司說完就立刻動身。
    不久後冬司回到自己辦公室。收到通知的幻幽丸找到冬司，提出請求：“大人，我想知道，既然您有解除地之咒印的能力，是否也有幫我種下地之咒印的可能……這樣我能快速提升實力，便於更好地完成任務。”
    “我給你的新安排其實並不需要戰鬥能力，我看中的是你的心性和管理能力。”冬司皺眉，“另外，地之咒印的存活率太低，即便是上忍，種下地之咒印之後也可能十不存一。”
    “我願意嚐試！”幻幽丸咬牙說，“沒有實力，根本就不能服眾！大人實力強大可能不會那麽清楚，那些要管理的人，大多都是些習慣了憑實力說話的人。”
    “不行，”冬司打斷他，“但我可以試著改良地之咒印，讓存活率有所提升。希望你能多點耐心。”
    幻幽丸眼中閃過失望，但很快轉為堅定：“聽從大人安排。”
    當晚，冬司在辦公室的台燈下，看著麵前的咒印研究資料，筆尖在紙上沙沙作響，但其實隻是在亂塗亂畫。他回想著關於自然能量的所有“記憶”，忽然有了新的思路：或許可以……
    窗台上，白鵺卷成一團，發出輕微的呼嚕聲。
    冬司放下筆，揉了揉眉心，“看來，我得自己先修習仙人模式，才能進一步改良咒印。”
    三日後的清晨，紅豆、兜和大蛇丸在音隱村門口整裝待發。
    其中，大蛇丸換成了一身白色羽織，按照冬司要求不再腰係注連繩，顯得不那麽高調。
    “大蛇丸，我還是要重申命令，任何時候你都禁止與外界的人接觸，除了我們幾個，你必須避開所有人。在木葉西北方向二十公裏的那處原根部實驗室，就是你接下來一段日子的藏身之所，你要棲身其中不被發現。明白了？” 冬司不得不這麽做，免得大蛇丸鑽了【別天神】指令的空子，“那個實驗室的重新啟用也隻會有我們幾人知曉。”
    “我會按照您的指示去做的，冬司君。”大蛇丸語氣冷清，聲音沙啞。
    三人的身影消失在晨霧中後，冬司通過通靈烏鴉收到鼬的密信。信中提到兩則消息，一是木葉已撤回東北戰區半數兵力。
    “給雲隱這麽大的一個台階啊……”冬司嘴角勾起若有若無的弧度，“不過這也意味著不急於追求真正的收尾。看來我們的代理火影開始耐心起來了。”
    他知道，這是木葉在為後續談判積極鋪路，畢竟持續的消耗戰對雙方都無益處。
    第二則消息，是岩隱與雨隱之間的戰報——
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