小應龍在雲昊掌心打了個滾，通體銀鱗泛著碎光，額心那枚淡金色的雷紋印記格外醒目。
    紋路如閃電交錯，隨著它的呼吸輕輕明暗，透著股與生俱來的威嚴。
    它不過半臂長短，龍角尚未成型，隻是頭頂凸起兩個金疙瘩，卻已能隱約感受到龍威流轉。
    尤其是那雙琥珀色的眼睛，瞳仁裏仿佛藏著兩團跳動的雷火，既帶著新生的懵懂，又藏著不容小覷的傲氣。
    “倒是比想象中更有靈性。” 雲昊指尖剛觸到它的鱗片，小家夥突然張開嘴，露出兩排細密的乳牙，對著他發出 “嗷嗚” 一聲輕嘯，龍息噴在他手背上，帶著股奇異的暖意，竟讓他消耗過度的經脈泛起絲絲癢意。
    可這份欣喜沒持續多久，就被現實擊碎了。
    次日清晨，雲昊看著空蕩蕩的儲物袋，隻覺得眼前發黑。
    昨夜孵化剩餘的最後幾塊下品靈石，連同那僅存的上品靈石碎屑，竟都成了這小應龍的宵夜。
    小家夥此刻正盤在他肩頭，用腦袋蹭著他的脖頸，喉嚨裏發出 “咕嚕咕嚕” 的聲響，明擺著是又餓了。
    “你這胃口是無底洞嗎？” 雲昊捏著它的尾巴尖提起來，小應龍不樂意地扭著身子，雷紋印記突然亮起，竟有細微的電流竄到他手上，麻酥酥的。
    雲昊看著它圓滾滾的肚皮，再想想那兩千多顆下品靈石和十五塊上品靈石的消耗，心疼得直抽氣。
    在這靈寶世界，靈石本就是稀罕物，仙朝司上下湊齊那些資源有多難，他比誰都清楚。
    如今倒好，全填進了這小家夥的肚子裏。
    “主人，要不…… 試試靈水？” 老金縮在一旁，看著小應龍對著空儲物袋齜牙，小爪子還在地上刨來刨去，像是在找遺漏的靈石：“寶瓶空間裏存著些靈泉活水，帶著點靈氣，或許能頂餓。”
    雲昊眼下也沒別的法子，隻能點頭。
    一個念頭，一桶清冽的靈水憑空出現在桌上，水麵泛著淡淡的白汽，那是靈氣凝結的霧。
    小應龍的鼻子動了動，像道銀箭似的從雲昊手裏竄出去，“噗通” 一聲紮進桶裏。
    水花濺了雲昊一臉，他剛要皺眉，就見小家夥在桶裏歡騰地翻著跟頭，龍尾拍打著水麵，發出 “咕咕” 的歡叫。
    不過一會兒的功夫，滿滿一桶靈水就見了底，連桶壁都被它用舌頭舔得幹幹淨淨。
    “嗝 ——” 小應龍打了個帶著水汽的飽嗝，圓滾滾的身子在桶底盤成圈，琥珀色的眼睛眯成了縫，沒多久就發出了輕微的鼾聲。
    最讓雲昊驚奇的是，它身上的鱗片竟泛起淡淡的銀光，原本偏青的底色裏像是摻了把碎銀，額心的雷紋印記也亮了幾分，隱約有細小的電光流轉。
    “這是…… 在進化？” 雲昊湊近了些，看著桶裏熟睡的小家夥，忽然覺得這消耗或許並非全無用處。
    “小應龍本就是上古異種，成長起來千變萬化。” 老金湊過來，看著小應龍身上的銀紋，咂咂嘴道：“靈水含著生氣，它這是借著水汽煉化靈氣呢，隻是……”
    它話鋒一轉，看著空了的水桶：“這靈水怕是也撐不了幾日，它的胃口隻會越來越大。”
    雲昊歎了口氣，指尖輕輕敲著桌麵。
    他望著桶裏的小應龍，眉頭緊鎖。
    “看來，得把你暫時安置在寶瓶空間裏。” 雲昊俯身，小心翼翼地將小應龍從桶裏捧出來。
    小家夥睡得正香，被驚動後不滿地哼唧了兩聲，下意識地往他掌心蹭了蹭，雷紋印記在他掌心烙下淡淡的癢意。
    “寶瓶空間裏靈氣更濃鬱，還有些積攢的靈草靈泉，或許能讓你長得快些。” 雲昊對著它低聲道，像是在跟一個懂事的孩子商量。
    小應龍似乎聽懂了，在他掌心蹭了蹭，尾巴尖輕輕勾住他的手指。
    雲昊不再猶豫，一道光暈將小應龍籠罩，小家夥瞬間化作一道金虹，鑽進了寶瓶空間。
    能清晰地感知到，小家夥進入空間後，立刻撲向了那汪靈泉，發出歡快的 “咕咕” 聲。
    “總算能清靜會兒了。” 雲昊揉了揉眉心，轉身對老金道：“你也進去看著點，別讓它把空間裏給我糟蹋了。”
    老金應聲鑽進寶瓶，修煉室裏終於安靜下來。
    雲昊望著窗外的晨光，心中思緒萬千。
    小應龍的孵化，是意外之喜，卻也帶來了新的牽掛 —— 養活這頭未來的神獸，怕是比衝擊金丹境還要耗費心力。
    當務之急，讓密風司加緊搜羅天材地寶。
    畢竟，不管是為了守護大虞，還是為了養活那頭 “吞金獸”，他都需要更強大的力量，需要更多的資源。
    至於東宮的張瑤卿，雖有皇祖母和太醫們照拂，他心中終究記掛，待安排好手頭的事，總要回去看看才安心。
    ……
    晨露還凝在東宮的芭蕉葉上時，雲昊已踏著青石板路往暖閣走。
    他剛從仙朝司回來，玄色朝服的下擺還沾著些夜露，手裏卻提著個食盒，裏麵是張瑤卿念叨了幾日的水晶蒸餃。
    禦膳房的老師傅換了新餡料，用鮮筍丁混著蝦仁，據說清爽不膩。
    “回來了？” 張瑤卿正靠在軟榻上翻繡樣，素白的綢緞上描著隻未完工的小老虎，針腳細密得像春雨織的網。
    見他進來，她放下繃子，指尖輕輕按在隆起的小腹上，那裏剛傳來一陣細微的胎動：“今日怎的這般早？”
    雲昊解下腰間的獸皮袋放在榻邊小幾上，裏麵傳來窸窸窣窣的響動，是小應龍在用爪子扒拉聲。
    “去給你到早市上買蒸餃就要早點。” 他打開食盒，熱氣裹著鮮香漫出來：“快嚐嚐，涼了就不好吃了。”
    張瑤卿剛咬了口蒸餃，獸皮袋突然晃了晃，一道銀白竄出來落在她膝頭。
    小應龍如今已長到半米長，鱗片上的銀紋像撒了把碎銀子，此刻正伸著舌頭舔她的袖口，喉嚨裏發出 “咕嚕” 的輕響。
    “沒你的份。” 雲昊拎起它的尾巴尖，往它嘴裏塞了顆蜜餞：“昨兒剛從禦膳房討的青梅脯，酸溜溜的正好解膩。”
    小應龍委屈地 “嗷嗚” 一聲，卻乖乖地盤在張瑤卿膝頭，用腦袋蹭她的手。
    有關小應龍，雲昊早就給張瑤卿看過，小家夥雖然很皮，但卻也可愛呆萌，為了給懷孕的張瑤卿解悶，雲昊讓小應龍充當了吉祥物和寵物的角色。
    好在張瑤卿不怕，反而很高興，經常和雲昊一起逗弄小應龍，著實給張瑤卿和東宮帶來了不少歡樂。
    三個月來，小應龍像是摸清了雲昊的脾性 。
    隻要黏著張瑤卿，總能討到額外的甜頭，有時是塊桂花糕，有時是顆冰糖葫蘆。
    “你也別總逗它。” 張瑤卿笑著把小應龍抱進懷裏，指尖順著它的鱗片往下梳：“昨兒它偷了廚房的醬肘子，被李嬤嬤追得滿院子跑，最後鑽到假山縫裏，還是我讓人拿了塊芙蓉糕才哄出來。”
    雲昊無奈苦笑，挨著她坐下，拿起她未繡完的繃子：“這老虎繡得精神，等孩子落地，正好當繈褓的綴角。”
    他笨笨地捏起繡花針，剛要往綢緞上紮，就被張瑤卿攔住。
    “仔細紮著手。” 她把針接過來，線頭在指尖打了個巧結：“你呀，連握筆的手勢都改不過來，哪繡得了這個。”
    話雖嗔怪，眼裏的笑卻像浸了蜜：“前日皇祖母讓人送了些新采的蓮蓬，剝了蓮心泡在茶裏，你嚐嚐？”
    雲昊端過她遞來的茶盞，蓮香混著茶香漫進鼻腔。
    望著窗外的芭蕉葉，想起今早出門時，園丁正蹲在廊下修補被小應龍踩壞的籬笆，嘴裏念叨著：“這小神獸咋就不安分”，忍不住笑出聲。
    “笑什麽？” 張瑤卿往他碟子裏添了塊杏仁酥。
    “想起昨兒去庫房，梅花嬤嬤捧著賬簿唉聲歎氣，說這個月的靈米又少了大半。”
    雲昊拿起塊酥餅掰碎了，逗得小應龍直伸爪子：“她哪知道，全進了這小東西的肚子。”
    張瑤卿捂著嘴笑，腹間突然傳來一陣胎動，像是孩子也在應和。
    她拉過雲昊的手按在上麵，掌心傳來輕輕的頂撞，軟乎乎的像顆剛剝殼的荔枝。
    “你看，他也覺得好笑呢。” 她的聲音輕得像羽毛。
    雲昊的指尖僵了僵，忽然覺得有些自責。
    這三個月來，他總在仙朝司和東宮之間打轉：清晨聽梅花嬤嬤的念叨庫房的賬目，午時回來陪張瑤卿曬太陽，傍晚看著小應龍叼回些奇奇怪怪的獵物 。
    有時是隻肥碩的山雞，有時是串野葡萄，堆在門口像獻寶。
    “老金說我快成‘龍爹’了。” 他撓了撓頭，想起那隻老鼠精抱著酒壇偷笑的模樣：“說出去怕是沒人信，太子殿下天天操心一頭小獸的口糧。”
    “那也是咱們家的一員。” 張瑤卿摸了摸小應龍的腦袋，小家夥正抱著塊杏仁酥啃得歡，鱗片上沾著碎屑：“前日它在禦花園追蝴蝶，驚了皇祖母的鸚鵡，最後竟叼來朵新開的芍藥賠罪，機靈著呢。”
    正說著，梅花嬤嬤端著燉盅進來，青瓷碗裏盛著烏雞湯，飄著兩顆紅棗。
    “太子妃快趁熱喝，這是淩洲進貢的烏雞，燉了三個時辰呢。” 她眼尖地瞥見小應龍爪下的酥餅渣，笑道：“這小東西又饞嘴了？廚房蒸了雜糧糕，要不要給它留兩塊？”
    小應龍像是聽懂了，立刻從張瑤卿懷裏跳下來，對著梅花嬤嬤作揖似的晃了晃腦袋，逗得滿屋人都笑。
    午後的陽光斜斜照進暖閣，落在張瑤卿未繡完的繃子上，把小老虎的輪廓描得金燦燦的。
    雲昊靠在軟榻邊翻話本，聽著她哼著不知名的小調，間或夾雜著小應龍啃糕的吧唧聲，忽然覺得心裏踏實得很。
    他想起京郊山林裏被小應龍折騰得雞飛狗跳的靈妖，想起庫房裏日漸減少的靈米，想起仙朝司案頭堆積的卷宗，卻一點也不覺得煩。
    因為此刻，茶盞裏的蓮心還在舒展，榻邊的繡花針還在穿梭，懷裏的小獸正打著滿足的飽嗝，而身邊人的指尖，正輕輕纏著他的袖口。
    這樣的日子，就像簷角的暖陽，不熾烈，卻足夠撫慰人心。