藍懷遠翻身下馬，腳步急促地疾步走到藍婉麵前，壓低聲音說了幾句。
    藍婉臉色微微一變，那細微的表情變化如同水麵泛起的漣漪。
    她看向賈環的目光多了幾分複雜，似有疑惑，又似藏著一絲擔憂。
    賈環不動聲色，將地圖緩緩收入匣中，那抹詭異的檀香味也隨之消失，仿佛從未出現過。
    隻留下一縷若有若無的氣息，在鼻尖稍縱即逝。
    西北，幹燥的風裹挾著細碎的沙粒，如粗糙的砂紙拍打在臉上，帶來一陣尖銳的刺痛，耳邊是風沙呼嘯而過的呼呼聲。
    賈環一行人抵達西北鹽政司，眼前的景象卻與想象中大相徑庭。
    本該是繁忙的鹽場，如今卻顯得異常冷清，隻有零星幾個鹽工在無精打采地搬運著鹽袋。
    他們腳步拖遝，鹽袋在地上摩擦發出沉悶的聲響，揚起的鹽塵在陽光下如細小的金色粉末。
    空氣中彌漫著一股濃重的鹹腥味，混合著隱隱約約的腐臭。
    那味道刺鼻而濃烈，如同腐壞的海鮮，讓人作嘔。
    賈環眯起眼睛，銳利的目光如同鷹隼般掃過鹽場，最終落在遠處一座高大的鹽倉上。
    那鹽倉修建得異常堅固，門口還有幾個彪形大漢把守。
    他們身姿挺拔，肌肉緊繃，透出一股森嚴的氣氛，讓人不寒而栗。
    他心中冷笑一聲，看來這西北鹽政司的水，比他想象的還要深。
    “督公，賬本都在這裏了。”一個肥頭大耳的賬房先生，戰戰兢兢地將一摞賬本呈到賈環麵前。
    他肥胖的臉上堆滿了諂媚的笑容，臉上的肥肉隨著他的動作一顫一顫。
    賈環隨手翻了幾頁，眉頭卻越皺越緊。
    賬麵上記載的鹽引產量，竟然比去年少了三成！
    賈環猛地將賬本拍在桌子上，發出一聲清脆而響亮的巨響。
    嚇得那賬房先生渾身一顫，臉上的肥肉也跟著抖了三抖，仿佛被無形的力量擊中。
    “今年鹽引產量比去年少三成，可霍世昌的鹽倉卻堆滿私鹽？這賬是怎麽算的？”
    一個身著錦袍，麵容精明的男子從人群中走了出來，正是西北鹽商巨頭霍世昌。
    他抱拳冷笑：“督公莫非想效仿前朝官鹽專營？鹽引產量減少，是因為今年雨水不足，鹽田產量下降。”
    “至於我的鹽倉，那都是去年積壓下來的存貨。”
    賈環沒有理會霍世昌的狡辯，轉頭看向身後的藍婉。
    賈環心中了然，看來在他們眼裏，自己這個朝廷命官，不如公主的地位。
    “雨水不足？”賈環嘴角勾起一抹冷笑，“我一路走來，卻看到不少農田灌溉充足，唯獨鹽田幹涸。”
    “霍老板，你這是欺負我從未到過西北嗎？”
    霍世昌臉色微變，卻依舊強詞奪理：“督公有所不知，這鹽田灌溉與農田不同。”
    賈環不再與他廢話，轉身走到一張巨大的沙盤前，將一張西北風向圖鋪在上麵。
    “阿古拉的駝隊可運十萬斤鹽到草原，我以期貨價預付三成銀兩。今年的鹽，我全要了。”
    一個高大健壯，身著遊牧民族服飾的男子走了出來，正是遊牧部落首領阿古拉。
    他眼神發亮，用不太流利的漢語說道：“漢人果然會做生意！”
    霍世昌的臉色變得鐵青。
    賈環結束了與霍世昌的對峙，心中滿是對鹽引迷局的思索，拖著疲憊的身軀回到了寢房。
    夜深人靜，賈環的寢房裏，一盞昏黃的油燈發出微弱的光芒，燈光搖曳，在牆壁上投下晃動的影子。
    賈環正對著地圖沉思，突然，一陣香風襲來，那香氣清幽淡雅，如同蘭花的芬芳，藍婉悄無聲息地出現在他身後。
    “皇兄派我監視你，”藍婉的聲音低沉而沙啞，指尖輕輕劃過賈環的頸側。
    那輕柔的觸感如同羽毛拂過，帶給賈環一陣酥麻的感覺。
    “可我卻想……”賈環轉過身，一把將藍婉摟入懷中。
    兩人跌入柔軟的錦被，錦被觸感細膩，如同雲朵般輕柔。
    窗外，傳來快門機關的哢嗒聲，清脆而短暫，仿佛夜鶯的啼鳴，打破了夜的寂靜。
    與此同時，一個黑影悄無聲息地離開了賈環的寢房，手中緊緊攥著一封密信。
    崔米亮將偷聽到的事情一字不落地記錄下來，塞進信封。
    他抬頭望向夜空，賈環早就知道崔米亮被藍秉昆收買了，但他並沒有揭穿。
    畢竟，那是藍婉的哥哥。
    崔米亮快步離開了鹽政司，消失在夜色中。
    遠處，漆黑的鹽場突然燃起一點火光，那火光如同一顆璀璨的星星，迅速蔓延開來。
    霍世昌站在熊熊燃燒的鹽場前，舉著火把，臉上露出猙獰的笑容：“賈環，你以為你贏了嗎？”
    霍世昌站在熊熊燃燒的鹽場前，火光映照著他扭曲的麵容，如同地獄裏爬出來的惡鬼。
    幹燥的木頭在火中劈啪作響，如同鞭炮炸裂，濃煙滾滾。
    帶著嗆人的鹹腥味，直衝雲霄，那煙霧熏得人眼睛生疼。
    他舉著火把，狀若瘋癲地大笑：“賈環！你私通蠻夷，私改鹽引，罪該萬死！”
    他仿佛已經看到賈環身敗名裂，被押解進京的狼狽模樣。
    賈環站在高處，冷眼看著這一切，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度。
    火光映在他臉上，卻照不亮他深邃的眼眸。
    空氣中彌漫著焦糊的味道，那味道刺鼻難聞，讓他感到一陣惡心，但他卻絲毫沒有慌亂。
    他輕笑一聲，聲音不大，卻清晰地傳到霍世昌的耳朵裏：
    “你燒的，可是我剛簽的期貨契約？你以為燒了這些鹽，就能斷了我的財路？你太天真了。”
    霍世昌的笑聲戛然而止，他難以置信地瞪大眼睛，看著賈環，仿佛第一次認識他一般。
    他突然意識到，自己似乎掉進了一個巨大的陷阱，而賈環，就是那個設下陷阱的獵人。
    他手中的火把掉落在地上，濺起幾顆火星，很快就被大火吞噬。
    他張了張嘴，想要說些什麽，卻什麽也說不出來，隻能發出一聲絕望的嘶吼。
    這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，越來越響，仿佛千軍萬馬奔騰而來。
    大地都隨之震顫起來，那馬蹄聲如同一陣陣悶雷，震撼著人的心靈。
    “報！軍營突襲……”一個渾身是血的士兵跌跌撞撞地跑過來，話還沒說完，就倒在了地上。
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