我靜靜地看著夜帶領著三營離去的背影，漸行漸遠，直至他們的身影融入遠方的朦朧之中。
    此時，蟲帶著騎兵連，一眾將領大步走上前，身姿挺拔如鬆，他們左手整齊地扶於胸前，異口同聲地說道：“族長，咱們出發了。”
    我神色凝重，目光緩緩從他們臉上一一掃過，眼中滿是關切與囑托，沉聲道：“你們隻負責偵查，不要冒險。此次行動，情報至關重要，但你們的安危更是重中之重，切不可衝動行事。”
    蟲一臉自信，上前一步，重重地拍了拍自己的胸膛，滿不在乎地說道：“族長放心，就幾個小雜魚啊，根本不放在心上。”
    我眉頭一皺，瞪著他嗬斥道：“不可大意！戰場上瞬息萬變，你眼中的小雜魚，是食人族。稍有不慎，就會付出慘痛代價，不但危及自身，還會連累整個任務失敗。”
    蟲被我這一瞪，臉上的散漫瞬間褪去，連忙低頭認錯：“族長教訓得是，俺定當謹慎行事。”
    其他將領也紛紛點頭，齊聲高呼：“謹遵族長令！”
    緊接著，他們集體動作嫻熟地翻身上馬，動作幹脆利落，不帶絲毫拖遝。隨著一聲清脆的馬鞭聲響，駿馬揚蹄，踏起滾滾塵土，如離弦之箭般向著既定方向飛馳而去。
    我佇立原地，久久凝視著他們遠去的方向，卻也懷揣著對他們順利完成任務的期望。直到那飛揚的塵土徹底消散，我才緩緩轉身，去籌備後續事宜……
    一一隻雪鷹展開寬大的羽翼，呼嘯著從空中飛過，畫麵漸漸模糊，場景也隨之切換至雨族後山神廟的——出征台。
    今日大家都知道，是族長出征的重要日子，雨族上下一片忙碌。女巫蝶身著黑色豹皮，頭帶羽毛，站在出征台上，口中念念有詞，身形靈動地又蹦又跳，雙手不時揮舞出奇異的手勢，進行著莊重的祝福儀式，周身似有神秘的氣息在湧動。
    一旁的陸巫，紅等女巫，皆雙目緊閉、雙手合十，麵容虔誠，口中低聲吟誦著古老的咒語，與蝶共同祈願出征的勇士能平安順遂、戰無不勝，待祝福完畢，眾人才回到雨族駐地會議室。
    陸巫作為後勤保障的核心指揮，開始有條不紊地安排各項事務。她目光堅定地看向山，神色凝重地說道：“山，雪季剛過，土地剛剛解凍，正是播種蠶豆的絕佳時機，你帶領 一千名族人以及俘虜，啟用咱們族裏那些強壯的犁牛，前往城門口那塊最為肥沃的土地，和去年一樣，先燒雜草，在仔仔細細地犁地，為後續種植蠶豆打下堅實基礎。”
    山立刻挺直腰杆，左手扶胸，鄭重其事地回應：“陸巫大人放心，俺定當傾盡心力，嚴格按照要求執行，絕不辜負您的信任！”
    陸巫微微點頭，思索片刻後接著說：“草，當下食物儲備雖說充足，你還是得帶 一千人前往河邊，一方麵捕魚，另一方麵仔細搜尋周邊的野菜等可食用植物。”
    草毫不猶豫地點頭答應：“明白，陸巫大人，您放心吧，我會時刻留意，確保大家的安全，圓滿完成任務！”
    陸巫看向輝，語氣鄭重地說道：“輝連長，此次出巡，負責找尋食物的族人眾多，他們的安全可就全落在你肩上了。野外危機四伏，你務必打起十二分精神，護得大家周全。”
    輝挺直腰杆，神情肅穆，鄭重地點頭回應：“好的，陸巫大人，俺定當竭盡全力，不讓一人有失！”
    交代完輝，陸巫又將視線轉向寒，言辭懇切：“寒連長，如今族長大軍出征在外，咱們後方的駐地安全就交給你了，還是得勞煩你多費心。”
    寒微微欠身，左手扶胸行禮，朗聲道：“陸巫放心，寒某定守好駐地，絕不讓外敵有可乘之機！也不會讓任何一個族人鬧事，鬧事的都還再小黑屋裏麵關著呢！”
    陸巫緩緩點頭，又看向芋族撲，目光中滿是期許，溫和地說道：“撲，溪邊那塊規劃好的區域土質鬆軟、水源便利，族長說非常適宜種植芋頭。咱們一起去那兒種植芋頭吧！”
    撲，眼中滿是自豪回應：“聽從陸巫大人安排，願為族群效力！”
    說罷，眾人迅速按照陸巫的指示，各自帶領人馬奔赴相應的任務地點，忙碌的身影穿梭在雨族駐地各處，為雨族的未來與生計全力以赴。
    在雨族駐地的忙碌喧囂漸漸被拋在身後，畫麵仿若被一隻無形的手牽引，向著遙遠的北方徐徐展開。
    在遙遠的北方，曆經小半年的混戰，局勢終於塵埃落定。各方小部落、族群無力招架，紛紛逃亡，或是加入他們部落。這片冰天雪地的廣袤大地，如今已被蠻牛部落、颶風部落、蒼狼部落這三大部落徹底掌控。
    混戰期間，他們各施手段，從青木族人手裏習得了雨族精湛的土基建設技藝以及製作麻衣的技術！可惜沒有鹽的製作方法。
    雨族的土基建築，堅固耐用，足以抵禦北方的凜冽寒風與狂暴暴雪；而那麻衣的製作工藝，更是能讓部落子民在冰寒中尋得一絲溫暖。三大部落得到這些技術後，如獲至寶，迅速在族內推廣開來。
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    往常，每至特定時日，三大部落便會依照慣例相聚，進行一年一度的物資與技藝交換，互通有無。可今年，雪下得格外地大，狂風呼嘯，暴雪肆虐，惡劣的天氣阻斷了諸多道路，使得這場傳統的相聚交換時間不得不往後拖延。
    這一日，在各方的翹首以盼下，暴雪終於有了停歇的跡象齊聚一堂。
    蠻牛部落的土基房內，氣氛凝重而壓抑，仿佛連空氣都變得黏稠。
    女巫祝穩穩坐在主位之上，她身披的花紋豹皮散發著野性氣息，那豹紋仿若神秘的咒文，在微光中時隱時現。歲月毫不留情地在她臉上刻下縱橫交錯的皺紋，每一道溝壑都藏著部落的往昔記憶。頭頂那幾根豔麗的羽毛，紅得奪目、藍得深邃，彰顯著她的特殊地位。手中緊握著的黑色拐杖，不時輕叩地麵，篤篤聲似敲在眾人的心坎上。
    下列蠻牛穩穩地坐在石墩之上，他身著一席粗布麻衣，那布料雖粗糙簡陋，卻幹淨整潔，隱隱散發著質樸的氣息。麻衣上精心縫製的蠻牛圖案栩栩如生。
    石墩一側，颶風部落族長颶風大馬金刀地坐著，他身形魁梧，如山嶽般給人以壓迫感。身上披著的厚重熊皮披風，隨著他的動作微微起伏，那毛茸質感仿佛能隔絕這世間一切寒冷。
    緊鄰著颶風的，是蒼狼部落首領蒼狼，他坐姿端正，卻難掩周身散發的淩厲之氣。一襲灰色的狼皮長袍緊緊裹身，領口處用狼牙精心鑲嵌出獨特的圖案，仿佛一隻隨時準備仰天長嘯的蒼狼。他的雙手隨意地搭在膝蓋上，手指修長且骨節分明，指甲修剪得鋒利無比，仿若利刃，讓人不敢小覷。
    女巫祝目光深邃地注視著房間眾人，率先開口打破沉默：“這雪總算是小了些，日落時分，開始咱們的相親儀式吧。”
    蠻牛咧著大嘴笑道：“祝大人，去年可熱鬧了，今年咱們各部落都把其餘小部落收複了，如今隻有咱們三個部落咯。”
    蒼狼也哈哈大笑回應：“是啊，往常時間多熱鬧，如今隻剩咱們仨了。”
    颶風接著回應：“剩咱們三家，難道這樣不好嗎？你看現在咱們都住的是什麽房子，和以前那些木柵欄相比，簡直是天壤之別。”
    女巫祝看著眾人緩緩說道：“這還不夠，咱們現在都沒有鹽了，雖說從青木族人手裏得到了雨族人的土基房，陶器和麻衣建設技術，但這遠遠不夠，還有他們的鹽，這才是我們需要的。”
    蠻牛大喊著說道：“朱大人，要不俺帶 一千人去進攻雨族，把他們鹽的製作方法搶了。”
    蒼狼一聽，心裏想著“這要是都被蠻牛部落搶了，那自己部落吃什麽？”於是開口道：“女巫大人，還是讓俺蒼狼部落去吧。”
    颶風部落的首領不幹了，說道：“為啥是你們去啊，為啥不是俺部落去啊，俺部落人口比你們兩個部落還要多。”
    女巫祝在主位上聽著他們的爭吵，擺了擺手說道：“這樣吧，每個部落抽出 五百人，看看由誰統領著去。”
    蠻牛指了指旁邊的銅牛和黑牛說道：“女巫大人，俺覺得銅牛和黑牛可以。”
    蒼狼也反駁道：“女巫大人，蒼狼部落大有人可以帶勇士前往！”
    女巫祝眉頭微微一蹙，手中的黑色拐杖重重地在地上頓了一下，發出“咚”的一聲悶響，瞬間讓喧鬧的場麵安靜了幾分。她目光冷峻地掃過眾人，聲音低沉卻透著不容置疑的威嚴：“都別爭了！這事兒關乎咱們三大部落往後的生計，不是逞一時意氣的時候。”
    蠻牛見女巫祝動了怒，撓了撓頭，臉上的橫肉抖動了一下，趕忙收起剛才的急切，陪著笑臉說道：“祝大人，您消消氣，俺這不是心急嘛，想著早點把鹽的事兒給解決咯，讓部落裏的老老少少都能吃得舒坦。您看俺推薦的銅牛和黑牛，那可都是俺們部落裏一等一的勇士，打起仗來勇猛得很，帶著 五百人準能行。”說著，蠻牛還朝旁邊的銅牛和黑牛使了個眼色，兩人立刻挺直胸膛，眼神中透露出自信與豪邁。
    蒼狼嘴角微微上揚，露出一絲不屑，冷哼一聲道：“哼，勇猛可不光是靠一身蠻勁。俺蒼狼部落的勇士個個身手敏捷，擅長隱匿追蹤，在雪地裏來去自如，要是派俺們的人去，悄無聲息就能接近雨族，探清虛實，把鹽的製作法子帶回來，可比一味強攻穩妥多了。”
    颶風聽不下去了，“啪”地一聲猛拍大腿，霍然起身，他高大的身形在屋內更顯壓迫感，熊皮披風隨著他的動作獵獵作響。“你們倆可別在這瞎吹噓了，論人數，俺們颶風部落最多；論裝備，俺們打造的兵器那也是鋒利無比；真要打起來，俺們部落的優勢可大了去了，憑啥不能是俺們去？”颶風漲紅了臉，脖子上的青筋都暴了起來，顯然是被兩人氣到了。
    女巫祝靜靜地看著他們你一言我一語地爭吵，眼中閃過一絲無奈，等他們稍微消停了一會兒，才再次開口：“都有道理，可這不是單靠哪一個部落就能成事的。咱們如今是拴在一根繩上的螞蚱，得齊心協力。每個部落出 500 人，先各自挑選出帶隊的人選，再一起商議個周全的計劃。這一仗，隻許勝不許敗。”
    蠻牛雖然心裏還是覺得自己部落的人最靠譜，但也明白女巫祝說得在理，隻能悶聲悶氣地應道：“行，祝大人，俺聽您的。”
    蒼狼也微微點頭，低聲嘟囔道：“好吧，就先這麽著。”
    颶風重新坐了下來，氣呼呼地整理了一下披風，嘴裏念叨：“哼，到時候看誰的本事大。”
    這時，一直沒怎麽說話的石墩旁的夏烈清了清嗓子，緩緩說道：“各位大人，俺覺得吧，在這之前，咱們是不是得先把相親儀式給辦好咯？這可是關乎部落延續的大事，要是為了鹽的事兒把這個耽擱了，來年咱們可就少了許多新丁，部落發展也得受限呐。”
    眾人一聽，頓時覺得有理。
    女巫祝的臉色也緩和了些，微微點頭道：“夏烈說得對，這兩件事都耽擱不得。相親儀式按原計劃日落時分準時開始，各部落都把適齡的男女青年帶來，好好操辦一番。鹽的事兒，這兩個日落大家抓緊選人、定計劃，盡快出發。”
    眾人紛紛應和，屋內的氣氛這才稍微輕鬆了些，大家開始商量起相親儀式的具體細節，暫時把對鹽的爭奪擱在了一邊，可每個人心裏都清楚，一場大戰即將在這冰天雪地的北方拉開帷幕，為了部落的生存與發展，他們必須全力以赴……
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