看著鍋裏的海水逐漸接近出鹽的狀態，我心中卻還惦記著另一件大事——製作水泥。
    待這邊製鹽的流程步入正軌，我便召集石、夜以及幾個手腳麻利、腦子靈便的族人來到一旁。
    “大夥聽著，鹽固然重要，可咱們要想把這雨瀾城建得更加牢固，經得起風雨、扛得住外敵，還得有一樣關鍵東西，那就是水泥。”我神色凝重地開口。
    眾人目光紛紛聚焦，眼中滿是不解。
    “少主，啥叫水泥啊？”
    “是啊！族長，水泥有啥用呢？
    “峰哥哥，水泥可以吃嗎？
    聽著眾人七嘴八舌的聲音，
    我微微搖頭暗罵真是一群未開化的野人，都這麽長時間了，就想著吃。”隨即蹲下身，撿起一塊地上的石灰石，拍了拍上麵的塵土，說道：“這石灰石，是製作水泥的主原料之一。咱們先得把它砸成小塊，越小越好，就像這樣。”說罷，我拿起一塊石頭，用力朝著石灰石砸去，幾下過後，石灰石崩裂成數塊。
    石見狀，也跟著撿起工具，有樣學樣，邊砸邊嘟囔：“族長，這玩意兒看著普通，還能變水泥？。”
    身後眾人聽聞，都捂嘴咯咯咯的偷笑。
    我抬頭狠狠瞥了這滿臉絡腮胡的憨貨一眼，咒罵道：“好好幹你的活兒，別在這兒偷懶！” 說罷！轉頭，掃向旁邊那群正捂嘴咯咯偷笑的人，提高了音量，“你們也都別懶，趕緊去撿起石頭，一塊兒把這些石灰石敲到顆粒狀，或敲小一點，等會兒統統放進旁邊那些爐子裏。”
    眾人聽聞，臉上都掛著嘻嘻哈哈的表情，各自走到一邊，彎腰抓起地上的石灰石。
    一邊敲著石灰石，有人邊好奇地問道：“峰哥啊，咱們為啥非得把這石灰石敲碎呢？這敲起來還挺費勁的。”
    我停下手中的動作，看了看大家，耐心解釋道：“這石灰石裏麵包含著碳酸鈣。把它敲碎啊，後續進行燒製的時候，能讓它更充分地反應，
    眾人齊心協力，很快就將收集來的石灰石處理妥當。
    “接下來，把這些碎石灰石送進土爐裏燒，要燒得通紅，火候一定要足。”我指揮著，大家七手八腳地將石灰石填進土爐，添木柴，一時間火焰熊熊，熱浪滾滾。
    穎眨著大眼睛，在一旁好奇地問：“峰哥哥，燒完就成水泥啦？”
    我笑著搖頭解釋：“還早著呢，小機靈鬼。等石灰石燒透，咱們再把它拿出來二次加工，用藤蔓編織出來篩子，把草木灰，和木棒等壓製分離出來，在用是石錘敲成粉末呢。”
    穎接著問“這樣就行了嗎？”
    我微微搖頭“當然不是啊！咱們還得把石膏也敲碎，和石灰石粉末，黑泥土，硼砂，一起放在陶鍋裏麵，分別比列 石灰石：50 石膏：25 黑泥土：20 硼砂：5這樣調配出來的東西，後續經過燒製才能達到咱們想要的效果。要是比例弄錯了，做出來的東西就不對了。大家調配的時候可一定要仔細，稱準了分量再放進去。”
    夜聽得認真，不時點頭，接過話茬：“族長，俺記住了。可這混合的時候，用手攪行不？”
    我站起身，拍了拍他的肩膀：“光用手可不行，得用木棍使勁攪拌，得讓它們均勻融合，就像咱們攪拌海水製鹽那樣，要攪到不結塊、不分層。”
    隨著時間的推移，一樣樣的材料都準備齊全了。
    我小心翼翼地把石灰石粉末、敲碎的石膏、黑泥土以及硼砂，按照之前精心調配好的比例，一捧一捧地用手捧起，放入一個更大的陶盆之中。
    我轉頭看向 石和夜，神色凝重地說道：“你倆把這個陶盆抬到土爐那兒，把裏麵的料倒進去。”
    兩人應了一聲，立馬俯下身，雙手緊緊扣住陶盆的邊緣，悶哼一聲，使出全身力氣，嘿哧嘿哧地抬起陶盆，腳步踉蹌卻又堅定地朝著我們早已準備好的土爐走去。
    還沒靠近，一股熱浪便撲麵而來。
    土爐下麵的柴火正燒得劈裏啪啦作響，熊熊火焰肆意翻騰，火星四濺，熱浪滾滾湧動，仿佛要將周圍的空氣都點燃。那跳躍的火苗，紅得奪目，舔舐著爐口，像是一頭饑餓的猛獸。
    兩人來到土爐前，對視一眼，咬咬牙，齊聲喊著號子，將陶盆高高抬起，傾斜著把裏麵的材料一股腦兒倒進了土爐之中。
    材料剛一入爐，瞬間被洶湧的熱浪裹挾，發出“滋滋”的尖銳聲響，還伴隨著一股刺鼻的塵土氣息，有些粉末甚至被熱氣衝得飛揚起來。
    我見此情景，忙轉身，提高音量喊道：“趕快，趕快大量加柴火！”
    兩人聽聞，二話不說，迅速蹲下身子，雙手抱起那些精心挑選、幹燥易燃的木材，一股腦地往土爐洞下麵拚命塞了進去。
    一時間，爐內的火勢愈發猛烈，火焰躥得更高，熱浪似乎要將人的眉毛都烤焦。
    待火勢稍穩，我才緩緩開口，神色間帶著幾分無奈：“咱們燒製用的這個土爐，畢竟簡陋，溫度不一定能達到理想狀態。要知道，製作合格水泥正常需要 900  1000 度的高溫，咱們這土爐，撐死了勉強能到 700 度。不過好在咱們之前放了些硼砂，硼砂在一定程度上能起到助熔的作用，相對來說，溫度應該是夠的。”
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    眾人一臉懵懂地望著我，石更是滿臉疑惑，抬手撓了撓頭，問道：“族長，啥叫溫度啊？”
    我見狀，微微皺起眉頭，耐著性子說道：“上次不是給你們解釋過了嘛。溫度啊，簡單來講，就是爐子裏麵的熱度。打個比方，就跟咱們之前煉青銅塊似的，青銅得達到一定的熱度，也就是熔點，它才會熔化，這熱度的高低就是溫度。”
    話音剛落，穎眨著大眼睛，湊上前一步追問：“峰哥哥，那這個溫度和你製作酒的時候，用鬆枝、麻布條測試酒精的溫度一樣嗎？”
    我笑著搖了搖頭，解釋道：“那肯定不一樣啦。釀酒的時候，咱們用鬆枝、麻布條測的是酒精純度對應的溫度，通過觀察布條的狀態來判斷酒好不好。而現在咱們說的這個，是爐火散發出來的熱量的溫度，兩者完全不是一碼事。”
    眾人聽完，似懂非懂地緩緩點頭，眼睛卻一刻也沒離開土爐，滿心期待地等待著水泥燒成。
    此時的土爐，火勢依舊凶猛，爐內時不時傳來材料翻滾、炸裂的細微聲響，混合著熱浪的呼嘯聲。
    熾熱的土爐就這般佇立在崖穀之中，四周是高聳陡峭的山壁，岩石裸露，層層疊疊的頁岩紋路如同歲月鐫刻的史書，默默訴說著往昔的滄桑。
    山穀間呼嘯的狂風不時裹挾著砂石，拍打在眾們的臉上、身上，為這高溫的勞作場景添上一抹粗糲的質感。
    腳下的土地幹裂，縫隙中偶有幾株耐旱的枯草在風中瑟瑟發抖，與土爐中熊熊燃燒的烈火形成鮮明對比，愈發顯得這山穀腹地中的忙碌是如此渺小卻又充滿希望。
    隨著熾熱的太陽越爬越高，光芒愈發刺眼，氣溫也如同被點燃的火苗蹭蹭直上。
    眾人被這滾滾熱浪驅趕著，小聲嘀咕著，紛紛跑到不遠處新建的土基房下乘涼。
    穎剛一躲進陰涼，便扯著嗓子朝還站在土爐旁的我和石喊道：“峰哥哥，石大哥，你倆老站那兒幹什麽呢？快過來這邊涼快點啊！”
    巧兒也跟著附和，：“是啊，少主，你老站那兒幹嘛呢？你們頭上都是汗呢，快過來呀！”
    石也忍不住撇了撇嘴，抬手抹了一把臉上的汗，這一抹可好，手上的草木灰全糊在了臉上，瞬間變成了個大花臉。說道：“族長，要不咱們也過去房子底下唄，這熱得人都要冒煙了。”
    我轉頭瞧了這憨貨一眼，見他那滑稽模樣，哈哈大笑，回應：“不行，咱們這和真正的水泥燒製可不一樣。通常別人隻要達到 1000 度以上，燒一到兩個小時就行。可咱們這土爐，溫度最高也就勉強 700 度，估計得燒三四個小時。咱得守著，再觀察一下，看看這些材料的化學反應到底有沒有完全合在一起，要是這時候走了，前麵的功夫可就白費了。”
    說罷，我又緊盯著土爐，眼睛一眨不眨。
    石蹲在地上不斷地加柴，雖說這土爐是封著的，從外麵沒法直接瞧見裏頭材料的變化細節，可我倆哪敢有半分鬆懈。
    爐內的火勢在烈日的比照下，似乎都沒了先前的凶猛，然而那熊熊燃燒的烈焰依舊透過土爐的縫隙，滲出星星點點、跳躍閃爍的橙紅光斑，好似在向我們透露著內裏的動靜。
    4 個小時過後，我全神貫注地聽著土爐裏麵的動靜，發現基本上沒啥聲響了。
    正在加柴的 石早已大汗淋漓，臉上沾滿了黑灰，汗水混著灰塵一道道地往下淌，咂巴咂巴嘴後，說道：“族長，好像裏麵沒動靜了。”
    我微微點了點頭，神色凝重地喊道：“夜，你過來和石一起把這個蓋子給打開。”
    夜聽聞急忙跑了過來，兩人拿起木棒，穿過土爐蓋子的把手。
    齊聲喊了個“起”，同時發力，將蓋子穩穩地抬了起來。刹那間，一股熱浪裹挾著煙塵撲麵而來，
    我急忙招呼大家：“大家快過來看看，燒成品出來了！”
    眾人也都紛紛圍攏上前，一個個卯足了勁兒，探頭探腦地往爐子裏瞧。
    隻見爐內的燒成品呈現出一種暗紅色，表麵略帶光澤，質地看起來比之前緊實了許多。
    仔細觀察，還能發現一些微小的氣孔均勻分布在上麵，像是被歲月鐫刻的細密紋理。
    有些塊狀物相互粘連在一起，邊緣處帶著被高溫灼燒後的焦黑痕跡，整體散發著一種經過烈火淬煉後的獨特氣息。
    雖說與外界那些工業化生產出來的水泥相比，它在色澤和均勻度上稍顯遜色，已經很不錯了。
    穎眨巴著藍色眼瞳，滿是好奇地問：“峰哥哥，這個就是你說的水泥啊？”
    我點了點頭回應：“是啊，這個就是水泥。”
    眾人麵麵相覷，巧兒皺著眉頭，一臉不解地問：“少主，這不就是一坨石頭嗎？”
    石也摸著腦袋，跟問：“是啊族長，這就是一坨石頭啊！”
    我白了這憨貨一眼，沒好氣地回應：“這怎麽會是石頭呢？等它涼了，也就是等它冷卻過後，咱們還得把它拿到那塊大石頭上麵，你們得用銅錘給它敲碎，敲成像之前石灰石那樣的粉末，再找個陶罐好好地把它保留起來，記住，千萬不能碰到水，一碰到水它就會發生水化反應，隻能幹燥保存。”
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    眾人聽聞，這才緩緩點頭，像是終於明白了幾分。
    我又神色嚴肅地接著說道：“隻有保存好了，才是真正能用的水泥。以後大家一定要記住，千萬不能讓它碰到水，這關乎咱們後續建造的關鍵。”
    眾人紛紛應和，眼神中多了幾分重視。
    就在這時，隻見遠方，傳令兵的身影出現在蜿蜒曲折的山穀小道上，兩旁是怪石嶙峋的山體，有的如利劍直插雲霄，有的仿若臥獸蟄伏。
    山穀底部，一條幹涸的河床橫亙其間，河床上布滿了大大小小被水流衝刷多年的鵝卵石，在陽光的照耀下泛著清冷的光。
    傳令兵的馬蹄聲急促回響，驚起一群棲息在山壁洞穴中的飛鳥，它們撲棱著翅膀，鳴叫著飛向高空，打破了山穀原有的靜謐，還沒衝進土基城門，就隻聽到他扯著嗓子大聲喊道：“族長族長，蟲連長他們回來了！族長，蟲連長他們回來了！”
    我微微轉頭，目光銳利地看向城的城門方向。
    轉瞬之間，一匹黃色的駿馬上，疾馳而來到我近前，他迅速勒住韁繩，馬兒長嘶一聲，前蹄揚起又落下。
    飛雨軍左手扶胸，畢恭畢敬地低頭說道：“族長，蟲連長他們回來了。”
    我一聽，眼睛頓時一亮，急切地問道：“在哪裏？”
    傳令兵忙不迭地伸出手指，指向崖穀方向，大聲回應：“在外麵！”
    我大手一擺說道：“走去迎接他們去！”說罷，我抬腿就往城門走去。
    身後，一眾族人也紛紛跟上，大家交頭接耳。
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