“放心，一個月足夠了，保準萬無一失。”李國助拍了拍胸脯。
    “好，爹信你。”李旦望著他，眼裏是藏不住的欣慰。
    李國助心裏一動，語氣又軟了下來
    “對了爹，您要是想回平戶就回，想留在永明鎮也行。”
    “隻是兒子還是盼著您能搬過來，咱們一家人守在一塊兒，熱熱鬧鬧的多好。”
    他頓了頓，又補充道，
    “平戶、長崎的生意，交給張敬泉和歐華宇兩位伯伯打理就行，他們都是跟著您打拚多年的老人，可靠得很。”
    他心裏清楚，平戶雖有許儀後，可史書上並未明載這位醫者是否真能救李旦。
    反倒是永明城醫院的水準日漸精進，或許能留住父親。
    李旦沉默了許久，終是點了點頭“好，我會考慮的。”
    ……
    天啟四年四月初一，1624年5月17日。
    春意漸濃時，摩闊崴的水色格外清亮。
    李國助籌備近月，終於率四艘嶄新的44炮艦從顏楚城碼頭拔錨啟航。
    這四艘船皆不屬於永明鎮的始祖六艦，而是新近下水的新銳。
    其中三艘是近兩年雲樽城造船廠所造的輕型艦，主甲板列30門18磅長炮；
    另一艘則是去年在雅蘭城軍械庫建造的重型艦，主甲板架30門24 磅長炮。
    與始祖六艦相比，這批新艦除了艦體更新，最惹眼的便是艦首皆有船首像，
    居然還是真武大帝麾下的四大元帥。
    三艘輕型艦的船首像分別是馬靈耀、關羽、溫瓊的神像，艦名亦隨之；
    那艘重型艦的船首像則是趙公明，故得名“趙公明號”。
    這“趙公明號”，原是去年李國助許諾贈予鄭芝龍的禮物。
    趙公明身為道教武財神，兼真武護法，能驅雷役電，呼風喚雨，除瘟剪瘧，保病禳災。
    李國助特意選此神像，便是盼他護佑鄭芝龍在台灣生意興旺，更能抵禦熱帶瘴氣。
    原想鄭芝龍正月南下時會將其開走，誰知他竟隻駕了兩艘福船動身。
    如今李國助已說服李旦，待此次談判事了，便任命鄭芝龍為台灣總督，專司開發大員。
    此番他將“趙公明號”編入艦隊，正是要順路交給鄭芝龍。
    雖說史載鄭芝龍曾在李旦、顏思齊死後奪取其遺產，甚至打壓得李國助黯然退場，
    但在這個時空，李國助卻有十足把握掌控局麵，
    他堅信能護住李旦與顏思齊，助他們熬過 1625 年的劫數。
    隻要這兩位鎮住場麵，鄭芝龍便掀不起風浪；
    即便天命難違，他亦有底氣壓製
    永明鎮的基業、遠超鄭芝龍的海軍力量，皆是倚仗。
    更何況顏思齊、楊天生等人如今都在永明鎮用事，斷不會如曆史上那般隨鄭芝龍赴台；
    加之鄭芝龍已是南海邊地公司的股東，與他利益相係，
    其台灣總督之位亦由公司任命，需為公司效力，斷無理由再成仇敵。
    唯一掛心的，是鄭芝龍對明朝詔安的執念，這會讓他與許心素勢同水火，重演曆史悲劇。
    作為許心素的外甥，李國助絕不能讓悲劇重演。
    此番去澎湖，他定會拜見舅舅，勸其盡早抽身官場。
    以許心素如今的股東身份，自當服從公司調令，想來不會違逆。
    至於鄭芝龍，若他執意受詔安也無妨，
    縱使官階再高，海上牟利終究離不開公司，到頭來仍需為公司效力。
    艦隊之中，還有三位特殊的“斡旋者”，永明荷蘭商館的雷耶斯、桑特沃特與布蘭克特。
    這三人早已不隻是荷蘭商館的雇員，
    雷耶斯每月領上千兩白銀為永明鎮訓練軍隊，桑特沃特與布蘭克特則受雇於永明學會。
    說來也奇，在對永明鎮市場的競爭中，荷蘭竟罕見地落後於英國，既未給商館增派人手，也未在其他城鎮拓館。
    即便斯佩克斯與範迪門向來重視永明鎮，這般懈怠仍讓李國助費解。
    不過這並不妨礙雷耶斯等人在談判中發揮作用，畢竟他們與永明鎮的羈絆早已深種。
    海風鼓滿帆篷，四艘繪著元帥神像的戰艦破開碧波，朝著澎湖方向駛去。
    十四天後，艦隊穩穩駛入牛島東港。
    李國助立於“趙公明號”的艉樓，遠遠便見碼頭棧橋上立著個熟悉的身影，
    張弘正叉著腰眺望，粗布短打外罩了件皮甲，海風把他的鬢發吹得亂糟糟。
    想來是島上了望員早瞧見桅杆上高懸的永明鎮旗幟，飛報給了這位守將。
    船剛拋錨，張弘就踩著搖晃的跳板跳了上來，嗓門比海浪還響
    “少東家！你怎麽來了？”
    他目光掃過四艘艦首的神像，忍不住咋舌，
    “這幾位元帥神像往船頭一立，好家夥，看著就帶勁！”
    “我有點事要去趟澎湖，順便給你來送補給，”
    李國助笑著迎上去，拍了拍張弘的健壯的胳膊，
    “島上一切可好？”
    “好得很！”張弘咧嘴笑，露出兩排白牙，“你去澎湖，可是為了荷蘭人占領澎湖的事情？”
    “正是。”李國助點頭，“你也聽說了？”
    “鄭一官派去給老爺送信的人，二月底在這兒歇過腳，提了一嘴。”
    張弘往船上掃了一圈，
    “老爺呢？沒跟你一塊兒來？”
    “不用找了，我爹不在船上。”李國助道，“澎湖的事，這次由我替他去辦。”
    “那敢情好！”張弘拍了拍他的胳膊，“少爺親自出馬，說不定比老爺辦得更利落。”
    他頓了頓，又問，“你們不會今天就接著趕路吧？”
    “哪能呢？”
    李國助笑了，
    “弟兄們在海上漂了半個月，怎麽也得歇上幾天。”
    他掃了眼停泊在碼頭上的500噸級老閘船，
    “對了，給我備艘小船，我要去趟登萊鎮，這幾艘西式炮艦不方便靠岸。”
    “去登萊鎮？”張弘皺起眉，“這一去一回得十多天呢，有什麽事，值得你跑這趟？”
    “去拜會登萊巡撫袁可立大人。”李國助語氣鄭重。
    “那你還是別去了，”張弘卻擺了擺手，“省得浪費時間。”
    “弘哥這話怎麽說？”李國助一愣。
    張弘歎了口氣，聲音沉了些
    “唉——袁大人他——已經不是登萊巡撫了。”
    “朝中黨爭鬧得凶，閹黨那幫人彈劾他，上個月剛把他的職給撤了。”
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