東方微微泛白，晨曦的第一縷光芒映亮京城皇宮的琉璃瓦頂，金碧輝煌的皇宮在薄霧中若隱若現。未時三刻，整個皇城已經開始蘇醒，太監們忙碌地穿梭於大殿與宮巷之間，鍾鼓齊鳴，聲聲回蕩在寂靜的晨空，為即將開始的早朝奏響了序曲。
    文武百官早已身著朝服，在玄曜殿前的廣場上列隊整齊。朝服顏色因官職而異，從一品的大紅，到三品的紫色，再到低階官員的青色，遠遠望去宛如一幅層次分明的畫卷。每個人手中握著笏板，麵色莊重，言談止息，廣場上隻聽得鞋底與青磚地麵的輕微摩擦聲，連呼吸都小心翼翼，氣氛肅穆而莊嚴。
    隨著一聲太監高喊：“早朝時間已到——”玄曜殿的大門緩緩開啟，巍峨的宮門仿佛吞吐著威嚴。大殿之內，龍椅居高而立，雕刻精美的蟠龍柱屹立兩側，燭火微微搖曳，映襯出金龍的威勢。此時，穿著明黃龍袍的天子緩緩步入，身後跟隨幾名貼身內侍，帝王之威籠罩全場。
    百官聽聞腳步聲，齊齊跪地行禮，高聲呼喊：“吾皇萬歲！”整齊的聲音震天動地，響徹玄曜殿內外。身著龍袍的十一威嚴落座，抬手一揮，“眾卿平身。”
    百官起身，隨即是照例的依次排隊上奏，匯報地方事務、國庫狀況、邊關戰事。
    但這些上奏的信息每天都基本一樣，大差不差。
    其實朝中大臣都知道，今天的重頭戲在後頭。
    隨著早朝漸入尾聲，滿朝文武齊齊而立，目光聚焦在大殿中央那位頭發花白卻身姿挺拔的老人——首輔大人。
    大家都知道，這位首輔大人才是今天的主角。
    首輔大人要告老還鄉，這已經算不上是什麽秘密了。
    其實早在首輔大人的話傳出之前，大皇子逼宮失敗的時候，大家便已經有所猜測。
    新上任的皇帝陛下不會容忍勢力盤根錯節，充當官僚勢力頭頭的首輔大人再繼續待下去。
    隻是當這一天的到來，大家還是難免有些唏噓。
    “大夏近年以來災禍不斷、百姓流離失所，各省叛亂不斷，滿朝上下貪官汙吏頻出，我這個首輔難辭其咎，值此危難之際，臣深感自身能力不足。臣年事已高，精神不濟，恐難再擔重任，懇請陛下恩準告老，還鄉頤養天年。”首輔大人拱手拜倒，聲音洪亮而平穩。
    高坐於龍椅上的十一目光複雜，久久未語。許久，他揮手讓內侍扶起首輔，語氣中帶著不舍：“愛卿為我朝殫精竭慮三十載，乃國之棟梁。朕雖不忍，但愛卿既有此意，朕也不得不準。唯願卿歸鄉後，保重身體。”
    當然，他話中的不舍有幾分真實，那就仁者見仁智者見智了。
    此言一出，殿內寂靜無聲，隻有細雨滴落在琉璃瓦上的聲音依稀可聞。
    “陛下，內閣不可一日無主，臣願推舉一人，繼我之位！”
    隨著十一點頭示意，首輔大人程秉拱手說道。
    “戶部尚書劉岩為官多年，秉公執法、鐵麵無私，如此清廉官員正是我朝所需，劉大人定能以身作則，肅清朝內貪腐風氣！”
    一側，原本一言不發的任國公拱手附和。
    “臣亦認為劉大人可勝任首輔一職！”
    十一繼位這段日子，以鐵血手段肅清了不少官員，朝內反對派基本都被清洗，家產儲蓄都成了那餃子坡的啟動資金了，剩下的人哪能不明白陛下的意思。
    再說了，這不是有任國公帶頭指路嘛。
    百官連忙起身附和。
    “臣附議！”
    龍椅之上十一這才開口。
    “眾愛卿言之有理，劉岩自任職以來，掌管財賦數年，為國家興利除弊，推行一係列改革，安定國庫，深得朕心。如今朝廷事務繁雜，內憂外患不斷，朕需要一位如你般忠誠、穩重之人來主持大局。此事，毋須多言。”
    戶部尚書劉岩聞言，連忙叩首：“臣惶恐，惟願竭盡所能，輔佐陛下，絕不辜負厚望！”
    十一滿意地點了點頭，隨即揮手示意李尚書起身。他接著吩咐內侍草擬聖旨，正式任命劉尚書為新任首輔，並命其盡快接掌內閣大事。
    首輔一職的新舊交替，已經算是拍板定下來了。
    前首輔程秉作揖說道：“諸位，往後朝堂之事便要仰仗各位了。老夫年邁，不堪再陪伴左右，願諸位能盡心竭力，輔佐陛下，共創盛世！”
    一席話讓眾人無不動容，許多年輕官員紛紛喊道：“恭送首輔大人！望大人珍重！”
    首輔新舊交替的事情拍板完成，但十一卻並未宣布退朝。
    而是在最後又說了一事。
    “眾卿家可知昨日城中任國公名下產業飲品店宣布店內收入捐贈賑災，救濟難民一事？”
    隨著十一話音剛落，還站在戶部尚書位置的劉大人作揖回話。
    “昨日任國公府飲品店公開宣稱，店內收入隻留三成作維持經營費用，餘下七成全部買成糧食，用來救濟那些被聚攏向餃子坡的難民。”
    其他大人也連連開口附和。
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    “昨日城中商業街熱鬧非凡，對於任國公此舉，不少文人雅士、士族大儒都拍手叫好。”
    “很好。”龍椅之上的十一滿意地點頭。“看來大家都知道任國公的善舉了。”
    “任國公心係大夏黎民百姓，朕心感寬慰，對於此等善舉，朕自當支持！”
    “明日早朝！朕要看到諸位愛卿，手上拿著的不是笏板，而是由任國公店裏出售的珍珠奶茶！”
    “沒買到的，罰一年俸祿！朕代你們捐給那些難民！”
    十一說罷，也不等底下大臣反應便宣布退朝。
    大臣們有序退出玄曜殿，相熟之人三三兩兩地走到一塊，議論紛紛。
    任國公身邊自然也簇擁了一群大臣。
    任誰都能看出來，這位新上任的皇帝陛下不但沒有計較任國公與前大皇子的聯姻，反倒非常器重、重用任國公。
    “任國公，你可害慘我們了，都知道你們店裏奶茶賣得好，排隊都能排出一裏地，我們這麽多人，能不能買上還另說呢！”說話的這位大人是任國公多年好友，也不怕得罪人，開口就和任國公抱怨。
    “對啊，我聽說要買都得從上午排到下午，現在回去立刻讓下人去排隊，也不一定能買的上啊！”他們環視了一圈陸陸續續從宮門走出的大臣們，這麽多人要擠一起買奶茶，算上那原本就熱鬧的店麵，就算任國公家飲品店的店麵不算小，但也還是顯得擁擠了。
    其他大臣也紛紛附和
    “對啊，被罰一年俸祿就算了，到時候還得落得個不支持國策、不支持賑災救民善舉的名頭、搞不好還會惹得陛下不快，到時候真是丟錢又丟人！”
    “哦，針對這個問題，我家小子說過近日開展了一個新業務。”任國公笑著環視了一圈在場看著他的大臣們。
    “叫做府急送。”
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