四月初八，京城中城。
    晨霧未散，中城兵馬司衙門前已擠滿了人。
    石板路上蒸騰著昨夜殘留的濕氣，將張貼榜文的黃紙洇出深淺不一的暈痕。
    幾個衙役踮腳固定著榜文下沿，驚飛了簷下兩隻灰雀。
    “借過！”江正文用書箱抵開身前汗津津的屠戶，青布直裰的後背早已被擠得貼在了告示欄上。
    他仰頭細看那朱砂大印旁的小楷，喉結不自覺地滾動。
    “奉聖諭，鹿省生產隊籌建在即，特招文書、賬房、管事等職……”
    人群突然爆發出嗡嗡的議論聲。
    “竟要考打算盤？”隔壁綢緞莊的賬房先生扯著嗓子嚷。“我撥了三十年算珠！”
    “快看第三條！”有個背褡褳的貨郎大笑。“‘雨季糧倉防潮’——我老家地窖返潮的土方子可算派上用場了！”
    江正文的指尖在袖中微微發抖。
    這與他熟悉的八股取士截然不同——沒有“子曰詩雲”，沒有“代聖賢立言”，每條考題都像把鋒利的鐮刀，專割那些華而不實的麥穗。
    “江文書也來應考？”
    肩膀被人一拍。
    江正文轉頭，見是同衙的劉書辦，正捧著碗豆汁吸溜。
    “劉兄早。”他笑笑，語氣已比半年多以前從容許多。
    短短不到一年的時間，他經曆了太多。
    南方鬧饑荒鬧叛亂，到處都是難民劫匪，江家舉家逃難到京城，投靠親戚中城兵馬司副指揮使江玄。
    雖然堂叔江玄念在同宗情分收留了他們，但突然多了一大家子吃飯的，江玄一家子難免有些不高興，特別是他一個七品官原本住的院子就不大，如今多了一家子人更是擠成一團，所以日久後對這投靠的江家親戚難免有些怨言與臉色。
    特別是江玄夫人，那位嬸嬸看待他們的眼神是毫不掩飾的嫌棄，就差沒將難聽的話說出口了。
    江正文有著讀書人的傲氣，原本又是富商家大少爺，短時間經曆了這些，雖然理解堂叔江玄一家，但心底裏也是憋著一股氣。
    他迫切地想要在這京城立足，所以即便得了中城兵馬司文員職位，但也絲毫不敢鬆懈，每日休息時間複習功課，等待科舉之日。
    即便後來不知為何，堂叔江玄對他們一家變得和顏悅色，不但態度轉變了，還掏錢給他們置辦了一套房子，雖然地方不大，但也免去了兩家人擠在一起的窘迫局麵，堂叔還說他們本是同宗，應當互相照拂，一套房子何足掛齒，那副慷慨大氣的模樣，讓江正文一家還以為前些日子堂叔眼底裏的不耐煩是錯覺。
    但即便在京城有了房子有了工作，生活有了保障，但江正文依舊不敢鬆懈，就等著那放榜之日。
    如今，卻發現那榜文上，與以往的科舉榜文明顯不同。
    特別是那考試範圍，居然與以往科舉大相徑庭。
    他每天晚上不敢鬆懈，常常挑燈夜讀，努力複習，就怕荒廢學業。
    但眼下……
    壞消息，八成以上的內容和他複習的內容沒關係，刻苦努力複習，但複習了個寂寞……
    好消息，大多數比如算賬、記錄文書對於他來說並不陌生……
    “聽聞鹿省缺員嚴重，想去試試。”江正文笑著說道。
    “何止嚴重！”劉書辦湊近低語。“聽聞鹿省那邊先有災荒後有叛亂，陛下雖然一直不提處理布政使的事情，但大家背地裏都在推測肯定要有人負責的，無論出了什麽事情，肯定得有人負責任。”
    “當然，鹿省並無我相熟之人，這事與我無關，但我們關心的是，處理了人，肯定會騰出空子 ，有空子，人才能往上走……”
    “鹿省如今剛剛平亂，但到處都是流民難民、匪寇不斷，那地方亂的很，去那地方，雖然是有現成的官職，但也極易落一個治下無方、無能不作為的罪名。”
    他忽然擠眉弄眼。
    “不過危險處才見真富貴，有人怕擔責，不敢去，但也有人趨之若鶩。”
    “摩拳擦掌、一展抱負。”
    江正文呼吸一滯。
    他麵上平靜，暗地裏早就心跳加速。
    即便如今生活好轉了，但他永遠忘不了那段寄人籬下的日子。
    母親、父親、小妹……
    幾個人擠在小小的廂房，整天唉聲歎氣憂心忡忡……
    那時候他還在想，奶奶在路上病死，也許是一個不錯的結局，起碼沒有讓老人家在最後的時間裏還經曆那等寄人籬下、前途未卜的日子。
    當然，這話他沒敢說出來，說長輩的死其實是不錯的結局，無論他出發點是什麽，這種話說出來就是大逆不道。
    他眼前忽然浮現出江玄上月來訪時的模樣——那位曾對他們冷眼相待的堂叔，如今竟提著兩壇金華酒，笑嗬嗬地說要“多走動”，跟在他身側的嬸嬸還拉著母親的手說著體己話，熟絡的樣子還真像關心侄女的嬸嬸。
    這一切的轉變，似乎是在那一天，在路上遇見小晴表妹開始。
    江正文不是傻子，身邊那麽明顯的變化他怎麽可能感覺不到。
    他不禁想起小晴妹妹那張帶著嬰兒肥的小臉。
    那天小晴表妹的衣著打扮，以及身邊站著的那位男子明顯也不是尋常人，即便是在京城接觸過很多以前見不到的“京官”，江正文也沒見過有幾個衣著打扮能比得上那天的兩人。
    江正文有所推測，隻是不願意細想而已。
    想那個有什麽用？還不如多看點書，刻苦學習，努力提升自己才能早日擺脫窘境。
    “江文書！”劉書辦突然拽他，江正文如夢初醒，這才回過神來扭頭望去。
    “指揮使大人找你謄錄文書呢！”
    原來是盯著榜文發呆太久了，差點錯過上值時間，劉書辦這才突然拽他。
    他如夢初醒，最後瞥了眼榜文上“四月十五於餃子坡筆試”的字樣，攥緊袖中母親新縫的筆袋。
    還有七天！
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