“砰！”
    呂文手中的青銅酒杯，重重地落在了案幾上，酒水潑灑，他卻渾然不覺。
    他腦子裏隻剩下一個念頭。
    賭對了！
    就在呂文心神搖曳之際，第一個名額的競價，也已落入尾聲。
    “六萬金！還有沒有更高的？沒有的話，這第一個名額，便歸杜氏了！”
    負責主持的書記官扯著嗓子喊道，聲音都有些嘶啞。
    杜氏的代表激動得滿臉通紅，攥緊的雙拳微微顫抖，已經準備起身謝恩了。
    “我出六萬五千金！”
    一個不疾不徐的聲音，從人群後方傳來，清晰地壓過了全場的嘈雜。
    眾人循聲望去，竟是另一個關中大族，韋氏的代表。
    “韋老七！你……”杜氏代表一口氣沒上來，差點當場昏厥。
    “價高者得，蘇先生定下的規矩。”韋氏代表慢悠悠地站起身，臉上掛著成竹在胸的淡笑。
    最終，這第一個名額，被韋氏以七萬金的天價奪走。
    杜氏代表一屁股坐了回去，麵如死灰。
    而這，僅僅是個開始。
    接下來的六個名額，每一個都引發了更為慘烈的廝殺。價格從七萬金一路攀升，最後一個名額，竟被拍到了八萬五千金的駭人高價。
    一場競價下來，光是這七個名`額，就為公子高的府庫帶來了超過四十萬金的巨款！
    加上之前商會的會費，總收入已然逼近兩百萬金！
    這個數字，讓一旁負責記賬的公子昆吾，握著筆的手都在哆嗦。他感覺自己不是在記賬，而是在搬運一座座金山。
    競價結束，廳內幾家歡喜幾家愁。
    搶到名額的商人，個個麵帶紅光，雖是大出血，卻仿佛已經看到西域的金山銀山在向自己招手。
    而那些失之交臂的，則垂頭喪氣，捶胸頓足，隻恨自己方才為何不再多喊上一口價。
    蘇齊看著這一幕，臉上的笑意更濃。
    他再次走到大廳中央，廳內瞬間安靜下來。
    “諸位，恭喜拍得名額的各位東家。”
    “現在，人選已定。接下來，便是我們這支‘黃金商隊’，最關鍵的一環。”
    所有人的目光，不論得失，都齊刷刷地聚焦在他身上。
    搶到的人想知道如何把花出去的錢，十倍百倍地賺回來。沒搶到的人，則想聽聽自己到底錯過了什麽，好讓自己後悔得更徹底一些。
    蘇齊清了清嗓子，伸出第一根手指。
    “第一，也是最重要的，一個絕對可靠、熟悉西域所有門道的向導。”
    這話一出，底下立刻嗡嗡作響。
    “向導？這草原上的胡人，大多狡詐，誰敢信？”
    “是啊，我聽說不少商隊就是被向導給賣了，最後人財兩空！”
    蘇齊對這些議論充耳不聞，他微微一笑，側過身，對著大廳側門的方向，朗聲道：“烏氏君，請吧。”
    在所有人驚疑不定的目光中，一個肥碩的身影，從側門後慢悠悠地走了出來。
    來人正是烏氏倮。
    他今天換下了一身紫貂皮裘，穿上了一件相對低調的深色錦袍，但那滿身的富態和眼中的精光，卻是怎麽也掩蓋不住。
    “烏氏倮！”
    “是他！”
    在場的商人，有一大半都認得這張臉。這可是在北地草原上，跟匈奴人做了幾十年生意，富可敵國的巨商！更是前不久，趁著蒙恬將軍與匈奴主力決戰，悍然出手，將匈奴王庭財富洗劫一空的狠人！
    一時間，大廳內的氣氛變得古怪起來。
    眾人看他的眼神，混雜著嫉妒、警惕，還有一絲難以言說的畏懼。
    烏氏倮仿佛沒看到這些目光，他走到大廳中央，先是對著主位上的公子高，恭恭敬敬地行了一個大禮，然後才轉向蘇齊，滿臉堆笑。
    “蘇先生。”
    “烏氏君。”蘇齊點了點頭，隨即轉向眾人，高聲宣布：“想必不用我多做介紹。烏氏君在西域經營數十年，每一條商路，每一個部落，都了如指掌。此次‘黃金商隊’，便由烏氏君，擔任總向導！”
    此言一出，眾人心思各異。
    有人驚喜，覺得有這麽個地頭蛇帶著，生意穩了。
    有人憂慮，這烏氏倮連匈奴單於都敢背叛，誰能保證他不會為了更大的利益，把整個商隊給賣了？
    蘇齊將所有人的反應盡收眼底，伸出第二根手指。
    “第二，一個能為商隊謀取最大利益的領隊。”
    眾人又安靜下來，他們都在猜測，這個領隊會是誰？朔方王府的哪位將軍？還是商會裏德高望重的元老？
    就連呂文，此刻也忍不住在心裏盤算起來。他自問有些威望，但要說壓住所有這些桀驁不馴的關中豪族，他也沒這個把握。
    蘇齊環視一周，忽然指了指自己的鼻子。
    “沒錯，正是在下。”
    “這支‘黃金商隊’，我親自帶隊！”
    大廳內，死一般的寂靜。
    足足過了三息，才有人反應過來。
    “什麽？！”
    “蘇先生帶隊？這……這不是開玩笑嗎？”
    質疑聲，抗議聲，瞬間炸開了鍋。
    蘇齊卻依舊麵帶微笑，仿佛沒聽見一般，伸出了第三根手指。
    “至於安全，這就要說到我們商隊的第三個要素了。”
    “一支，絕對強大，足以碾碎一切敢於挑釁的護衛力量！”
    他轉身，對著主位上的公子高，深深一揖。
    “有請王上！”
    公子高站起身，緩步走到大廳中央。
    “諸位的心情，本王理解。”
    “你們擔心蘇先生一介文士，無法帶領你們應對西域的艱險。這份擔心，不無道理。”
    韋氏、杜氏等商人代表的臉上，都露出了一絲希冀，難道王上要改主意？
    “但是，”公子高話鋒一轉，“蘇先生方才說的沒錯，這是一支商隊，不是軍隊。它的首要任務，是賺錢，是摸清西域的底細。這兩件事，本王相信，沒有人比蘇先生更合適。”
    “至於你們最關心的安全問題……”
    公子高嘴角微微上揚，
    “本王，也為你們準備了一份大禮。”
    “本王麾下，三千親衛甲士。”
    公子高的聲音，在死寂的大廳裏緩緩響起，帶著無與倫比的自信。
    “隻聽蘇先生一人號令！”