一時間，“蘇齊”這個名字，和他的“黃金商隊”，成了西域最熱門的話題。
    敬畏、恐懼、好奇……種種複雜的情緒，在西域各國的君主和貴族心中交織。
    那些原本還存著一些小心思，想從這支商隊身上撈點油水的國家，立刻就偃旗息鼓，乖乖地派出使者，帶著禮物，早早地等在商隊必經的路上，
    而蘇齊，也樂得享受這種變化。
    接下來的半個多月裏，商隊行進得異常順利。
    他們每到一處，都會受到當地最高規格的接待。城門大開，國王親迎，美酒佳肴，予取予求。
    商人們的生意，也做得前所未有的舒坦。
    他們帶來的絲綢、漆器、茶葉，在這裏，都成了被瘋狂追捧的奢侈品。價格，完全由他們說了算。
    一口在關中隻值百十錢的鐵鍋，在這裏，可以輕輕鬆鬆地換回十幾隻肥壯的綿羊，或者一匹神駿的草原馬。
    一匹普通的蜀錦，更是能讓那些小國的貴婦們，拿出等重的黃金來交換。
    商人們每天都沉浸在數錢數到手抽筋的快樂之中。
    而蘇齊，則在觥籌交錯之間，不斷地與各國君主達成新的貿易協定，同時，也在不經意間，將大秦的文化和影響力，一點點地滲透到這片土地的每一個角落。
    當然，他也沒忘了自己的主要任務。
    每到一個國家，他都會要求對方，協助采購良馬。
    有了車師國這個“反麵教材”在前，沒有哪個國王敢拒絕他的要求。
    一時間，整個西域東部的馬匹市場，都因為秦人的到來，而變得異常火爆。
    源源不斷的馬匹，被送往樓蘭，在那裏，由周勃率領的駐軍接收，然後分批送回朔方。
    公子昆吾和他手下的書記官們，則忙得腳不沾地。
    他們不僅要記錄每一筆交易的賬目，還要將從各國收集到的情報，一一整理，不斷完善那張西域輿圖。
    哪裏有礦產，哪裏有水源，哪個國家有多少人口，哪個國家的國王有什麽喜好……
    這張地圖，正在以肉眼可見的速度，變得越來越詳盡，越來越有價值。
    這天，商隊離開了一個叫做“姑師”的小國，進入了一片更加荒涼的區域。
    按照烏氏倮的說法，穿過這片戈壁，再翻過前麵那座雪山，就能抵達西域最強大的國家之一——烏孫。
    “蘇先生，這烏孫國，可跟我們之前遇到的那些小國不一樣。”
    在大車裏，烏氏倮指著地圖，麵色凝重地對蘇齊說道。
    “烏孫控弦之士，不下數萬。他們的騎兵，驍勇善戰，是這片區域真正的霸主。而且，他們也產良馬，就是大名鼎鼎的‘西極馬’，也就是我們常說的天馬。其神駿，不在大宛馬之下。”
    “哦？？”蘇齊來了興趣，“那比起全盛時期的匈奴，如何？”
    烏氏倮想了想，答道“單論騎兵的精銳程度，或許稍有不如。但烏孫國地勢險要，人口眾多，真要是打起來，匈奴人也未必能討到好。最近從其他國家那裏的商人聽到，冒頓好像和烏孫王的弟弟有聯係。”
    “這麽說，又是一塊難啃的硬骨頭。”蘇齊笑了笑。
    “何止是難啃。”烏氏倮苦笑道，“烏孫王，昆莫，是個極其驕傲和自負的人。他自認為是西域的霸主，連匈奴人都不放在眼裏，更別說我們這些外來的商人了。倒是他的弟弟，在國內勢力也很大，或許可以從他那裏試試。”
    “不容易，才更有意思。”蘇齊的眼中，閃爍著挑戰的光芒。
    他正想著該如何會一會這位烏孫王，車隊前方，突然傳來一陣急促的號角聲。
    這是斥候發現敵情的信號。
    車隊立刻停下，三千甲士迅速結成防禦陣型，將龐大的車隊護在中央。
    劉邦一勒韁繩，催馬來到蘇齊車前。
    “先生，前方斥候來報，發現有兩撥人正在廝殺。其中一撥人，約莫百十來人，護著一輛馬車，正在被另一撥數倍於他們的騎兵追殺。”
    “哦？”蘇齊站起身，眺望遠方。
    隻見遠處的地平線上，煙塵滾滾，隱約能看到人影晃動，兵器碰撞的寒光，和淒厲的慘叫聲，順著風，遠遠地傳來。
    “看旗號，是哪個部落的？”蘇齊問道。
    “沒有旗號。”劉邦搖了搖頭，“但看他們的服飾和武器，應該是烏孫人。”
    烏孫人內鬥？
    蘇齊心中一動，立刻對劉邦下令“劉將軍，帶一隊人馬過去看看。記住，先別動手，問清楚情況再說。”
    “明白！”劉邦領命，點起五百騎兵，向著戰場飛馳而去。
    商人們也都好奇地伸長了脖子，議論紛紛。
    “怎麽回事？怎麽打起來了？”
    “看那架勢，好像是追殺啊。被追的那些人，快頂不住了。”
    沒過多久，劉邦就回來了。
    他的身後，還跟著一個渾身是血，盔甲破爛的烏孫將領。
    那將領一見到蘇齊，就“噗通”一聲跪倒在地，用生硬的漢語，急切地喊道
    “請將軍救救我們公主解憂！我們願獻上烏孫最寶貴的財寶！”
    公主？
    蘇齊和烏氏倮對視了一眼，都從對方眼中看到了一絲驚訝。
    “怎麽回事？慢慢說。”蘇齊沉聲問道。
    那將領喘著粗氣，語速極快地將事情的經過說了一遍。
    原來，他們是烏孫國的使團，護送烏孫最受寵愛的小公主，前往鄰國康居聯姻。
    卻沒想到，在回來的路上，遭到了伏擊。
    伏擊他們的人，是烏孫國內另一支強大的部落，為首的，是現任烏孫王昆莫的親弟弟，大祿。
    “大祿早就覬覦王位，他想殺了公主，斷絕我王與康居的聯盟，然後起兵造反！”將領悲憤地說道，“我們拚死抵抗，才護著公主殺出重圍，但……但我們的人，快要死光了！”
    蘇齊聽完，心中瞬間就有了計較。
    他正愁該怎麽跟那位烏孫王打交道，現在，一個天大的機會，就擺在了麵前。
    “劉將軍！”蘇齊當機立斷。
    “在！”
    “帶上你的人，去把公主殿下，‘請’回來。”
    劉邦咧嘴一笑，他自然明白蘇齊的意思。
    “先生放心！保證把公主殿下，毫發無傷地帶回來！”
    說罷，他調轉馬頭，帶著身後的騎兵，如同一道黑色的閃電，再次衝向了戰場。
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