我握著那封信，指尖微微發燙。
    殘月嵌蓮的火漆紋樣在昏黃燭光下泛著冷色光澤，像某種古老咒語的印記。
    夜曇香……這三個字在我舌尖滾過，帶著一絲不易察覺的腥甜。
    它不該出現在這裏，更不該被一個神秘人以這種方式提起。
    邱慶之已招，幕後黑手落網，贓物追回，聖諭宣讀——按理說，這樁大案早已畫上句號。
    可這封信，卻像一把鏽鈍的刀，緩緩劃開了本該愈合的傷口。
    我盯著信紙良久，窗外風聲忽緊，簷角銅鈴輕響，仿佛呼應著那句“城南山莊，夜半鈴響”。
    不是鬼，不是人……那是什麽？
    “得去。”我低聲自語，站起身來。
    不是衝動，而是直覺。
    我的大理智探協助係統從不無故示警，可此刻它卻一片沉寂，界麵灰暗，所有功能條紋絲不動，仿佛被什麽力量隔絕了。
    這不對勁。
    自從穿越至此、篡改孫豹記憶成為他妹妹那天起，這個係統便如影隨形，助我破案無數。
    如今它突然失效，恰恰說明——我們即將踏入的，是一片連規則都無法觸及的禁地。
    我披上外袍，推門而出。
    陳拾已在廊下等候，手裏提著燈籠，見我出來便憨厚一笑：“珍哥兒，恁真要現在去？天都黑了。”
    “正因為天黑了，才不能等。”我說，“有些真相，隻在夜裏醒來。”
    他沒再多問，默默跟上。
    王七和阿裏巴巴也很快集合，前者興奮得搓手：“終於又有新案子了！我都閑出繭子了！”後者則皺眉道：“城南那片山莊……荒廢多年，據說鬧鬼。”
    “鬼？”我冷笑，“邱慶之的密信裏可沒寫‘托夢’二字。既然牽扯夜曇香，那就一定有人在背後操縱。”
    李餅最後現身。
    他站在月光下，黑袍獵獵，眸光幽深如井。
    我沒說話，隻將信遞給他。
    他看完，沉默片刻，忽然抬頭望向遠處山影——那裏，一片濃霧正緩緩升起，如同巨獸吐息，將整座山莊吞噬。
    “走。”他隻說一個字。
    我們一行人快馬加鞭，半個時辰後抵達城南山莊外圍。
    眼前的景象令人窒息。
    霧太濃了，濃到幾乎凝成實體，白茫茫一片，遮天蔽日。
    山莊的輪廓在霧中若隱若現，雕梁畫棟早已腐朽，卻仍透出一股詭異的莊嚴。
    門匾上三個字依稀可辨：“靜雲居”。
    可哪有半分寧靜？
    風穿過殘破窗欞，發出嗚咽般的哨音，仿佛無數亡魂在低語。
    我踏入門檻那一刻，係統再度嚐試啟動——【律法速查】失敗，【現場重建模擬】無響應，【風險預警】空白。
    七項能力，盡數癱瘓。
    我的心沉了下去。
    這不是技術故障，是壓製。
    某種力量，正在這裏切斷我與係統的連接。
    “大家小心。”我壓低聲音，“別分散。”
    話音未落，腳下的青磚忽然傳來震動。
    左側回廊一閃，一道黑影掠出！
    動作快得幾乎看不清身形，手中短刃直取我咽喉！
    我本能後仰，堪堪避過，耳畔隻聽“嗤”地一聲，發帶被削斷，烏發散落肩頭。
    “敵襲！”王七大吼，抽出腰間鐵尺迎上。
    緊接著，四麵八方皆有動靜——七八道黑影從霧中浮現，皆著黑袍覆麵，臉上戴著刻有蓮花紋的青銅麵具，沉默如死，出手卻招招致命。
    阿裏巴巴揮棍格擋，卻被一記橫掃逼退三步；陳拾護住我側翼，用扁擔硬接一擊，虎口崩裂出血；李餅冷眼一掃，已擋下兩道合擊，袖中寒光乍現，竟是短匕出鞘。
    “他們不想讓我們進去。”我咬牙，迅速環顧四周。
    這些人的武功路數詭異，不似江湖流派，反倒像是某種古老儀式中的守衛。
    而且……他們不出聲，不交流，仿佛隻是執行命令的傀儡。
    “為什麽攻擊我們？”王七怒吼，一尺砸空，反被踢中胸口，踉蹌後退。
    沒人回答。
    隻有風穿過殘破屋宇，送來一陣若有若無的香氣——
    夜曇香。
    我猛地抬頭。
    原來不是幻覺。
    這香味確實存在，藏在霧裏，混在殺意之中，細細縷縷，勾魂攝魄。
    “他們在等什麽？”我喃喃，“或者說……是誰在等我們？”
    又是一輪猛攻襲來，三名黑衣人圍住李餅，刀光織成羅網。
    然而他紋絲不動，腳下步伐微移，竟在刀鋒間遊走自如。
    那一瞬，我仿佛看見他
    但他終究還是人形。
    至少現在是。
    “不能戀戰。”我低喝，“找出核心！這山莊一定有機關樞紐，否則不會連係統都被幹擾！”
    李餅點頭，身形忽動。
    他不再被動防守，而是主動逼近，一掌拍地，借力躍起，踩上斷裂的橫梁，居高臨下俯視全場。
    霧氣翻湧，殺機四伏。
    而我知道，真正的謎題，才剛剛揭開一角。
    那些黑衣人開始圍攻他，人數眾多，攻勢如潮。
    可李餅站在高處，身影挺拔如鬆，仿佛根本不懼。
    他們……低估了他。
    我屏住呼吸，眼見李餅在斷梁之上如孤鷹臨淵，衣袂翻飛間竟將數名黑衣人逼退。
    他腳下輕點，借著腐朽橫木的反彈之力躍下，落地無聲，反手一肘撞開逼近身後的襲擊者，隨即旋身橫掃，那人還未反應過來，已被踢中胸口，倒飛撞向廊柱，發出沉悶的撞擊聲。
    “好！”王七忍不住低吼，聲音裏滿是振奮。
    我也攥緊了拳頭。
    不是因為僥幸脫險，而是——我從未見過李餅真正出手至此。
    他向來沉穩克製，哪怕麵對生死危機也從不逾矩。
    可此刻，他的動作快得近乎非人，每一招都精準得像經過千百次推演，卻又帶著某種野性的直覺，仿佛身體深處蟄伏著另一種意識，正悄然蘇醒。
    黑衣人們顯然沒料到會遇上這般對手。
    起初他們圍攻時還有章法，進退有序，像一支訓練有素的死士隊伍。
    可隨著李餅接連擊倒三人，剩下的幾人明顯亂了陣腳。
    有人開始後撤，有人試圖包抄，卻都被他敏銳地捕捉到破綻，一一瓦解。
    阿裏巴巴趁機扶起陳拾，兩人背靠殘牆，喘著粗氣。
    我快步上前，低聲問：“傷得重嗎？”
    陳拾搖搖頭，掌心血跡斑斑，卻仍咧嘴一笑：“沒事，珍哥兒，隻要恁沒事就好。”
    我心頭一熱，卻不敢多言。此刻不是動情之時。
    李餅緩緩收勢，站在庭院中央，黑袍沾塵，發絲微亂，可眼神依舊清明如寒潭。
    他掃視四周倒地的黑衣人，並未追擊，而是蹲下身，伸手揭下其中一人的青銅麵具。
    麵具下是一張年輕的臉，蒼白、僵硬，雙目緊閉，唇角竟凝著一抹詭異的笑意。
    “死了？”王七湊近，聲音發顫。
    “不是。”李餅聲音低沉，“被藥控了神誌，像是服用了‘忘憂引’。”
    “忘憂引？”我心頭一震。
    這名字我在《舊案索引宗卷》裏見過——一種出自西域的迷魂毒，能使人喪失自我，唯命是從，常用於邪教祭祀或秘密組織操控死士。
    但此藥早已被朝廷列為禁物，違者斬立決。
    “誰敢在這城南之地私藏禁藥、豢養死士？”我喃喃，一股寒意從脊背爬升。
    李餅站起身，望向山莊深處：“這地方不對勁。官府不可能不知情。”
    話音未落，阿裏巴巴已苦笑出聲：“何止不知情……我剛問了附近村民，他們說這‘靜雲居’二十年前就沒人住過，可每月初七，都有黑車送糧入莊，官差從不過問，連縣令都繞道而行。”
    “為什麽？”王七瞪眼。
    “因為……”阿裏巴巴壓低聲音，“據說這山莊，是某位閣老退隱後的別院。上麵下了封口令，誰提一句，輕則貶官，重則失蹤。”
    空氣驟然凝滯。
    我怔在原地，心中翻江倒海。
    邱慶之案剛結，我以為朝中權鬥已暫告段落。
    可如今看來，那不過是冰山一角。
    真正盤踞在暗處的，是連大理寺都難以觸碰的龐然大物。
    孫珍珍，你闖進來了。
    係統雖沉默，但我的直覺在尖叫——這不是普通的案子，而是一張早已織好的網，等著獵物自己鑽進來。
    可退嗎？
    不能。
    夜曇香不會無端出現，那封信也不會憑空降臨。
    有人在指引我來此，也有人在極力阻止。
    而我既然來了，就必須走下去。
    我抬頭看向李餅，他正凝望著山莊深處，眸光幽邃，仿佛也在權衡利弊。
    但他終究沒有退縮。
    他從來不會。
    就在這時——
    一陣笛聲，悠悠響起。
    那聲音自霧中來，如絲如縷，穿透濃霧與殘垣，輕輕纏繞耳畔。
    是竹笛，調子極緩，似哀怨，又似召喚，音律古怪，不似中原曲調，倒像是……邊塞遺音。
    所有人都靜了下來。
    “誰在吹？”王七幾乎是貼著我耳朵問，聲音壓得極低。
    我搖頭，握緊袖中匕首。
    係統依舊沉寂，可我的神經卻如弓弦拉滿。
    這笛聲不對勁。
    它不像警告，也不像挑釁，反而像……某種引導。
    李餅緩緩抬手，示意我們噤聲。
    他側耳傾聽片刻，忽然眸光一閃，轉向笛聲傳來的方向。
    那是一條通往後院的長廊，已被藤蔓吞噬大半，盡頭隱沒在霧中，看不清輪廓。
    笛聲不斷，忽遠忽近，像是在等我們靠近。
    “不能去。”阿裏巴巴低聲道，“太險了，萬一是陷阱……”
    “可若不去，”我輕聲接話，“我們就永遠不知道，是誰在幕後操控這一切，又是誰，特意將線索送到我手中。”
    陳拾默默站到我身後，王七咬牙握緊鐵尺，李餅則已邁步向前。
    霧氣愈發濃重，連彼此的麵容都開始模糊。
    我聽見自己的心跳，與那笛聲隱隱共振，仿佛冥冥中有誰，在用旋律寫下無人能解的謎題。
    而我們，正一步步走向它。