……
    貝爾法斯特。
    夕陽的餘暉灑在海麵上，將波光粼粼的海水染成了一片金色。
    海風帶著鹹濕的氣息，吹動了岸邊的樹枝，傳來沙沙的輕響。
    “我就知道……地中海艦隊的背後，肯定有人在出手幹預。”
    林子邊緣傳來一陣細微的腳步聲。
    一名風情萬種的紅發美婦緩步走出，站在了海岸邊。
    不知道是有意還是無意，她的長裙被樹枝劃破了幾處布料，露出了些許肌膚和黑色絲襪。
    豐滿動人，凹凸有致的身材曲線，再配上雪白的肌膚和細膩的黑色絲襪，足以讓看客沉迷其中。
    因此，美婦人有些狼狽的模樣，反而變得更加動人了。
    “運氣不太好，被人發現了。”
    空曠的海岸上，站著一個身裹長袍，長相極其英俊的金發男子。
    他的麵色溫和，笑容如春風般和煦，仿佛能驅散黑暗和陰霾，帶來一股令人安心的能量。
    “亞瑟。”
    不列顛王國的第一順位繼承人，出現在了職務以外的地區。
    索菲亞深邃的眼眸裏，透露出疑惑不解的情緒，仔細打量著亞瑟全身，想猜測出他背後的意圖。
    “你想做什麽？”
    “抱歉，讓美麗的女士受凍了。”
    亞瑟轉過身來，第一眼就看到了索菲亞破碎的裙擺。他下意識的閉上雙眼，解下身上的擋風大衣。
    等把大衣遞給索菲亞，亞瑟才退回到原位，繼續麵向大海。
    “你剛剛想問什麽來著？”
    “別裝傻，亞瑟……你是女王陛下親自授權的皇家指揮官，有能力調動如此規模的艦隊。”
    聯合王國的艦隊指揮官，隻聽命於海軍大臣和皇室成員，前者是上下議院票選出來的軍隊領袖，後者是皇室象征，多用於政治宣傳工作。
    艾莉薇亞雖然頂著第三王女的頭銜，王儲等稱號，但是久居在王宮深處的她，哪有能力指揮艦隊？
    隻要海軍部的人腦子沒問題，都不會調集規模龐大的地中海艦隊，陪這個笨蛋王女玩過家家。
    “我一直以為，是波特曼家族和布特家族在暗地裏下絆子。”
    雖然地中海艦隊的規模不及第一艦隊和本土艦隊，但是它已經是聯合王國最強大的遠洋力量了。
    不少家族都討厭不穩定因素，想把艾莉薇亞從候選人的名單上剔除。
    “他們出手了。”
    亞瑟的目光清澈，嘴角掛著一抹暖心和煦的笑容。
    “他們幫助王妹……取得了這支遠洋艦隊的指揮權。”
    “這些家夥想讓那個笨蛋王女死在直布羅陀，借此威脅女王的統治，提前開始王儲之戰嗎？”
    作為斯賓塞家族的代表，王國第五順位繼承人，索菲亞沒有細想，就能推測出對方的意圖。
    “真是一群蛀蟲，他們難道真以為……英吉利海峽和皇家海軍，能擋得住南麵的蟲群嗎？”
    雅典王國的例子已經向世人說明，異蟲擁有跨越短洋的能力。
    可仍有一些老頑固認為，350英裏長的英吉利海峽是上帝賜予王國的屏障，足以隔絕大部分戰火。
    大不列顛島將承載人類的火種。
    “等一下……”
    美婦人咬牙切齒的表情凝固在臉上，滿臉錯愕的望向亞瑟。
    她現在才反應過來，亞瑟本可以製止這一切，挫敗其他勢力的威脅，攔截自己的王妹出海。
    他為什麽……
    “亞瑟！就連你也不在乎艾莉薇亞的性命嗎？”
    索菲亞顧不得自己的形象，轉身質問。
    “你不是這個世界上最完美的人嗎？”
    “你不是王國的希望嗎？”
    “我真是錯看你了，王子殿下竟然會把親妹妹送上戰場……你這樣和殺人犯有什麽區別？”
    “……”
    亞瑟的神情依舊從容。
    等到索菲亞說的有些累了，他才用溫和的語氣回答道：“正是因為我相信王妹，我才會不遺餘力的支持她。”
    “殿下，您在跟我開玩笑嗎？”
    麵對索菲亞的質疑，亞瑟的目光掃過空曠的海岸，指向了天空。
    “既然艾莉薇亞選擇參加王儲之戰，就代表她有成為王的理由，這是任何人都無法剝奪的權利。”
    “作為一個合格的王位繼承人，她清楚身為王的義務和責任。”
    “女士，這是信念和勇氣。”
    亞瑟的麵龐在夕陽下熠熠生輝，能與海麵的金光融為一體。
    他的笑容更加溫暖。
    “地中海艦隊的主力艦，大半數是我從其它艦隊抽調的……從始至終，我都不認為這場戰爭會輸。”
    “憑什麽？”
    不同於鬥誌昂揚的亞瑟，索菲亞隻覺得荒唐。
    “一個從沒上過戰場的廢物王女，能把戰艦開到哪裏？”
    “索菲亞，艾莉薇亞不是廢物。”
    亞瑟搖了搖頭，糾正道：“她自信，勇敢，美麗，大方……在我這裏，王妹才是王儲之戰最有力的競爭者。”
    “什麽？”
    不等索菲亞再次露出吃驚的表情，亞瑟就伸手把她攔在了身後。
    “看樣子，那些人並不打算放過你呢。”
    從索菲亞出現的林子裏，依次走出來了十數個黑影。
    他們握持著左輪手槍，穿著一件足以遮掩體型的黑色風衣，頭上纏繞著數根白色繃帶。
    “該死。”
    索菲亞看到沒有手無寸鐵的亞瑟，剛把手背到身後，就被亞瑟出聲製止了。
    “我記得斯賓塞家族的契約，用一次就少一次吧？”
    “不然呢？”
    “保護女性，也是王的責任。”
    亞瑟邁出穩健的步伐，邊走邊說。
    “一句開場白和歡迎詞沒有，各位就想在此地搭建王儲之戰的舞台嗎？是不是有些太草率了……”
    “砰！”
    一個殺手率先開槍。
    他的眼神沒有雜念，隻有完成任務的執著。
    子彈擦過亞瑟的臉頰，帶起一道血痕。
    嫣紅色的血液濺在地上。
    “不想聊天嗎？真可惜……”
    亞瑟臉上的笑容稍稍褪去，發出的聲音溫和低沉，像是海風輕撫過耳畔。
    “請容許我向你們表示敬意。”
    “不是所有人都敢對我開槍的，你們無愧於死士之名。”
    他做出拔劍的姿勢。
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