牆壁上的倒影越拉越長，突然演變成了一個麵目猙獰，無法用語言描述的的恐怖怪物。
    燈光閃爍了一下，她的麵前已經空無一物。
    “感謝款待。”
    走廊內，公主的腳步聲漸行漸遠，最終消失在黑暗的盡頭。
    ……
    戰壕裏的泥漿沒到膝蓋，弗舍爾上尉在狹窄的通道中艱難跋涉。
    今年的冬天格外寒冷，塹壕外圍結了一層薄冰，在數盞煤油燈的照耀下，泛著詭異的光澤。
    遠處傳來零星的炮火聲，那是帝國例行的騷擾射擊。
    “上尉！”
    一個年輕的聲音從身後傳來。
    弗舍爾上尉剛剛轉身，就看到了一名列兵正喘著粗氣，來到了自己的身後。
    “陣地周圍又有人失蹤了，這次是一整個巡邏隊！”
    弗舍爾上尉的心沉了下去。
    這已經是近兩天的第六次失蹤了，很多部隊都會在休息巡邏時，消失在伸手不見五指的黑夜裏。
    許多例子都在向帝國方麵預示，蟲群即將開展大規模進攻。
    “還是和往常一樣，沒有任何交火的痕跡，甚至連一聲槍響都沒有……”
    “帶我去看看。”
    弗舍爾上尉拉緊了身上的大衣，跟著這名士兵向事發地走去。
    泥漿在腳下發出咕嘰咕嘰的聲音，空氣中彌漫著腐爛的氣味，那是無人區裏沒有人收殮的屍體在慢慢分解。
    塹壕裏聚集著一群士兵，他們的臉上寫滿了恐懼。
    在煤油燈的照射下，費舍爾看到地上散落著幾支製式步槍，槍托上沾滿了粘稠的液體，在低溫下已經凝固。
    “這是弗德裏希的槍。”
    士兵指著其中一支步槍，用斬釘截鐵的語氣說道：“他從來不會丟下自己的武器。”
    弗舍爾上尉蹲下身，仔細檢查著地上的痕跡。
    泥地上有一些奇怪的凹陷，像是某種節肢動物留下的印記。從這些凹痕的深度上來看，對方的體型和個頭並不小。
    他摸了摸那些黏稠的液體，觸感冰涼滑膩，帶著一股刺鼻的腥味。
    突然，一聲淒厲的慘叫再度響起。
    所有人都僵在了原地，因為那道聲音仿佛來自地獄深處，帶著難以形容的痛苦和絕望。
    一個雙目無神的士兵，在胸前畫著十字架。
    “上帝啊……”
    “砰！”
    費舍爾上尉向天空射擊，大聲提醒身邊的戰友。
    “不許失去鬥誌！帝國萬歲！”
    沒等他的話音落下，腳下的地麵就裂開了細紋。
    煤油燈折射出來的光線在劇烈搖晃，在塹壕壁上投下歪歪扭扭的影子。一聲巨響傳來，不遠處的塹壕轟然倒塌，泥土和木樁四處飛濺。
    在飛揚的塵土中，費舍爾看到了他終生難忘的一幕。
    一隻巨型甲殼類生物從地底鑽出，它有著螳螂般的前肢和蜈蚣般的軀體，甲殼上布滿了令人作嘔的粘液。
    這隻蟲類生物的龐大口器，是一個布滿利齒，且在不斷旋轉的器官。
    它正在咀嚼著什麽東西。
    費舍爾注意到，口器側漏出來的半截手臂，穿戴著帝國製服。
    “開火！”
    在費舍爾聲嘶力竭的呼喊聲中，槍聲瞬間響徹塹壕，但是子彈打在甲殼上隻能留下淺淺的凹痕。
    那怪物發出一聲刺耳的尖嘯，猛地撲向最近一名士兵。
    士兵的身體被輕而易舉地撕成兩半，鮮血和內髒灑滿了塹壕壁。
    “居然是披甲蟲！”
    在帝國軍校裏進修過的費舍爾，分辨出了這種異蟲的種類。
    它們大多出現在東西兩線，是蟲群用來挖洞或衝鋒的低級異蟲，無法和刀齒蟲的個體強度相提並論。
    “不要害怕！找準它的背部薄弱處！”
    費舍爾的聲音被異蟲的尖嘯聲蓋過，因為二者過於接近的緣故，自己的耳膜也被震得生疼。
    手槍射出的彈丸，隻能在異蟲的甲殼上彈起火花。
    周圍的士兵們已經陷入混亂，有人嚐試用步槍還擊，但是他們都因為太過緊張，打偏了方向。
    “撤退！全員撤退！”
    蟲群密集的腳步聲在快速接近，意識到勝利無望的費舍爾大吼著，試圖組織士兵們有序撤離。
    然而，蟲群的速度遠超想象。
    披甲蟲繼續撲向下一名年輕的士兵，用鋒利的前肢刺穿了他的胸膛，將男人從頭到腳吞了下去。
    “跑！快跑！”
    “媽媽！救我！”
    “……”
    南線的士兵大多由預備役組成，他們來自於帝國境內的各類青壯年，沒有接受過太多訓練。
    麵對突入戰壕的異蟲，這些士兵的鬥誌瞬間崩潰。
    要結束了嗎？
    披甲蟲猙獰可怖的身軀，被一發精準至極的子彈命中，在戰壕內搖晃了片刻，癱倒在地。
    剛剛那發遠距離射擊，直接射穿了異蟲的腦殼。
    “上尉，那是什麽？”
    地麵傳來一陣低沉的震動，費舍爾轉頭向士兵所指的方向望去，正巧看到一個巨大的黑影從戰壕後方緩緩升起。
    那是一個15米高的鋼鐵巨人，它的身軀由厚重的裝甲板拚接而成，關節處噴湧著白色的蒸汽。胸膛正前方裝有一台巨大的渦輪引擎，能發出震耳欲聾的轟鳴聲。
    刺眼的光束從機甲身上閃出，照亮了即將入侵戰壕的異蟲。
    “瓦爾基裏。”
    費舍爾喃喃自語，幾乎不敢相信自己的眼睛。
    “瓦爾基裏”大隊的機甲堪稱南線部隊的救星，時常挽救瀕臨潰敗的戰線，拯救前線局勢。
    但經過前兩次戰役，這支戰術機動大隊的人員已經所剩無幾。
    ……
    “掩護工作已經完成，戰壕內的異蟲被清理完畢。”
    駕駛艙內的通訊儀器中，傳來了斯薇法冷淡的聲音。
    她正在利用自己的遠視能力，幫助1號機尋找本次作戰目標，以及最佳的戰鬥切入時機。
    “按照現有的前進速度，你們將在二十秒鍾後與蟲群接觸。”
    “辛苦了。”
    德萊恩剛剛表達完自己的謝意，通訊設備上就傳來了紅色的指示燈，代表他們已進入“狂蜂”的領地。
    “亞爾薇特，闊別已久的戰場……會感到緊張嗎？”
    德萊恩在作戰板上標出具體位置，關心起身前少女的精神狀態。
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