“對不起，大公。”
    擔任第1集團軍司令的最後時刻，克魯格上將想起了埃裏希大公的教導。
    對方在離任前就勸告過自己，第1集團軍作為泰勒帝國的精銳部隊，要謹慎使用。
    “但是……泰勒帝國的榮耀，絕不能在這裏終結！”
    克魯格上將掏出皮革袋中的製式手槍，塞進自己的嘴巴裏。
    他用含糊不清的聲音，竭力嘶吼。
    “帝國萬歲！”
    “砰！”
    ……
    “全體注意！指揮部命令——立即撤往後方的防線！”
    德萊恩的聲音，在通訊頻道裏炸響。
    這場曠日持久的馬恩河會戰，還是迎來了它的尾聲，以帝國軍隊的失敗結束。
    現在，新的問題出現了。
    “瓦爾基裏”大隊在持續不斷的戰鬥中，打光了所有彈藥，有半數機甲嚴重受損。
    尤其是德古娜和斯露德的機體，她們長時間與蟲群肉搏，多個關節上的零件都已經脫落。
    機身表麵的裝甲上，布滿了異蟲的爪痕和齒印。
    這些臭蟲，可不會給他們喘息的機會。
    那些顏色漆黑，表麵被甲殼覆蓋的怪物，從燃燒的戰場上爬出，把尖銳的節肢刺入泥土。
    它們的口器裏噴吐著酸液，仍在不知疲倦地爬行。
    受到操控的異蟲不會恐懼，不會猶豫，隻會永無止境地衝鋒，將一切活物吞噬。
    “中校，機體的狀況堪憂。”
    德古娜在斷斷續續的擴音器裏，緩慢回應道：“我可以為‘瓦爾基裏’大隊墊後，在這裏奮戰至死，掩護你們順利撤退。”
    “閉嘴！你也想變成異蟲嗎？”
    德萊恩的怒吼聲，讓德古娜的大腦一片空白。
    “丟掉6號機！步行撤離！”
    第3步兵師的師長告訴他，半小時後，泰勒帝國要對前線實行炮火覆蓋。
    他們要利用重炮的優勢，減緩蟲群的追擊速度，為後方的防禦工事拖延時間。
    現在，還有十五分鍾。
    想在十五分鍾的時間裏，與蟲群脫離接觸，撤到指定位置上的安全區，簡直是天方夜譚。
    但是，他不能拋棄自己的部下。
    “我給你三分鍾的時間！”
    德萊恩甚至可以預見到，泰勒帝國的重炮部隊，正在陣地上豎起重型榴彈炮。
    片刻之後，數百門火炮將一同發出怒吼，將交戰區域夷為平地。
    “所有單位，拋棄非必要裝備，提高自己的機動速度！”
    “瓦爾基裏”大隊的各個成員，開始丟棄機甲上的副炮和，維修工具等……舍棄了這些額外負重，她們的速度略有提升。
    突然，雷達的檢索熒幕上，出現了數個紅點。
    “飛行種！”
    格蕾的驚呼還未消散，巨大的飛行蟲類就俯衝而下。
    它們的翼展超過五米，擁有更堅硬的肢體，以及更強力的尖喙。
    德萊恩用所剩無幾的子彈還擊。
    爆彈在空中綻放，燃燒的蟲屍如雨點般墜落。
    這些異蟲進化出了飛行能力，便沒有披甲蟲那樣的防護能力，極容易被子彈擊落。
    但是有更多的異蟲突破了封鎖，撲向前方的機體。
    千鈞一發之刻，德古娜從機體上降下，向格蕾的位置快速奔跑。
    另一邊，布倫希爾德接住斯露德，也在向後方靠近。
    炮擊倒計時：8分鍾。
    “再快些！”
    德萊恩在吼道：“不能在這裏逗留了！”
    “瓦爾基裏”大隊逐一脫離交火範圍，朝指定的安全線的疾行。
    他們使出了渾身解數，試圖增快機甲的移動速度，逃過這場毀滅性的炮擊。
    但是，蟲群仍在後方窮追不舍。
    炮擊倒計時：3分鍾。
    安全線近在咫尺。
    “指揮官！蟲群要追上來了！”
    多肢蟲和機甲相比，擁有天然的速度優勢，尤其是在“瓦爾基裏”大隊舍棄了阻擊，沿既定路線狂奔的情況下。
    這些異蟲在將德古娜和斯露德的座機吞噬，試圖將更多的機甲拖入蟲群。
    遠方的地平線上，隱隱傳來轟鳴聲。
    “全員注意！準備迎接衝擊波！”
    德萊恩越過壕溝，在一處坑洞中蹲身。
    但是他的內心很清楚，“瓦爾基裏”的機體有十數米高，是無可爭議的龐然大物。
    他們是不可能在炮擊過程中，幸存下來的。
    天空，被炮火的閃光映紅。
    第1集團軍的火炮齊射開始，毀滅的浪潮將席卷整個前線。
    “警告！警告！”
    “檢測到大範圍的炮火襲擊，請尋找合適的掩體，脫離戰鬥區域！”
    駕駛艙的警報聲，尖銳刺耳。
    德萊恩的瞳孔深處，倒映著從天而降的死亡。
    數百枚重型炮彈劃破天際，帶著刺耳的呼嘯聲，在這片區域裏墜落。
    戰術屏幕上，代表炮擊的紅色波紋，將他們完全包圍。
    炮彈越來越近，德萊恩甚至能看清……那些旋轉下墜的黑點。
    就在這時，一個從未見過的信號源，突然出現在戰場邊緣，正以驚人的速度向他們接近。
    “這家夥……不要命了嗎？”
    格蕾發出驚呼聲。
    沒等德萊恩回答，那個星點就已經在雷達上消失。
    當它再度現身的時候，已經和“瓦爾基裏”大隊的信號重合。
    “怎麽可能？”
    德萊恩來不及反應，就看到一道彩虹般的光幕，將所有機體籠罩在其中。
    高速墜落的炮彈，突然靜止在半空中，像是被一種無形的力量抓住，無法寸進半步。
    距離最近的一枚彈丸，離駕駛艙的位置不足二十米。
    德萊恩能清晰看到，彈體上塗抹著的標識，以及泰勒帝國的鐵十字標誌。
    物理法則在那片區域失效了，炮彈、彈片甚至揚起的塵土都靜止在空中，構成一幅詭異奇妙的立體畫卷。
    “騙人的吧……”
    讓所有人都瞠目結舌的場麵，出現在光幕的正中心。
    艾莉薇亞站在軍用卡車的上方，臉上掛著不加掩飾的輕蔑，用居高臨下的視角俯視眾生。
    沒有人知道，車輛為什麽會出現在半空中。
    “請不要用無知和疑惑的眼神看向我，這樣隻會凸顯你們的愚昧和無知……我可不想在如此重要的時刻，收獲一堆蠢貨的驚歎。”
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