斯特勞森堡上尉雖然掛著軍部的頭銜，卻是個不折不扣的科研狂人。
    他出自著名的維特爾斯巴赫家族，和帝國科學院的關係匪淺，能出入那裏最核心的區域，了解到最新的進度。
    “閣下，‘雷神之錘’不同於以往的項目，它有現代物理學作為基礎，和魔女的權能截然相反……這種原子物質迸發出的能量，足以顛覆人類的發展進程，打破神秘魔法學的封鎖。我可以用維特爾斯巴赫的名號發誓，‘雷神之錘’關乎帝國的未來。”
    “斯特勞森堡。”
    埃裏希卻停下腳步，仰頭凝視走廊裏的皇帝畫像。
    “我也認同你的觀點，但是我們對比利時的占領還不徹底，更沒有足量的鈾礦資源……投入科學院的實驗。”
    斯特勞森堡上尉低下頭，不敢忤逆大公和皇帝陛下的意思。
    “對了，我記得這個項目的理論奠基者，還在洪堡大學任職，是帝國科學院的院士。”
    埃裏希大公緩緩開口，聲音中透著不容置疑的威嚴。
    “不要讓帝國的心血外流。”
    “遵命！”
    ……
    馬恩河的硝煙剛剛消散，德萊恩就接到後方指揮部的命令，帶著殘破不堪的“瓦爾基裏”機甲，駛離炮火紛飛的前線。
    負責接送他們的軍用卡車，輪胎裹著焦黑的泥漿，裝甲板上是酸液腐蝕的疤痕。
    士兵們蜷縮在大路各處，依靠在各種支撐物上，裹著血跡斑斑的繃帶。
    他們數天未合眼了。
    德萊恩坐在指揮車的副駕駛座上，開車的人是布魯克爵士。
    車窗外，天空陰沉。
    “中校，還記得你那天晚上，和我說過的話嗎？”
    趁著艾莉薇亞不在，這位不列顛王國的爵士，主動與德萊恩搭話。
    他把後者的思緒，拉回到奈西米亞半島。
    “記得，你要和我作對嗎？”
    “當然不。”
    布魯克爵士笑了笑，說道：“我們都隻是為國效命而已，沒有什麽私人恩怨……那些陳年舊賬該兩清了。”
    德萊恩沒有說話，但他默認了爵士的想法。
    在國家大義麵前，二人的事情確實上不了台麵。
    而且，對方救了自己。
    昨天戰場上的異常現象，仔細一想，和布魯克爵士拿出來的聖遺物一樣。
    隻不過，戰場上那種隔絕空間的能力，足以和傳說中的魔女媲美。
    “身份驗證！”
    車隊駛入後方的防區，士兵們橫七豎八地躺在泥地上，連帳篷都懶得搭。
    有些人直接縮進裝甲車底下，隻為了能多睡幾分鍾。
    沒人說話，沒人整理裝備，就連哨兵都靠在沙袋上打盹。
    德萊恩推開車門，靴子踩進泥濘裏。
    空氣中彌漫著汗臭、血腥和劣質煙草的味道。
    “喂！你們是哪支部隊的？”
    一個年輕軍官大步走來，製服還算整潔。
    德萊恩瞥了一眼他的肩章……少尉，剛從前線調來的補充軍官，才擁有異於他人的銳氣和旺盛的精力。
    “‘瓦爾基裏’大隊，德萊恩·菲尼克斯。”
    “菲尼克斯？”
    少尉愣了一下，目光掃過德萊恩身後的車隊。
    他不敢相信自己的眼睛……這位泰勒帝國的高官子弟，竟真的在一線奮戰。
    待在後勤基地的這些天裏，他見慣了前線的殘酷，以及士兵們的辛苦和恐懼。
    每一個從前線戰場上下來的人，眼神都有些麻木無神。
    “帝國萬歲！”
    少尉挺直腰板，高聲呐喊。
    他嘹亮的口號聲，吸引了不少傷兵的注意。
    “對不起，我不知道您是從馬恩河撤下來的……”
    “沒關係。”
    德萊恩懶得解釋。
    “軍需官，我們要在這裏補給燃料，在今晚趕到火車站。”
    “很榮幸為您服務，中校閣下！”
    布魯克爵士看著這一幕，搖了搖頭，從口袋裏摸出一支皺巴巴的煙。
    點燃，深吸一口。
    菲尼克斯家族的威望，要比不列顛王國的情報機關，預估的更加誇張。
    尤其是到了埃裏希大公這代，小菲尼克斯有兩位哥哥在戰場上殞命，自己也身先士卒衝在最前線。
    和這樣的人作對，是不太明智的選擇。
    “看看這是誰？”
    戲謔的聲音從機庫方向傳來，一個掛著少校軍銜的帝國軍官，從陰影裏緩緩走出。
    他的身材高大，金發被一絲不苟地梳向腦後，眼睛裏帶著居高臨下的審視。
    泰勒人種的標準長相。
    高顴骨，削瘦的下頜線，嘴角掛著若有若無的冷笑。
    他的領口別著鐵十字勳章，軍服袖口繡有“洛基”機甲大隊的標誌。
    “‘瓦爾基裏’戰術機動大隊……大名鼎鼎的魔女部隊，妄圖將這個國家裏的魔女駕駛員，都納入自己的領導範疇。”
    德萊恩知道這個人是誰。
    對方的名字叫諾伊，是斯薇法和繆斯的前任指揮官，也是“洛基”戰術機動大隊的隊長。
    這支隊伍雖然在帝國內部名聲不好，但他們卻是毫無爭議的精銳部隊，經常在西線的戰場上流竄作戰。
    “諾伊少校，德萊恩是埃裏希大公的孩子。”
    剛剛走出軍校的軍需官，試圖勸誡誇誇其談的隊長。
    菲尼克斯家族在軍政兩界的影響力非凡，擁有眾多的支持者和崇拜者。
    他可不想剛出軍營，就得罪最出名的官二代。
    諾伊少校則是間接領導者。
    指揮部打算讓“洛基”大隊，接替“瓦爾基裏”大隊的作戰任務，穩固西線的防禦。
    小小的軍需官，隻能配合兩者的工作。
    “我知道他是誰。”
    諾伊少校歪過頭，露出十分不屑的表情。
    “但我就是看不起他……這位菲尼克斯家族率領的部隊裏，有排名前列的王牌駕駛員，還擁有眾多精銳駕駛員。”
    諾伊少校大肆嘲弄道：“結果呢？這位大名鼎鼎的帝國英雄，卻在特瓦尼亞戰鬥裏慘勝，折損了數量眾多的駕駛員，以及……極其寶貴的新式機甲。這種名不符實的戰神，完全是宣傳部的虛偽造物，沒有一丁點價值。”
    他的話聲剛落，周圍的士兵就竊竊私語起來。
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