“收到！”
    德萊恩布置完戰場上的命令，海芙少校便主動開口。
    “這次的行動，可以把我編入‘瓦爾基裏’大隊的戰鬥序列。”
    “你？”
    德萊恩的身形微微凝固，對方雖然是菲尼克斯家族的人，也是父親手邊的得力幹將。
    但是她直屬於國家安全總局，極少在戰場上直接露麵。
    當然，海芙在所有魔女駕駛員裏，排名第三。
    她會緩解戰鬥中的壓力，帶來極大的士氣，甚至……改變戰果。
    “具體原因，我會在適當的時間，向你說明。”
    茶會仍在繼續，聽到海芙少校將要上場作戰，所有魔女駕駛員都向她投去異樣的目光，偷偷打量起對方。
    即便是在“瓦爾基裏”的項目內部，海芙的戰鬥力也是個迷。
    她的實驗數據被當場銷毀，權能被視作國家機密，被嚴密監管。
    德萊恩搖了搖頭，從座位上緩緩起身，來到車廂的連接處。
    在這個無人在意的角落裏，他取出自己的書信。
    信紙已經發黃，但是奧莉薇亞的字跡，依然清晰。
    “親愛的德萊恩，我的未婚夫。
    泰勒尼亞的溫度在持續升高，我在前些天的時候，拜訪過菲尼克斯家族的老宅，見到了您的父親，埃裏希大公。
    他目前擔任閑職，但受到皇帝陛下的器重，時常出入皇宮。
    唯一的問題在於，大公的身體不太健康。他在年輕的時候負過傷，傷口會在下雨天隱隱作痛。
    即便如此，大公也會在附近散步。
    對了，我用你教給我的方法，嗬護好了花園裏的玫瑰，它們會在接下來的時間裏，開出令人豔羨的花朵吧……”
    德萊恩合上書信，深吸一口氣。
    雖然隻是簡單的家長裏短，可他這個穿越而來的人，並沒有多少實感。
    要是換成原來的德萊恩，肯定會被奧莉薇亞的文字觸動。
    “奧莉薇亞是個不錯的人。”
    不知何時，這裏還站著萊娜博士。
    她從白大褂中取出女士香煙，放在唇邊輕輕吸氣。
    “帝國裏麵的小報記者，會不要命的搜尋八卦，製造明星人物的負麵新聞，博取人們的關注。奧莉薇亞從小出道，受到多家媒體的重點關注，卻沒有出現任何的緋聞……足以說明，這位‘帝國歌姬’表裏如一，不存在汙點。”
    德萊恩揚起眉毛，不知道該說些什麽。
    在他這裏，就有奧莉薇亞的秘密。
    “你可以把前線的重擔交給別人，回國結婚生子，延續家族的傳承。”
    麵對萊娜博士的勸告，德萊恩擺了擺手，回道：“不要再調侃我了，你知道的……我沒法放下‘瓦爾基裏’大隊的成員。”
    “也包括我嗎？”
    “……”
    有那麽一瞬間，德萊恩以為自己聽錯了。
    沉默的氛圍被打破，亞爾薇特等人推開車門，從車廂裏湊過來。
    “指揮官，你們在談論要事嗎？”
    “沒有。”
    金色短發的少女泯然一笑，用調侃的語氣說道：“格蕾還說，長官和博士特意找了個沒人的地方，偷偷調情。”
    “咳咳……”
    真是語不驚人死不休。
    德萊恩的麵色漲紅，用咳嗽聲來掩飾尷尬。
    幸好萊娜博士的經驗豐富，用輕描淡寫的語氣轉移話題。
    “在開始作戰前，你們需要到駕駛艙裏熟悉情況，植入自己的生物信息……新的武器是實驗性質的裝備，不要太依靠它們。”
    “知道啦！”
    亞爾薇特等人的話音剛落，列車就顛簸了一下。
    德萊恩在窗前，已經能看見地平線上的閃光。
    那是泰勒帝國的炮兵陣地，在轟擊前線的蟲群，留下的視覺效果。
    “放心，少爺。”
    突如其來的溫暖，從背後靠近。
    海芙少校在人群分神的時候，悄悄站在了他的身後，用自身的溫度驅散恐懼。
    她柔聲輕語，聲音低到細不可聞。
    “有我在。”
    德萊恩沒有回答，隻是點了點頭。
    列車繼續行駛，載著“瓦爾基裏”大隊的全員，駛向火與血的未知命運。
    ……
    弗羅根瑙小鎮。
    暮色將臨，寒風掠過鎮上的石板路，拍打在灰暗的牆麵上。
    這座往日寧靜的小鎮，如今擠滿了軍官、傳令兵和參謀人員，空氣中彌漫著緊張與焦慮。
    興登堡元帥站在指揮部的窗前，把灰白色的胡須，修剪得一絲不苟。
    三天前，他接到皇帝陛下的指示，要求東線兵團集結一切力量，擊潰即將進犯的蟲群，確保帝國的安全。
    “閣下，最新情報已經整理完畢。”
    興登堡轉過身，看到他的魯登道夫將軍正站在門口，手裏拿著一疊文件。
    他比自己小二十歲，麵容剛毅，眼神銳利如鷹。
    “進來吧，老夥計。”
    興登堡的聲音有些沙啞，像是正在摩擦的砂紙。
    魯登道夫大步走進房間，將文件擺在橡木桌上，這裏……已經攤開了一張巨大的地圖，是東泰勒地區的全境。
    “情況比我們想象的更加糟糕。”
    魯登道夫把蟲群的進攻方向標明，一個在東北方向，一個則位於東南方向。
    它們如同兩隻巨鉗，正在向中間合攏。
    “偵察兵報告，北路的蟲群已經突破了17軍的防線，距離斯特堡不到五十公裏。蟲群在南麵推進速度較慢，可它們的數量更為龐大。”
    興登堡走近地圖，他的影子投在紙麵上，遮住了泰勒尼亞。
    “東線的蟲群，竟如此龐大。”
    “不，元帥。”
    魯登道夫搖頭，眉頭緊鎖。
    “盤踞在華沙公國的蟲群，進攻方式非常普通，它們的類型也不如西線豐富。因此，我認為東線的異蟲隻在數量上唬人，實際戰力堪憂。但戰場上的兵力劣勢，是我們不得不考慮的問題。”
    房間陷入短暫的沉默。
    興登堡的手指，在無意識地敲打桌麵，節奏緩慢而又沉重。
    “簡單的勝利，亦或是一場慘勝，都不能讓帝國續命……如果東線無法取得戰果，我們的國家將會土崩瓦解。”
    這位泰勒帝國的元帥，看到了問題的關鍵。
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