“德萊恩中校，很高興見到你。”
    一個帶著巴伐利亞口音的聲音，從側麵傳來。
    德萊恩轉頭就看見，一位佩戴上尉肩章的中年軍官，正在向他敬禮。
    “霍恩上尉，基地的臨時指揮官。”
    男人放下手臂，指向身後列隊的士兵。
    “我們知道您要過來，已經在今天下午3時，完成集結。”
    機甲部隊的維修人員和後勤人員，以及各個部隊的駕駛員，都在機庫另一側的空地上，整齊排列。
    德萊恩的視線越過他們，鎖定了隊列末梢的三個身影。
    她們穿著特製的緊身駕駛服，與成年男性的身體輪廓，形成鮮明的對比。
    站在中間的少女，似乎能察覺到他的視線，微微抬頭，露出一張清秀美麗的小臉。
    “抱歉，中校，我可以讓她們回去。”
    霍恩上尉注意到德萊恩的眼神，還以為他是在介意魔女的身份，便壓低聲音，向這位貴族軍官表達歉意。
    魔女在帝國內部不受歡迎，尤其是聲名顯赫的傳統世家。
    “不，我非常喜歡她們。”
    聽到德萊恩驚世駭俗的言論，霍恩上尉的瞳孔微微一縮，隨即恢複正常。
    和傳言裏的一樣，這位菲尼克斯家族的繼承人，對魔女沒有任何的偏見。
    甚至可以說是……喜歡。
    真是一個常人無法理解，奇怪的癖好。
    “你們好，我是新派過來的指揮官，德萊恩中校。”
    德萊恩的軍靴，在潮濕的碎石路上，發出細碎的聲響。
    前方的隊列整齊呐喊。
    “帝國萬歲！”
    “下午3時就在這裏集合，你們等了相當長的時間……考慮到後兩天的作戰任務，我就不進行繁瑣的就職演講。”
    德萊恩從眾多士兵的麵前路過，發出自己的第一道指令。
    “回去休息吧，現在是難得的間隙。”
    霍恩上尉等人，驚訝於德萊恩的做派。
    這位青年軍官和其他上級相比，少了繁瑣的做派。
    但正是因為這樣的舉動，才能拉近彼此之間的親近感。
    “對了，幾名魔女留下。”
    在德萊恩的示意下，“西芙”大隊的成員離開，空地上隻留下三名魔女駕駛員。
    最左側的少女，擁有一頭銀白色的長發，但是她的眼神卻充滿了“智慧”，和德萊恩以往見到的魔女有很大差異。
    她正神經質地咬著……自己的拇指指甲。
    其他兩名少女，沒有什麽顯著的特點，其中一個人和阿爾貝蒂娜類似，同樣是深紫色的瞳孔。
    她們胸前的銘牌，能說明各自的姓名。
    伊爾莎、莉瑟爾、瑪爾塔。
    “你們……”
    “中校。”
    德萊恩的話還沒有說完，銀白色頭發的伊爾莎就向前一步，在德萊恩的身上輕嗅。
    “你聞起來很好吃。”
    “……”
    德萊恩陷入沉默。
    另一位魔女駕駛員上前，將伊爾莎的身子拉回去，寬聲解釋道：“抱歉，中校……這孩子有明顯的智力缺陷。”
    “沒事。”
    德萊恩從身上找出巧克力，遞給麵前的少女。
    智力不正常，卻仍在戰場上為帝國奮戰……他不得不對眼前的對象，升起敬意。
    等等，好像有哪裏有些奇怪……
    德萊恩微微皺眉，想起萊娜博士的實驗數據，和實驗室裏的報告。
    那個女人在挑選駕駛員之前，會進行非常嚴格的篩選，剔除裏麵的不合格者。
    這種優勝劣汰的淘汰方法，將一直持續到服役前，確保她們的戰力。
    在如此嚴苛的審查機製前，魔女隊伍裏竟會出現這種人？
    “長官，您的臉色有些蒼白。”
    “哦，沒事……”
    德萊恩打斷思緒，決定今晚回到軍官室內，要仔細檢查這些隊員的資料。
    這裏麵一定有貓膩。
    “滴——”
    尖銳的警報聲，撕裂了基地的寧靜。
    刺耳的蜂鳴在機庫上空回蕩，震得德萊恩的耳膜生疼。
    霍恩上尉跑出機庫，對三名駕駛員招呼道：“長官！前線觀察站報告，一股蟲群出現在第22步兵師的側翼。”
    他的聲音因為急促變得嘶啞。
    “師部命令我們立即出擊！”
    德萊恩剛準備行動，就看到霍恩上尉做出停止的手勢。
    “我們有應急預案，您隻需要坐在辦公室裏，簽署作戰許可的命令。”
    說完這句話，他就頭也不回地跑了回去。
    刹那間，基地裏的人員進入備戰狀態，所有人向周圍散開。
    維修隊員利用吊繩升到半空，扯下機甲關節處的防塵罩，燃料組推著渦輪引擎的特製燃料罐，在各個機甲間穿梭。
    武器班兩兩一組，將炮彈推入裝填係統內。
    金屬碰撞聲、蒸汽泄壓聲和短促的口令聲交織在一起，形成一種奇特的旋律。
    那三名魔女的表現，最令德萊恩心驚。
    伊爾莎在沒有保護措施的情況下，攀登上機體的駕駛艙，啟動引擎。
    其他兩名魔女的表現，也不遑多讓……這些少女在機體的準備時間裏，就能完成點火和溫壓測試。
    等到警報聲落下，第一台“瓦爾基裏”機甲已經搶先一步，駛出機庫。
    它拖著長長的尾焰，裹挾著巨大的噪音，消失在天際深處。
    德萊恩遲疑的瞬間，整個機庫在作戰任務的壓力下，變成了一個高效運轉的戰爭機器。
    每台機甲的周圍都環繞著維修人員，進行最後的檢查……駕駛員們鑽入各個機體的駕駛艙，依次關閉艙門。
    金屬的撞擊聲，此起彼伏。
    巨大的機庫玻璃，緩緩拉起，刺眼的陽光如洪水般湧入。
    普通製式機甲也使用彈射裝置，從軌道上依次射出，化作燦爛的流星。
    大地在不斷震顫。
    “全體駕駛員就位，準備戰鬥。”
    “為了帝國！為了榮耀！”
    機甲的外置擴音器，不斷傳來駕駛員們的呐喊聲。
    這些血氣方剛的軍人在出發前，總會哼唱泰勒帝國的軍歌，為自己加油打氣。
    德萊恩被眼前的場景觸動，站在原地，目送著這些機體離開。
    唯有特倫斯少尉在為他打抱不平。
    “那個霍恩上尉太過分了，長官是大隊的新任指揮官，他為什麽要擅自行動，執行那個緊急預案。”
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