蒸汽繚繞的列車尾部，幾名裹著灰色大衣的帝國士兵，正圍坐在彈藥箱旁邊，討論著戰事。
    卷煙和白霧糾纏在一起，在空氣中形成朦朧的氛圍。
    “聽說……這次進攻的主力部隊，是威廉皇太子率領的第五集團軍。他們從第1和第2集團軍抽調了部分兵力。”
    因為馬恩河戰役的失敗，泰勒帝國在西線的局勢陷入被動。
    麵對逐漸膠著的戰況，明眼人都能看出來，軍方高層有意在凡爾登方向做文章。
    戰前的超大規模調動，遠勝以往的軍事行動。
    單單是裝載炮彈的軍用火車，就開拔了三百多趟，裝滿了西線的彈藥庫。
    “皇儲的第五集團軍，還配有最精銳的‘近衛兵團’吧？”
    和駐守在泰勒尼亞的防衛部隊不同，前者的近衛之名，是實打實的榮譽稱號。
    每個加入部隊的帝國士兵，都會向皇帝陛下宣誓自己的忠誠，向其獻出自己的生命，勇敢、驕傲、堅毅……
    “是的，第1和第2集團軍，已經被抽空精銳，淪為駐防部隊了。”
    其他士兵回答道：“就連原部隊所屬的戰術機動大隊，也被調派到凡爾登一線……我前些日子在前線基地裏看到，‘瓦爾基裏’大隊的女武神標識，被塗抹在機庫的牆壁上。還能在彈藥庫的外麵，聽到女人嬉戲的聲音。”
    “魔女……”
    大部分帝國士兵，都沒有見過魔女的樣貌。
    一個滿臉雀斑的年輕列兵，摩挲著胸前的銘牌，小聲詢問道：“她們和傳言裏的一樣，都長著十分漂亮的麵孔嗎？”
    “不太清楚。”
    蓄著絡腮胡的老兵，笑了笑。
    “聽人說，‘瓦爾基裏’大隊裏的魔女，可都是德萊恩中校的禁臠……我可沒那個勇氣，擅自接近她們的身邊。”
    經過簡單的休整過後，“瓦爾基裏”大隊已被重新指派到西線。
    先前的馬恩河戰役，再加上奈西米亞半島和東線亮眼的發揮，讓魔女部隊的聲名更盛，成為士兵們議論的中心。
    尤其是她們對指揮官的態度，更容易遭人口舌。
    “有那麽誇張嗎？”
    “當然，我的表哥在東線參戰，和她們守過同一個據點。”
    老兵用有些誇張的語氣，講述著“瓦爾基裏”大隊的傳聞。
    “這些魔女在日常生活裏，和普通的女孩無異……但隻要在她們麵前提起德萊恩中校的不是，就會招來怒火。”
    “啊？”
    “別不信，不少人都因為類似的事情，留下過心理陰影。”
    老兵說到興起，忍不住誇大其詞。
    “她們作戰的時候，機甲十米以內的區域都屬於無人區，會吞噬一切生命……”
    “噓！”
    另一名老兵敲了敲箱子，幾人的談話戛然而止。
    陰影中，一個穿著紫色戰術服飾的高大身影，朝他們走來。
    那人的左胸口處，繡著銀色骷髏的紋章，以及一個形象鮮活的狼頭。
    “芬裏爾……他是‘洛基’戰術大隊的隊員。”
    這名男性駕駛員的軍靴，在鋼板上踩出吱呀吱呀的聲響。
    當他摘下護目鏡的時候，一雙銳利可怕的灰色眼睛，出現在了眾人麵前。
    “起立——敬禮！長官好！”
    士兵們挺直腰板，隻有幾名老兵敢抬頭對視。
    “我是‘洛基’機動大隊的王牌駕駛員，奧古斯特。你們幾個記住，以後……不要再私下討論‘瓦爾基裏’大隊的事情。”
    他的眼神裏，滿是譏誚與不屑。
    “那些不祥的存在，隻會利用身上的詛咒，在戰場上作戰……她們剝奪了其他駕駛員的榮耀，給帝國的旗幟蒙羞。”
    那名年輕的雀斑士兵，小聲嘀咕道：“可是，她們的戰功……”
    “哈？”
    不等奧古斯特發出自己的疑問，老兵就拍了一下他的腦殼，大聲嗬斥道：“不許還嘴！笨蛋！”
    看到這一幕，王牌駕駛員的臉色，變得僵硬起來。
    “洛基”機動大隊，雖然可以在機甲部隊裏位列前茅，可是……單從戰績和其他方麵而言，“瓦爾基裏”已成為戰場上的新星。
    他們輪換到西線的日子裏，擊殺數僅是對方的十分之一。
    更別提，“瓦爾基裏”大隊又在東線的戰場上，參加了坦能堡戰役。
    二者的戰績，被拉的越來越大。
    “聽著，菜鳥們。”
    奧古斯特拍了拍列車側麵的裝甲，發出沉悶的回響。
    “真正的戰場，不需要那些花裏胡哨的魔法……即便是‘洛基’大隊的新兵蛋子，也都擁有三百個小時的實彈訓練。”
    他再次強調。
    “隻有經曆血與火的考驗，頻繁的戰鬥與廝殺，才能鑄就一名真正的戰士。我們和那些魔女不同，我們不需要贖罪，我們本就是為了榮譽和尊嚴而戰，是這個世界上最偉大的勇士。可那些人卻不一樣，她們生來就是罪人。”
    奧古斯特的說法，也是泰勒帝國的主流觀點。
    而在這輛裝甲列車的窗外，上百對車燈，在平原上亮起。
    帝國的楔形裝甲上，覆蓋著特製的反應裝甲，像是無數頭……披著鎧甲的史前巨獸。
    它們串聯在一起，朝指定位置進發。
    與此同時，航空大隊的轟炸機群，也正從雲層呼嘯而過，向交戰區域逼近。
    前線的爆炸聲，正是他們的傑作。
    ……
    次日，前線基地。
    新出廠的99號機，像一頭被做成標本的怪獸，矗立在訓練場的中央。
    它的四肢，被鎖鏈固定在原地。
    午後的陽光，在它銀灰色的裝甲上流淌，卻照不進關節縫隙裏。
    德萊恩和萊娜博士等人，則帶著安保部隊嚴陣以待，將訓練場圍成一片。
    可是時至今日，前者也沒有搞清楚……萊娜博士為什麽要同意對方的要求，讓這個來曆不明的少女登上機甲。
    “瓦爾基裏”機甲是泰勒帝國的核心，也是實驗項目的根本。
    “有沒有搞錯？”
    德萊恩一臉不悅的質問道：“那些士兵的話當不了真，她要是在駕駛艙裏出事……你要被帝國科學院問責。”
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