……
    “根據參謀本部最新指示，‘西芙’大隊的四名魔女，即日起……劃歸第五集團軍直屬，由‘瓦爾基裏’大隊指揮。”
    安靜的軍官室內，德萊恩接到第五集團軍總司令，威廉皇儲的電話。
    對方是泰勒帝國的皇太子，也是威廉二世欽定的繼承人，要年長自己五歲左右。
    和近衛兵團裏的二皇子不同，威廉皇儲18歲時，就在波茨坦接受軍事教育，擁有一定的軍事知識和才能。
    在這通來之不易的電話裏，威廉皇儲仍保持貴族特有的停頓，突出自己的形象。
    但德萊恩能在背景音裏麵，聽到炮火轟鳴的聲音。
    由此可見，凡爾登前線的戰況，比戰報裏描述的更加激烈。
    “是，長官。”
    “我與法金漢將軍，對菲尼克斯家族寄予厚望。”
    威廉皇儲加重了語氣，開始講述菲尼克斯家族在泰勒帝國的往事。
    “畢竟在七十年前的色當，你的先輩就是打敗了如日中天的法蘭西，確定了泰勒帝國在歐洲大陸上的霸主地位。”
    他試圖喚醒德萊恩心中的榮譽，以及不屈的信念。
    “我很期待你的表現，帝國的未來屬於我們。”
    “是，長官。”
    德萊恩回答完，在末尾加上。
    “帝國萬歲！”
    ……
    凡爾登的天空，被炮火染成了橘紅色。
    炮兵陣地的重炮群，發出連綿不絕的怒吼，大地在一輪輪的齊射中，劇烈震顫。
    炮彈劃破空氣的尖嘯聲，組成死亡的交響樂，前線陣地的火力密集程度，甚至一度達到了每小時十萬發炮彈。
    泰勒帝國為了在戰場上取得火力優勢，將所有重炮都集中在此地。
    “繼續裝填！”
    炮兵指揮官嘶啞的吼聲，淹沒在震耳欲聾的炮擊中。
    他奮力高呼。
    “為了泰勒！為了帝國！為了皇帝陛下！”
    155毫米榴彈炮的炮管，因為連續射擊被燒得通紅。炮兵立馬把手頭上的冷卻水潑上去，讓整個炮管冷卻。
    水碰到炮管的瞬間，就被汽化成了白霧。
    但前沿觀察哨，依舊傳來令人不安的消息。
    “彈著點確認……蟲群的披甲蟲……還在向我方陣地前進。”
    望遠鏡的視野裏，令人窒息的場景正在上演——
    被炮火犁過上百遍的焦土，仍有數不清道不明的異蟲，揮動著利刃一樣的肢節，向軍隊所在的方向逼近。
    它們踏著同伴的屍骸，外骨骼上是彈片刮出的傷痕，但這些家夥仍然保持著恐怖的陣型。
    身形巨大的精英級異蟲，與機甲體格相當的披甲蟲。
    每一隻的甲殼上，都插著數顆未爆的彈頭，像一座座移動的堡壘般，替蟲群抵擋密集的炮火。
    “換燃燒彈！”
    隨著命令下達，炮兵陣地的彈藥箱，紛紛被換上黃骷髏標誌的炮彈。
    但是，前線又出現了意外情況。
    “地聽器裏有動靜——”
    觀測員的尖叫聲，戛然而止。
    陣地前方三百米處，地麵就像是沸水一樣，劇烈翻滾起來。
    數十個尖銳的頭部破土而出，它們用鐮刀狀的前肢，輕鬆切開混凝土掩體，像割麥子般收割士兵的生命。
    “是坑道蟲！向後方呼叫支援……”
    ……
    鋼鐵鑄就的蜂巢，在晨霧中蘇醒。
    整備架上，數台“瓦爾基裏”機甲如同中世紀鎧甲一般，靜默佇立。
    被重新塗裝的機體上，新噴塗的女武神紋章，蓋住了其他大隊的標誌，在探照燈下泛著冷光。
    駕駛艙內，十二位魔女同時呼吸，平複著心中的情緒。
    膠衣緊貼著身體的每一寸曲線，在昏暗的光線下，泛著珍珠般的微光。
    亞爾薇特豎起的高馬尾，隨著微微前傾的備戰姿態，向下垂落。
    發梢掃過蝴蝶骨的凹陷處，能隱約看到雪白的肌膚。
    她雙手按在操縱杆上的姿態，更是有著驚心動魄的弧度，猶如一根拉滿的弓弦。
    “點火測試。”
    德萊恩的聲音，傳入每架機體的駕駛艙。
    他的手指，撫過麵前的顯示麵板，上麵顯示著每名駕駛員的姓名。
    毫無疑問，眼前這支拚湊起來的“瓦爾基裏”大隊，幾乎是建隊以來的最強戰力。
    雖然隊裏的人數，不如特瓦尼亞戰役……但這支“瓦爾基裏”大隊裏麵，可是有四名王牌駕駛員。
    分別是序列第九的潔蘿露爾，序列第八的斯露德，序列第七的德古娜，以及序列第五的赫蘿克。
    “莉瑟爾。”
    德萊恩抓住測試的空隙，向“西芙”大隊調來的四名魔女，發出忠告。
    “你們是第一次在西線參加戰鬥，不了解這裏的情況……這裏和東線不太一樣，精英級異蟲出現的頻率較高。”
    帝國同時在東線和西線與異蟲作戰。
    經過詳細的數據和調查發現，兩個方向上的蟲群，雖然在大部分兵種上保持一致。
    可是西線最誇張的地方在於質量，東線則是數量。
    從戰術地圖上來看，東線的蟲群猶如源源不斷的洪流，警示信號會連成一片。
    但西線的雷達光點則會稀疏很多，可是在每支異蟲的中心位置，都會有一個甚至兩個……深紅色的“血塊”。
    莉瑟爾三人抬起頭，聽從德萊恩的經驗之談。
    這或許不是一場戰爭。
    而是蟲群的狩獵。
    在這裏，人類才是獵物。
    ……
    “測試完畢。”
    機庫中央的控製室內，隨著各項數據到達臨界點，萊娜博士輕輕點頭，示意各台機體已進入最佳的狀態。
    女官打開上麵的喇叭，準備向德萊恩下達出擊許可的指令。
    “叮！叮！”
    電話在旁邊響了起來。
    萊娜博士微微皺眉，因為在這座前線的軍事基地裏，能越過通訊官打入內部的電話，屈指可數。
    她在猶豫片刻後，還是接起了電話。
    “我是萊娜。”
    聽筒中傳來一陣細微的電流雜音，隨後，一個低沉且充滿威嚴的男聲響起。
    “博士，我希望我現在不會聽到……‘瓦爾基裏’戰術機動大隊，已經出動的消息。”
    “皇太子殿下。”
    萊娜博士的瞳孔，驟然收縮。