“不可以！”
    德萊恩的話音剛落，就有一個驚慌的聲音響起。
    艾莉薇亞猛地上前一步，用認真的語氣重複道“不可以！我不同意你去泰勒尼亞！你必須和我們回倫敦！”
    她仰頭看著德萊恩，那雙總是帶著幾分驕傲的藍色眼眸裏，是掩飾不住的擔憂。
    如果這一切的幕後主使人是教廷，那德萊恩的到來無疑是“羊入虎口”。
    已經戒嚴的國境線，各個國家的勢力，還有那位剛愎自用的皇帝……現在回到泰勒尼亞，可不是一個明智的選擇。
    “你現在最需要做的，是待在倫敦休養生息。”
    艾莉薇亞說出布魯克爵士想出來的方法，“隻要你還活著，就會有支持菲尼克斯家族的勢力，來到王國投靠你。我在過來的路上和王兄商量過了，等哥哥繼承王位……菲尼克斯可以在王國申請政治庇護，組建自己的勢力。”
    說到後麵，艾莉薇亞的語氣近乎懇求。
    她拋棄了平日裏的王室儀態，隻剩下最純粹的關切。
    這一刻，她不再是那個驕傲自持的王女，隻是一個心係喜歡之人的普通少女。
    “謝謝你。”
    德萊恩伸出手，摸了摸艾莉薇亞的頭。
    “父親的死亡有很多謎團，而且我總覺得，這件事情沒有表麵看上去的那麽簡單。”
    他笑了笑。
    “說不定，他讓我去聯合王國參加王儲之戰，就是想躲避這件事情……不管怎麽樣，我都要回到泰勒尼亞搞清楚一切。”
    男人的語氣平靜，帶著一種不容置疑的力量。
    “這不僅是為了複仇，更是為了厘清父親的意誌，為了承擔起我無法逃避的責任。”
    ……
    帳篷的簾子落下，隔絕了亞瑟和艾莉薇亞的身影。
    等候在外麵的布倫希爾德和斯薇法，便急匆匆地趕了進來。
    德萊恩正在低頭整理東西。
    聽到腳步聲的他，頭也沒抬，用一種盡可能平淡、公事公辦的語氣說道“總參謀部剛剛下達了新命令。你們和格蕾一起，跟隨聯合王國的軍隊行動。先轉移到不列顛島進行休整和補給，後麵會有專機接你們回國。”
    德萊恩頓了頓，將那封信件折好收起。
    他終於抬頭，看向兩名麵容稚嫩的少女，把語氣放緩。
    “我需要單獨駕駛這架‘瓦爾基裏’戰術機甲，返回泰勒帝國控製區，順便執行偵察任務。你們……聽明白了嗎？”
    德萊恩試圖用“執行任務”的借口，來掩蓋自己的真實的意圖。
    然而，斯薇法直接上前一步，眼睛變得非常認真。
    “中校，我們不是小孩子了。”
    她戳穿了這個男人的掩飾。
    “這裏的隔音效果並不好，剛剛的對話……我和布倫希爾德都聽到了。”
    “哈。”
    德萊恩被當麵揭穿謊言，臉上有些尷尬和狼狽，下意識地捂住眼睛。
    就在這時，一向沉默寡言的布倫希爾德也開口了。
    她的聲音依舊清冷，用灼熱的目光看向德萊恩，說道“請不要拋下我們，指揮官。”
    少女的話語簡單，卻重若千鈞。
    “我們‘瓦爾基裏’戰術機動大隊，自始至終效忠的對象，是您——德萊恩·菲尼克斯中校。從來都不是泰勒帝國，亦或是參謀本部……隻要能跟在指揮官的身邊，不管前方有什麽樣的艱難險阻，哪怕是與整個世界的國家為敵，我們也心甘情願，至死不渝。”
    德萊恩正在收拾東西的動作，徹底停住了。
    他站在原地，不敢相信自己剛剛聽到的話，那些聲音和熾熱的告白無異。
    一股複雜滾燙的情緒，撞擊著男人的心髒。
    看來，這不是孤身一人的歸途。
    ……
    格蕾吭哧吭哧地將最後一個工具箱，塞進機甲側麵的儲物艙裏，額頭上沾滿了油汙和汗水。
    她直起腰來，用手背抹了一把汗珠，長舒一口氣。
    “終於搞定了！指揮官肯定會誇我的……哼哼，這樣一來，他就知道我和其他魔女的區別，轉而對我刮目相看！”
    格蕾抬起頭，正好看見德萊恩和斯薇法兩人從帳篷裏出來。
    她把雙手攏在嘴邊，興奮的喊道“指揮官！這邊搞定啦！是要準備出發了嗎？咱們坐哪艘運輸船去王國？我看遠處的那幾艘大家夥，非常的堅固穩當！我長這麽大，還從來沒有離開過泰勒帝國，去其他國家旅遊呢！”
    格蕾已經琢磨著，要在哪個角落裏打盹了。
    她聽說聯合王國的軍艦非常豪華，餐廳裏的食物都是黃油麵包和咖喱飯，還能任選甜點。
    然而，下方的德萊恩抬起頭，看向機甲上的滿臉油汙的少女。
    “格蕾，我們不跟聯合王國的艦隊走了。”
    “啊？”
    格蕾愣了一下，沒反應過來。
    “那我們去哪兒？”
    德萊恩的目光掃過她的臉頰，語氣堅定，一字一句地說道“我們回泰勒尼亞。”
    “回去？”
    格蕾眨了眨眼睛，嘴巴張成了一個完美的“o”型，足以塞進一整顆雞蛋。
    ……
    夜晚。
    血色地帶的森林，籠罩在一片詭異的寂靜中。
    十餘米高藍白色機甲，如同一頭正在蟄伏的鋼鐵巨獸，矗立在林間空地上。
    它的機身被粗糙的樹枝和藤蔓偽裝起來，隻露出部分裝甲邊緣，在月色下泛著幽光。
    機甲旁，一小堆篝火在“劈裏啪啦”的作響，跳動的火焰驅散了夜晚的寒意和四周不安的氣息，在德萊恩臉上投下光影。
    男人和三名少女圍坐在火堆旁。
    格蕾終於從震驚中緩過神來，聽完了事情的全部經過。
    她鼓著腮幫子，像個沒搶到心愛糖果的孩子，用樹枝戳著眼前的火堆，火星四濺。
    “哼！早知道是這樣，我當時也該衝進帳篷裏的！”
    格蕾氣呼呼的嘟嘴，聲音裏滿是懊惱和不甘心，“風頭全都讓布倫希爾德出盡了！又是表忠心又可以說些漂亮話！”
    布倫希爾德正在安靜地擦拭配槍，聞言動作一頓。
    在火光的映照下，她那張沒什麽表情的側臉，泛起了不易察覺的紅暈。
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