“嗚哇！”
    格蕾被嚇得猛地一縮，下意識抱住了德萊恩的胳膊。
    “那……那東西是‘戰車’異蟲吧？它怎麽會出現在這裏！”
    少女的聲音，因為震驚而有些變調。
    “是的。”
    斯薇法的聲音則有些冷靜。
    坐在主駕駛位上的她，必須要時刻保持最佳狀態，以應付各種突發狀況。
    “體型、能量波動、甲殼結構特征……”
    斯薇法的眼睛掃過傳感器，說出自己的推斷。
    “都與指揮官殲滅的‘戰車’級異蟲，基本一致……暫時可以肯定，它們是同一級別的超大型異蟲，需要繞行。”
    “怎麽可能！”
    格蕾的眉頭緊緊皺起，不解的問道“根據所有的生物學報告和戰場記錄，‘戰車’級異蟲是典型的深層地穴生物，它依靠地心的熔岩來保持體溫……這種暴露在地表的長移動記錄，與聯合調查隊的《異蟲調查報告》相反。”
    眼前這個極為反常的現象，讓所有人的心都沉了下去。
    一種不祥的預感，籠罩在駕駛艙的空氣中。
    是他們的行蹤暴露了？
    還是說……異蟲的習性發生了可怕的變異？
    亦或是有更強大的魔女在周圍，驅使其改變固有的行為模式？
    無論是哪種可能，都非常的危險！
    德萊恩的眼神變得銳利起來。
    他將所有的雜念拋開，命令斯薇法全速前進，從行進狀態轉換為戰鬥姿態。
    “全員！準備戰鬥！”
    德萊恩發出不容置疑的命令。
    “格蕾，布倫希爾德，立刻回到固定位，穿戴備用駕駛服！‘戰車’級異蟲的監視範圍極廣，我們的燃料不夠繞行！”
    一場突如其來的惡戰，似乎已不可避免。
    ……
    白金漢宮，覲見大廳。
    往日喧囂的大廳，此刻卻顯得空曠肅穆。
    僅剩下來的三位王儲候選人，分別是亞瑟王子，艾莉薇亞王女，以及索菲亞夫人。
    亞瑟首次換上了皇家騎士禮服，金光閃閃，艾莉薇亞則穿著一襲銀藍色的宮廷長裙，突顯出她的高貴氣質。
    索菲亞夫人避免了往日大膽性感的打扮，換上了一件黑色蕾絲禮裙。
    三人立在廳中央，形成一道鮮明的風景線。
    在他們的身後，則是其他候選人的遺像。
    這些黑白畫像被方方正正地懸掛在牆壁上，像是一個個無聲的見證者，凝視著這最後的時刻。
    梅林大法師穿著深紫色的法師袍，手持水晶法杖，站在三位王儲的麵前。
    他的目光深邃，聲音蒼老而又威嚴，在整個大廳裏回蕩。
    “這是一場史無前例的王儲之戰，充滿了犧牲與背叛，也閃耀著勇氣與智慧的光芒。已然向我、向不列顛王國的所有人，證明了你們擁有成為王的潛質與決心。我為你們每一位王儲，都感到驕傲和自豪，大不列顛萬歲！”
    他稍作停頓，營造出令人窒息的緊張氛圍。
    “接下來……我將秉承古老的契約，保持絕對的公平與公正，宣布本次王儲之戰的最終獲勝者，不列顛王位的合法繼承人。”
    短暫的沉默，仿佛持續了一個世紀。
    所有旁觀的貴族、大臣、乃至仆從都屏住了呼吸，目光聚焦在亞瑟王子得身上。
    他光芒萬丈，戰力卓絕，幾乎是眾望所歸。
    “艾莉薇亞殿下。”
    “……？！”
    一瞬間，整個大廳陷入了死一般的寂靜！
    幾乎所有人的臉上，都寫滿了錯愕與難以置信！
    就連那些懸掛在牆上的遺像，仿佛也因為這個結果而凝固。
    艾莉薇亞本人更是猛地抬起頭，眼睛瞪得極大，瞳孔因極度震驚而迅速收縮。
    她張開嘴巴，用不可置信的目光看向梅林大法師，懷疑自己出現了幻聽。
    “是……是我？”
    梅林預料到了所有人的反應。
    他緩步走向莉薇亞，微微躬身“恭喜您，艾莉薇亞殿下。”
    “等……等一下！”
    艾莉薇亞找回了自己的音色，帶著一絲顫抖和急切。
    “梅林大法師！為什麽……這次的獲勝者會是我？王兄他……明明比我更優秀才對！索菲亞夫人也出了不少的力！”
    梅林抬起手，打斷了她的話。
    “具體的緣由，涉及王國的最高機密。”
    他的目光變得異常深邃，掃過艾莉薇亞、亞瑟以及同樣疑惑的索菲亞夫人。
    “請容許我帶三位前往王宮的深處，陛下的私人住所……在那裏，一切答案都將被揭曉。”
    前往女王的住所？
    艾莉薇亞的心猛地一跳。
    “母親”這個名字對她而言，既熟悉又陌生，像是一個遙遠模糊的符號。
    自從自己降臨到這個世界上以後，女王就隻在童年的記憶深處，留下過真實的觸感。
    印象裏，那是一個笑容溫和的女人，有著英倫女性最典型的長相。
    並非是令人驚豔的美麗，而是一種能安撫人心的溫柔。
    她會用略帶涼意的手掌，輕輕撫摸自己的頭發，哼唱著搖籃曲……
    與艾莉薇亞的恍惚不同，索菲亞夫人嗅到了一絲不對勁。
    這場犧牲慘重、波瀾壯闊的“王儲之戰”，其最終目的……恐怕不止是表麵上那麽簡單。
    她的目光地與亞瑟短暫交匯，從對方眼中看到了同樣的疑問。
    ……
    梅林大法師手持法杖，無聲無息地在前引路。
    三位王儲跟在他的身後，穿過守衛森嚴的宮門與回廊，最終抵達了王宮最深處，一個與世隔絕的區域。
    眼前的景象讓他們微微一怔。
    這裏的奇花異草肆意生長，藤蔓攀附著古老的石牆，甚至蔓延到了窗欞與屋簷之上。
    它與外麵的白金漢宮截然不同，如同一處被時間遺忘的仙境。
    幾人最終停留在一扇毫不起眼，甚至有些破舊的木門麵前。
    這裏沒有任何侍衛看守。
    梅林大法師在門前微微躬身，用一種恭敬而又平穩的語調說道“伊麗莎白女王陛下，新一任國王已經遴選出來了。”
    門內一片寂靜。
    過了許久，就在三人以為不會有回應時，一個聲音從門內傳來。
    那抹聲音異常動聽，帶著一種溫柔與疲憊感，仿佛來自遙遠的夢境。
    “辛苦了，進來吧。”
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