這不再是施壓，而是宣戰！
    此舉將意味著……泰勒工人黨和現存政府之間，將再無任何轉圜的餘地，矛盾也會變得你死我活，不可調和！
    “風暴，將愈演愈烈。”
    德萊恩平靜的聲音，在穆特勒的身後響起。
    他緩步走到陽台上，俯瞰著街上的慘狀，眼神裏沒有一絲波瀾。
    “接下來，一切按照我的計劃進行。我們要掌控的是整個帝國，而不是區區幾個席位。”
    穆特勒轉過頭，看向這個從“地獄”歸來的男人。
    一股前所未有的寒意，攫住了他的心髒。
    男人如同意識到，帝國喚醒了一個恐怖的存在，他將比任何敵人都可怕。
    一個，真正的惡魔。
    ……
    金碧輝煌的皇宮議事廳內，氣氛卻如同冰窖。
    “騙子！無恥的強盜！政治流氓！”
    威廉二世的咆哮聲，震得水晶吊燈微微作響。
    他蒼老的臉龐，因為極致的憤怒而扭曲漲紅。
    手中那份報告書裏，詳細描述了政府代表剛剛達成協議，就被當街槍殺的慘狀。
    威廉二世把報告狠狠摔在大理石地麵上，吹胡子瞪眼的辱罵。
    “穆特勒！這個該死的下賤雜種！他竟敢……他竟敢踐踏帝國的尊嚴！愚弄朕的善意！”
    皇帝的聲音，甚至因為暴怒而嘶啞。
    “燒死他！朕要把這個不守信用的家夥，和他的那群暴徒黨羽，全部綁在火刑柱上燒死！讓所有人看到忤逆我的下場！”
    侍立在一旁的大臣和近衛軍官，個個都噤若寒蟬。
    他們低著頭，不敢發出絲毫聲響，生怕成為威廉二世遷怒的對象。
    然而，極致的憤怒過後，往往是冰冷的現實。
    威廉二世劇烈喘息著，胸膛起伏，跌坐回那張沉重的王座之上。
    怒火漸漸熄滅，取而代之的情緒，是一種屬於政治家的冷酷和計算。
    他渾濁的眼睛掃過議事廳，最終落在威廉皇儲的身上。
    埃裏希死了……
    這個念頭再次浮現在他的腦海裏。
    那個幫他平衡各方勢力、處理棘手政務、甚至某種程度上……替自己背負罵名的“地下皇帝”，已經不複存在了。
    威廉二世猛然意識到，在失去了埃裏希大公的權柄和緩衝後，他自己手中的政治籌碼並不多。
    最重要的是，人們對皇室失去了信任。
    大部分軍隊都分散在帝國邊境線上，以應對蟲群的反撲。
    帝都的衛戍部隊既要維持秩序，又要防備各國的潛入者，已然捉襟見肘。
    此刻與一個有大量民眾支持，且行事毫無底線的黨派開戰，風險極大，甚至可能讓泰勒帝國的皇室顏麵掃地。
    必須爭取時間……
    必須重新穩固權力……
    一個新的計劃，在威廉二世的心中成型。
    他深吸一口氣，努力讓自己的聲音恢複平靜，但是裏麵仍然帶著一絲疲憊。
    “孩子……”
    威廉皇儲立刻上前一步，躬身聽命，“父皇。”
    “準備一下。”
    威廉二世的聲音變得異常平靜，卻蘊含著不容置疑的力量。
    “是時候，由你來接替朕的職位了。”
    此言一出，不僅威廉皇儲猛地抬頭，就連周圍的大臣們，也都露出了難以置信的表情！
    突如其來的權力交接！
    威廉二世沒有理會旁人的震驚，冷聲說道“名義上，是為了順應民意，徹查埃裏希·菲尼克斯大公遇害的真相，為他正名，恢複其家族榮譽。同時，朕……年老體衰，決定將權力過渡給下一屆內閣，由皇儲統領主導。”
    他盯著自己的兒子，眼神銳利。
    “這是一個姿態，一個穩住中間派的機會。利用這個過渡期，整合你能掌握到的所有力量，鞏固我們的地位。”
    老皇帝的聲音，驟然變得陰寒無比。
    “等我們內部穩固，騰出手來……再慢慢地、徹底地……收拾掉穆特勒和他的那個該死的黨派！朕要讓他們知道，誰才是泰勒帝國真正的主人！”
    以退為進，爭取時間，分化拉攏，秋後算賬。
    這是一位老牌帝國的帝王，在政治劣勢的局麵下，做出的狠辣決定。
    威廉皇儲明白了父親的全部意圖，低下頭應聲道“是！父皇！我絕對不會讓您失望！”
    皇宮之外，風暴肆虐。
    皇宮之內，暗流湧動。
    ……
    泰勒尼亞的淩晨，寒冷的空氣中彌漫著上尉散盡的硝煙味。
    這座城市仿佛一夜未眠，被各種消息攪動得沸騰不止。
    印刷報紙的機器滾筒，幾乎快要擦出火星……油墨還未幹透，就被報童們手抓起，聲嘶力竭地揮舞起來。
    “號外！號外！皇帝陛下宣布逐步移交權力！威廉皇儲即將主導內閣！”
    “帝國迎來變革曙光！皇儲殿下承諾徹查埃裏希大公案！恢複公正！”
    這則石破天驚的消息，吞沒了政府代表遇刺身亡的報道，占據了報紙的頭版頭條。
    電車叮叮當當地駛入站台，車門剛剛打開，便被目瞪口呆的市民們湧下車，聚攏在報童的身邊。
    他們爭先恐後地扔出硬幣，搶購著還帶著餘溫的報紙。
    所有人的臉龐上，都夾帶著震驚、困惑、以及一絲希望。
    “陛下……陛下竟然讓位了？”
    “是要變天了嗎？”
    “皇儲殿下會怎麽做？真的能查清大公的死因嗎？”
    “帝國的未來會好嗎？”
    “……”
    街頭巷尾，人們迫不及待地交換著看法，議論著帝國的未來。
    空氣中彌漫著焦躁不安的情緒。
    大家既為國家的未來感到擔憂，又擔心自己的生活水平，會隨著政治局勢進一步惡化……現在的物價如同脫韁的野馬。
    麵包和牛奶的價格牌，幾乎每小時都在更換。
    主婦們攥著變成廢紙的馬克，迷茫的臉上寫滿了絕望。
    變革已然降臨。
    但在這個喧囂的清晨，沒有人能看清未來的方向。
    ……
    然而，在這個看似迎來曙光的表象之下，帝都的局勢卻愈發混亂。
    在晨曦法照射到的陰暗巷道，彌漫著貧窮與焦慮氣息的工人聚居區，另一場行動正在快速展開。
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