……
    維也納。
    德意誌的鋼鐵縱隊，在一種近乎瘋狂的歡呼聲中，駛入了奧地利公國的心髒。
    這不是一場軍事行動，更像是一場精心編排的凱旋。
    漆著鐵十字徽記的坦克和裝甲車，碾過環城大道的石板路。街道兩旁，黑壓壓的人群如同正在湧動的潮水。
    警察在拚了命的維持秩序，卻無濟於事。
    每個人的臉上都洋溢著興奮的紅光，他們把手臂高高舉起，行著並不規範的禮節，或是持續揮舞手中的帽子。
    無數手臂，無數鮮花，無數旗幟……
    被匆忙翻找出來的帝國旗幟，和各種泰勒國旗交織在一起，在風中獵獵作響。
    而壓倒這一切的，是聲音。
    由古德裏安率領的第2裝甲師，在維也納的街道上隆隆行進。
    整個第2裝甲師以其最完整的陣容，向民眾展示帝國的爪牙，迎接歡呼。
    打頭陣的部隊，是坦克營的四號坦克中隊，它們的裝甲在春日下泛著微光，發出富有節奏的鏗鏘之聲。
    緊隨其後的部隊，並非是更多的坦克，而是讓所有圍觀者都屏息仰視的怪物。
    帝國機甲。
    重型機甲邁著液壓驅動的沉重步伐，每一下都讓地麵震顫。
    它們巍峨的軀體，甚至要高過道路兩側的樓房，肩部的炮塔和重型機炮清晰可見。
    當其龐大的陰影，掠過下方歡呼人群，能給人帶來一種威懾和安全感。
    較為敏捷的輕型機甲，則以其流線型的軀體和美麗的造型，贏得了不少市民的讚歎。
    在這些鋼鐵巨物的腳下後方，是排成整列的帝國士兵。
    所有人穿著標準的帝國軍服，頭戴鋼盔，握著上了刺刀的毛瑟步槍，步伐統一。
    “帝國萬歲！”
    那聲音起初是從人群的某個角落爆發，隨即如同野火燎原之勢，瞬間吞噬了整個城市。
    “萬歲！帝國萬歲！元首萬歲！”
    歡呼聲一浪高過一浪。
    市民們不再是簡單的歡迎，而是一種震耳欲聾的宣誓與效忠。
    維也納，這座哈布斯堡王朝的榮耀之都，如今正用它最喧囂的方式，臣服於泰勒帝國。
    ……
    年輕的伊萬諾維奇在東歐平原的荒野上，挖了整整三個月的泥土。
    他不清楚，這樣的日子還要持續到什麽時候。
    “蟲群已經沉寂了一年多的時間，聽說，它們被泰勒帝國的軍隊打廢了。”
    與他一起執行任務的戰友，是彼得羅夫下士。
    和膽小如鼠的伊萬諾維奇不同，彼得羅夫經常抨擊中層軍官的決策，認為指揮他們的長官都是群酒蒙子。
    “如果蟲群不打過來，我們幹的這些工作就白費了，真不知道他們是怎麽想的……”
    “彼得羅夫，小心政委。”
    伊萬諾維奇打斷了他的牢騷，他可不想因為這種破事，被送上軍事法庭。
    聽說，領導多瑪共和國的列寧同誌身患重病，也不知道他們要在前線待到什麽時候，才能獲得探親假的許可。
    泥土的腥味和混凝土的酸味，已經醃入年輕士兵的骨頭。
    等伊萬諾維奇做完今天的本職工作，登上戰壕的時候，看到了一條蔓延到地平線的防線。
    長官們叫它“東方壁壘”，但士兵們卻叫它“集體墳場”。
    灰色的碉堡像一個個提前立好的墓碑，矗立在荒野平原上。鐵絲網和戰壕把大地割得支離破碎，仿佛這樣就能攔住蟲群。
    但是從基輔派過來的裝甲部隊，確實讓伊萬諾維奇的心裏踏實了點。
    嶄新的坦克被擦得鋥亮，那些高大的陸戰機甲——“鐵砧”和“鐮刀”像鋼鐵巨人一樣，矗立在預先設立的陣地上。
    彼得羅夫見過裏麵的駕駛員，看起來比他們還要年輕，很可能都是軍事學院裏麵剛畢業的學生，來西線磨煉意誌。
    “開飯了。”
    伊萬諾維奇接過炊事員遞過來的涼水和黑麵包，蹲在剛剛挖好的戰壕裏，正準備大快朵頤。
    就在這時，他和身旁的戰友一樣，注意到了天空的異樣。
    不是雲。
    是一片正在移動的的黑色，從西邊蔓延而來。
    仔細看去，才發現那是成千上萬隻鳥，種類各異，它們正在爭先恐後地逃命。
    詭異的地方在於，規模如此龐大的鳥群，竟然沒有發出一絲鳴叫，隻剩下密集的撲翼聲。
    如同暴雨前的死寂，壓得人喘不過氣來。
    “什麽鬼東西……”
    彼得羅夫吐槽的間隙，伊萬諾維奇的麵包掉在了地上。
    他正準備彎腰去撿，整個人就被地麵傳來的震動掀翻，險些摔倒在地。
    這震動不對。
    伊萬諾維奇不是新兵蛋子，能分辨出坦克集群推進時的聲音。
    但現在腳下的這種顫動，是源自地底深處的。
    它不像是在運輸，而像是某種巨大到無法想象的東西，正在地幔之下掘進、撕扯，意圖將整個平原都顛覆殆盡。
    壕溝邊緣的泥土，開始簌簌落下。
    緊接著，那台一直發出輕微噪音的無線電廣播器，爆發出一陣極其刺耳的雜音。
    一個觀察哨的士兵，用恐懼的尖叫聲嘶吼。
    “那是什麽鬼東西？天啊——”
    一切歸於寂靜。
    那寂靜持續了兩秒鍾左右，卻讓伊萬諾維奇覺得自己過了一個冬天。
    他和彼得羅夫的麵麵相覷，都能從對方眼裏看到茫然與恐懼。
    然後，它來了。
    一種聲音，壓過了短暫的死寂，從西邊滾滾而來。
    那不是引擎，不是火炮，不是他們認知裏的任何聲音。而是成千上萬聲嘶鳴、咆哮，融合在一起的恐怖聲響。
    它貼著地皮傳來，如同實質性的海嘯。
    伊萬諾維奇感到一股冰冷的寒意，正順著脊椎爬升。
    他下意識地握緊步槍，指節發白。
    三個月來的一切準備——碉堡、壕溝、鐵絲網，以及身後那些嶄新的坦克和機甲。
    都在這場逐漸逼近的蟲潮麵前，顯得如此的渺小。
    他們要麵對的敵人，不是另一支軍隊。
    是地獄本身。
    ……
    “戰鬥！戰鬥準備！爬上戰壕！”
    伊萬諾維奇拿起步槍，站到戰壕的邊緣。
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