埃達爾蹲下身，手指在那攤泥土裏撚了撚，土粒間還混著幾根灰色的纖維，和沈濤作戰服的材質一模一樣。“他不在這，他在拖延時間。”埃達爾的聲音裏帶著一絲懊惱，猛地一拳砸在岩石上，“我們都被耍了——他把我們拖得越久，那兩個人帶作家進山洞的機會就越大。”
    話音未落，一道藍色的光束突然從斜後方射來，擦著埃達爾的頭盔飛過，擊中旁邊的樹幹，爆出一團白色的蒸汽。“小心埃達爾！”沈濤的吼聲從一棵巨大的橡樹根後傳來，他手裏的光束槍還冒著煙，顯然是剛開完火。
    埃達爾和亞諾幾乎同時撲向兩側的掩體，動作快得像受驚的野獸。光束打在他們剛才站立的地方，碎石飛濺，在地麵留下一個焦黑的小坑。
    “走吧。”埃達爾壓低聲音對亞諾說道，手指在戰術麵板上點了點，示意他往左側移動，“他想引我們往雷區走，不能中計。”
    可就在他們準備包抄的瞬間，沈濤突然從樹根後衝了出來，光束槍朝著天空連開兩槍，藍色的光芒在晨霧中格外醒目。他甚至沒看是否打中目標，轉身就鑽進了茂密的灌木叢，身影瞬間被綠色吞沒。
    得益於這短暫的阻撓，常爾和杜瑤終於攙扶著作家來到了洞穴穀。凹地中央，一道瀑布正從斷崖上傾瀉而下，水花濺在岩石上，形成一層薄薄的水霧。瀑布後麵，隱約可見一個被藤蔓掩蓋的洞口，那就是他們的目的地。
    “常爾，我們成功了！”杜瑤興奮地指著洞口，聲音裏帶著劫後餘生的顫抖，“你的山洞就在那裏！”她扶著作家往前走了兩步，卻發現常爾站在原地沒動，臉色突然變得很難看。
    常爾的手緩緩按在了腰間的槍套上，眼神像鷹隼般掃視著周圍的環境。平日裏應該有人放哨的巨石後麵空空如也，洞口的藤蔓也比上次來的時候稀疏了不少，像是被人刻意清理過。“我的人都去哪了？”他的聲音裏帶著一絲不安，腳步放慢了許多，“按規矩，這個時間應該有兩個人在瀑布邊警戒的。”
    他們互相看了一眼，同時握緊了手裏的武器，小心翼翼地朝著洞口走去。瀑布的轟鳴聲掩蓋了他們的腳步聲，卻掩蓋不住空氣中那一絲若有若無的血腥味。
    攙扶著作家的常爾與杜瑤盡力的往前跑，杜瑤有些擔心的說道：“沈濤不會有事吧？”
    “雖然不知道，但他是個勇敢的人。”
    “我們快到了嗎？”杜瑤不認識路問道。
    “這裏離洞穴穀不遠了。”常爾道。
    “要是作家動作能再快些就好了。”杜瑤抱怨道。
    “你要明白，他身體情況很糟糕，就好像他還陷在沉睡中，幫幫他，而不是對他發火。”常爾說道。
    “對不起。”杜瑤連連道歉。
    埃達爾移向沈濤的藏身之處，他舉槍準備射擊。可是等他到了那裏，震驚地發現沈濤不在那兒了。
    “怎麽了？？”由另一邊過來的亞諾問道。
    “他不在這，他在拖延時間。”埃達爾說道。“他把我們拖得越久他們帶作家進山洞的機會就越大。”
    “小心埃達爾！”突然沈濤出現並開槍，兩人趕緊找地方藏了起來。
    “走吧。”埃達爾對亞諾說道。
    沈濤再次射擊，然後衝出掩護跑過灌木叢。
    經過沈濤的阻撓，常爾帶著杜瑤扶著作家來到了山洞穀。
    “常爾，我們成功了，你的山洞就在那裏。”杜瑤興奮的說道。
    但是常爾看過去時卻感覺有些不對。
    “我的人都去哪了？沒有人放哨。”他們走向山洞。
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    洞穴深處彌漫著潮濕的黴味，火把的光芒在岩壁上投下晃動的影子，將每個人的臉龐照得忽明忽暗。艾斯蜷縮在一塊平整的岩石上，額頭上纏著的布條早已被血浸透，臉色蒼白得像 cave頂垂下的鍾乳石。他每一次呼吸都帶著沉重的喘息，胸口起伏的幅度越來越微弱，仿佛下一秒就要停止跳動。
    妮娜跪在他身邊，粗布裙擺沾滿了地上的泥土。她小心翼翼地扶起艾斯的頭，將一個豁口的陶罐湊到他嘴邊，渾濁的水順著他幹裂的嘴唇緩緩流入。“把這個喝了，”她的聲音輕柔得像洞穴裏的氣流，另一隻手輕輕按著他的後頸，感受著那裏微弱的脈搏，“能讓你稍微舒服點。”
    “謝謝。”艾斯的聲音細若蚊吟，眼皮重得像粘了膠水，好不容易掀開一條縫，看到的卻是妮娜布滿血絲的眼睛。他想抬手摸摸她臉頰上的擦傷，手臂卻像掛了鉛塊般抬不起來，最終隻能無力地垂落，砸在冰冷的岩石上。
    妮娜的指尖在他額角的傷口邊緣輕輕摩挲，那裏的腫塊硬得像塊石頭。“讓我看看你的頭，”她皺著眉將布條解開一角，暗紅色的血痂粘在頭發上，露出下麵猙獰的傷口——那是被巡邏隊的警棍砸出來的，“還在流血，得重新包紮。”
    “我沒事。”艾斯艱難地搖了搖頭，喉嚨裏湧上一股腥甜，他偏過頭咳嗽了兩聲，手帕上立刻染上點點猩紅，“比起這個，外麵的情況……”
    “沒趁有機會的時候殺死他真是遺憾。”一個冰冷的聲音突然從陰影裏傳來，打斷了他的話。濤戴著艾斯那頂變形的頭盔，護目鏡被打得裂開一道縫，剛好露出他一隻閃爍著狠厲的眼睛。他手裏把玩著一把生鏽的匕首，刀刃在火光下泛著冷光，“如果我們剩下的人還會有任何希望活下去，就必須消滅掉他們這種人。”
    洞穴裏瞬間安靜下來，隻有火把燃燒的劈啪聲。幾個穿著獸皮的野蠻人交換著眼神，手裏的石斧不自覺地握緊了些。
    妮娜猛地站起身，擋在艾斯身前，裙擺掃過地上的碎石發出沙沙聲。“我們不會通過這種方式來拯救自己的，濤。”她的聲音雖然發顫，卻帶著不容置疑的堅定，“常爾說過，艾斯是唯一能破解實驗室密碼的人，殺了他，我們永遠別想知道‘淨化計劃’的真相。”