六月中旬，早季水稻，稻苗開始由青轉黃，稻穗的子粒愈發飽滿堅硬，這一幕幕無一不在預示著豐收在望。
    六月十九這日梅沙圩趕集日。天氣炎熱，集市裏趕集的人並不多，早稻豐收在即，百姓本該心中歡喜。然而，徭役通告一發到鄉鎮，頓時澆滅了趕集人的熱切心情，所有人都沒有了采買物資的心思，剛趕到圩裏的村民紛紛轉身往村裏走。
    在行色匆匆的人群裏，有兩個行腳商人在許記雜貨鋪外的轉角街邊擺了兩日攤。
    待到午時末街麵冷清下來，然而這攤位上的小販卻絲毫沒有要收攤的意思。
    “五哥，再這麽呆下去，那姓許的可能會懷疑咱們。”一位十八九歲的小販低聲說道。
    旁邊一位二十六七歲的高壯漢子點了點頭，低語道：“我明白，你莫著急，這麽多天都過來了。眼看就要找著正主兒了，萬不能再這個時候出了岔子。”
    “可是，巡檢司的那個家夥，看咱們的眼神，讓我感到心裏發毛。”
    “我知道，那是一雙見過血的眼睛。越是這樣，咱們越不能慌亂。”
    高壯漢子語氣堅定的說道：“我們有正規的路引和行商文書，隻要他們不是潑皮，不會隨意扣押我們。而且，咱們還有錢家的背景，一般的潑皮也不會太過刁難我們。待到天黑前尋了時機再動手。”
    “那好吧。”聽五哥這麽肯定的語氣，小個子攤販隻能答應。
    說話的功夫，街角邊走來身穿巡檢司差服的身影。
    兩人當即止住話題，裝作樣的擺弄攤位上的小貨物。巡檢司差人，盯著攤位看了一眼，眼神中流露出一絲警惕，但他並未停止腳步，而是轉身走進了不遠處的一家食品鋪子。
    攤販尋著身影看去，那是一家鄉味撲鼻的鋪子。每日裏巳時之前，進出的客人都很繁忙。昨日，這家鋪子在未時初打了烊。看到巡檢司差人走進食品鋪子，兩人心裏稍稍鬆了一口氣。
    那巡檢司差人的眼神尤其犀利，饒是黃文晟這等心智堅毅的人，在他麵前都有一絲絲的怯意。
    不多時，食品鋪子的女掌櫃便提著行李出來。卻見巡檢司差人在幫著女掌櫃搬門板將鋪子大門上鎖。
    數十丈外的黃文晟心裏嘀咕，“這食品鋪子的女子與這巡檢司差人莫非是親屬關係？”
    看著兩人提了行李離去，黃文晟心裏鬆了一口氣，低聲對族弟說道：“收拾東西，準備動手。”
    許三千坐在鋪子裏也沒多少心思料理生意。七月中元節前，縣衙便要征調民夫前往一多百裏外的桂陽監修建堡壘。
    此次下發調令征集的民夫數量比往年冬季征集徭役的民夫數量多了五成。看到征調徭役的人數要求後，許三千心裏忍不住一陣心慌。
    “要照這個人數征集民夫，今秋的莊稼還收不收了……唉……”
    長歎一聲，除了歎息秋收可能麵臨的損失，許三千更多憂心民夫調離梅沙圩之後，鋪裏的生意。沒有了人口，生意還如何做？
    盡管，縣衙戶房已經給鄉裏亭衛暑下發了免除此次徭役的名單，他報備的十幾個民夫名單戶房也批複了下來，可是亭衛暑一直沒給他一個明確的答複。內中原由，許三千心裏非常清楚，鄉亭衛薯的幾個秀才老爺需要考慮各村壯丁的實際情況，適度做出調度。
    想到這裏，他不由的為陳新泉感到擔心，“希望鄉亭衛所能給我一份薄麵吧。”
    通往桐江村的路上，敞篷的騾馬車上，坐了八九個人。
    車上的百姓低聲咒罵著縣衙的盤剝。
    “咱們村，征調六十人去往桂陽監，這麽弄地裏的莊稼還怎麽打理？”
    “就是呀，晚稻本來就比早稻難打理。雨水少了，鳥害多了，把村裏的老少爺們都征集去了外地。這讓地裏的莊稼如何能有收成？縣衙的人是要吸百姓的血嗎？”
    “咱們回村裏找族長，找裏正說去，這麽整誰家願意去服徭役呀！”
    “去踏馬的官老爺，就會盤剝咱老百姓。今年本來就蟲害多，眼看能有一季好收成，交了糧稅還得去給他娘的服三十天徭役。這日子什麽時候是個頭。”
    “唉，這好日子是一天比一天少了。”
    咒罵聲，抱怨聲連綿不絕。
    騾車上的謝昌平也一臉的焦慮。盡管桐江村戶籍人口過千，可是十六至六十歲的壯丁卻並不多，六十人已經是村裏壯丁總數的三成多了。
    雖然，他的戶口早在兵役回鄉後就遷出了村裏。可是，老父親和大哥總得抽調一個出來服徭役，且今次征調的人數如此之多，兩個叔叔家的徭役名額是逃不掉了，加上父親，他們這一房將沒有幾個壯勞力可用。若是如此，莊稼地裏一旦發生些事故，減產，絕收也很有可能出現。三十天，看似不長，卻會讓看天吃飯的鄉親們心裏生出無限的恐懼。
    在咒罵與憤恨聲中騾馬車停靠在村口的校場上。
    謝昌平手提肩扛的往家趕。
    “小弟，爹若去桂陽監服徭役，你萬不可與他搶。巡檢司的差職得來不易。你莫讓爹娘傷心。”走在村中巷道裏，謝秀兒再次叮囑。
    “姐，爹年歲不小了，我如何能忍心讓他去往桂陽監那麽遠的地方服徭役？”
    “可是，你這麽做了，往後二房的日子更沒盼頭了。這些日子裏，二房的叔伯兄弟在圩裏做買賣，誰人敢盤剝他們。”
    謝秀說道：“如今二房裏還有誰敢大聲和爹娘說話。這些敬重可都是從你巡檢司職司得來的。”
    謝昌平心裏何嚐不明白。但，桂陽監猺蠻凶悍。若是在服徭役之時，出現意外，他心中將無法原諒自己。
    說話的功夫，姐弟倆來到了家門口。
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