暮色像被揉碎的血珀，順著祠堂雕花窗欞滲入，將供桌上的燭火染成暗紅。
    村老握著狼毫的手懸在半空，筆尖的墨汁正沿著 “葉樓超” 的族譜名諱往下淌，在泛黃的宣紙上暈出不規則的汙漬。木門 “咣當” 撞在磚牆上的聲響驚得他一顫，狼毫跌落，在 “忠孝傳家” 的匾額下劃出一道狼狽的墨痕。
    “超兒？” 村老渾濁的目光掠過黃巢肩頭扛著的開山刀，刀身上凝結的鹽晶在火光下折射出細碎虹光，“你…… 你怎麽帶著這麽多外鄉人？”
    他這才注意到門外影影綽綽的人群，數百條漢子攥著鋤頭、菜刀，甚至是半截磨尖的鹽鏟，衣襟上還沾著趕路的草屑與幹涸的血跡。
    黃巢單膝跪地，開山刀 “當啷” 砸在青磚上，驚飛了梁間棲息的燕雀。
    他掏出半張被汗水浸透的榜單，“武狀元” 三個朱砂大字已模糊成一團暗紅：“老丈，您看這張榜。”
    指尖劃過榜單撕裂處，露出皇帝朱批的 “貌醜似鬼，不堪為將” 八字。
    “長安城的金鑾殿上，俺耍完一百二十路開山刀，連石獅子都震裂了嘴，可那皇帝老兒卻說……” 他突然扯開領口，露出從鎖骨蔓延至心口的三道刀疤，“說俺這張臉能嚇退番邦使節，不如去給城門畫門神！”
    村老顫抖的手指撫過榜單上的折痕，燭火在他皺紋裏投下深深的陰影：“考武舉是為了給村裏爭口氣……你也知道，當初讓你去考武舉， 也是想讓你出去見見世麵，知曉此世的變化”
    “武舉為將與否，也不重要”族老歎息一聲。
    “爭口氣？” 黃巢突然冷笑，從懷中掏出染血的節度使令牌，“在魏州地界，俺親眼看見官軍把八歲孩童的胳膊捆在征兵榜上，說什麽‘幼丁可充軍糧搬運役’！”
    他抬頭望向梁上懸掛的鹽袋，麻布縫隙間漏出的鹽粒在地麵堆成細小的銀山。
    “三年前雪災，要不是這些弟兄用身子堵住鹽井裂縫，全村人早該去喝西北風了。如今倒好，節度使的馬要吃精料，竟要收走咱們七成鹽引！”
    祠堂外突然傳來孩童的啼哭，一個渾身補丁的少年扒著門框往內瞧，腰間別著用鹽晶磨尖的木劍。
    黃巢的聲音突然軟下來：“小虎他娘，上個月被官軍拖去煮鹽，現在還生死不明。老丈，您摸摸俺這令牌 ——”
    他抓起村老的手按在令牌凹痕處，那裏還留著魏博軍卒的靴印，“這不是官印，是吃人不吐骨頭的狼牙！”
    村老的手掌觸到令牌上的血漬，突然想起三年前那個雪夜。
    十七歲的葉樓超背著渾身是血的鹽工衝進祠堂，肩頭扛著的正是這柄開山刀。
    “超兒，你要做什麽？” 村老忽然抓住他的手腕，蒼老的瞳孔裏映著門外流民們期待的目光。
    黃巢低頭看著供桌上的列祖列宗牌位，牌位前的青銅香爐裏，三炷香正騰起細煙。
    他伸手撥弄香爐裏的香灰，突然抓起一把鹽撒在香灰上，青色的火焰 “轟” 地竄起：“老丈，俺在長安城見過算卦的先生。”
    他指腹碾過香灰裏的鹽粒，“他說俺這身子，生來就是要扛鼎的。扛不動金鑾殿的禦鼎，那就扛百姓的飯鼎！”
    祠堂外的流民們突然齊呼：“扛飯鼎！抗苛稅！” 聲浪震得祠堂梁柱輕顫，懸掛的鹽袋紛紛晃蕩，鹽粒簌簌落在黃巢發間，像撒了一把碎鑽。
    村老望著這個從小看到大的少年，突然發現他眼中倒映的不再是燭火，而是遠處鹽井上空若隱若現的青銅鼎影，那是這孩子自小出生就有的異象。
    葉樓超自10歲起，就如楚霸王一般，力能扛鼎，考慮到他出生的異象，村裏族老們也就理所當然了。
    “族老，我擔心事後咱們村被清算，打今兒起，我改名叫黃巢！”葉樓超嚷嚷道。
    “這世道吃人不吐骨頭，那為何我們不做那吃人的人上人？”
    “去把暗格裏的鹽引取來。” 村老突然轉身，用狼毫在族譜上將 “葉樓超” 三字劃掉，“從今日起，族譜上的名字，就沒有你葉樓超了。以後你改叫黃巢也罷，和我們耕讀村再無半點幹係了。”
    “當然，你是好孩子，村裏也會幫你”他指著梁上的鹽袋，“三成鹽引換兵器，剩下的，給你的手下弟兄們熬鹽壯力。”
    黃巢磕頭時，額頭撞在青磚上發出悶響。
    當他起身時，祠堂外的流民們已自發跪倒，月光為他們沾滿鹽霜的脊背鍍上銀邊。
    他摸著胸前發燙的鼎紋，忽然想起陳譽說過的話：“九鼎鎮九州，每一鼎都要聽見百姓的哭聲才會睜眼。” 此刻，冀州鼎的龍吟，正從鹽井深處傳來，與他心跳共振。
    ......
    村老的手撫過令牌上的凹痕，歎了口氣，還是有所不舍，抬手指向祠堂暗格：“裏麵有三成鹽引，本是給鄉親們換種子的……”
    話音未落，黃巢已抱拳起身：“等打退了魏博軍，咱們的鹽會堆成山！老丈，讓青壯年跟我練刀，婦孺去熬鹽，就連十歲孩童，也能在灶前攪鹵水！”
    七日後正午，鹽井蒸騰的熱氣在廣場上空凝成雲團。
    千餘流民赤腳站在夯實的鹽板地上，腳底下的鹽粒在陽光暴曬下泛著微光。
    黃巢赤著上身，肩頭的舊傷疤與新曬的古銅色皮膚形成鮮明紋路，他手中的開山刀飽浸鹽鹵，刀柄纏著浸過鼎紋符水的麻布。
    “都看好了！” 黃巢的刀尖挑起一捧鹽粒，鬆手時細鹽竟在刀刃周圍懸浮，折射出七彩光暈，“冀州的鹽，是從地底靈脈裏熬出來的精魄！” 刀光劈落的刹那，鹽粒如利刃般四射，在十步外的青石板上刻出深可見骨的劃痕，“刀要像鹽粒，能碎鐵石；人要像鹽井，能熬苦厄！”
    前排的壯漢王大力攥著磨鈍的菜刀，手心裏全是汗。他依言舀起一勺鹽粉撒在刀麵，突然驚呼：“刀、刀在冒寒氣！” 原本豁口的刀刃上，竟凝結出透明的鹽晶層，在陽光下如同嵌了層碎鑽。他試著劈向木樁，木屑飛濺處，木樁截麵平整如鏡，連年輪都清晰可見。
    “好！” 黃巢放聲大笑，踏碎腳下的鹽堆，三尺高的鹽浪中，他胸口的鼎紋愈發清晰，“明日起，每人三捧鹽：兩捧熬湯壯力，一捧擦刀鑄甲！”
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