丞相站起身，清了清嗓子，朗聲道：“今日是我夫人和孫兒的壽宴，雙喜臨門。”
    “但是……承蒙老天垂憐，竟還有意外之喜。”
    賓客們好奇地看著他，等待下文。
    丞相也不賣關子，指了指身旁的兩位年輕男子，鄭重介紹：“這兩位是我流落在外的外孫，今日正式回歸宋家，三喜臨門，實乃宋家之大幸。”
    此話一出，賓客們瞬間炸開了鍋。
    丞相頓了頓，目光如炬，繼續說道：“我這兩位外孫，自幼流落在外，曆經磨難，今日得以回歸家族，實屬不易。”
    他的語氣忽然一轉，聲音中帶著幾分冷意：“不過，今日借此機會，我也有一句話要告知諸位。”
    “我們宋家雖以和為貴，但若有人不長眼，膽敢欺我宋家之人，或是對我宋家心懷不軌……”
    他的目光如刀，緩緩掃過花園內眾人。
    “無論是誰，宋家定不會輕饒，屆時，休怪宋某不講情麵。”
    會場內頓時一片寂靜，賓客們麵麵相覷。
    大家都明白丞相這番話是什麽意思。
    他在為自己的外孫造勢。
    順帶警告他們要擦亮雙眼，別惹到不該惹的人。
    丞相見眾人反應，神色稍緩，語氣也溫和了些：“當然，宋家向來以禮待人，隻要諸位以誠相待，宋家必以禮相還。”
    “今日是喜宴，大家不必拘束，盡情享用便是。”
    會場氣氛漸漸緩和，賓客們重新舉杯暢飲，笑聲再次回蕩在空氣中。
    然而，賓客中的一些女子卻在小聲議論著周謹言二人的母親。
    一位身著淺綠色華服的女子輕輕搖著手中的團扇，低聲對身旁的同伴說道：“聽說宋家大小姐當年與人私奔，浪跡江湖，真是……有失體統。”
    “一個大家閨秀，竟做出如此不顧名節之事，實在令人不齒。”
    她的同伴卻搖了搖頭，眼中帶著幾分羨慕。
    “我倒覺得她很有勇氣，為了追求自己的幸福，敢於打破世俗的束縛，這樣的女子，令人敬佩。”
    她們這些高門小姐，從小被教導要守規矩、重名節。
    稍有逾矩便會被人指指點點。
    有時候，她真想像宋大小姐那樣，拋開一切束縛，去追尋自己真正想要的生活。
    哪怕隻是短暫的自由，也好過在這後宅中虛度一生。
    可身為女子，她的一生，早已被安排好。
    幼時從父，出嫁從夫，老來從子。
    連自己的命運都掌握不了，談何自由？
    捫心自問，就算自由的機會擺在眼前，她又是否敢踏出那一步？
    另一位淡紫色紗裙的女子出聲附和：“是啊，若是換作我，恐怕沒有這樣的勇氣。”
    一位身著金裙的夫人抬頭望向天空，眼中帶著一絲向往。
    “若是能重來一次，我也想為自己而活，去看看外麵的大好河山。”
    她的丈夫每日出去花天酒地，尋歡作樂。
    她卻要在家中任勞任怨地侍奉婆母，操持家務。
    偶爾還要應付家裏那群鶯鶯燕燕的挑釁，實在是疲憊不堪。
    這樣的日子，一眼望不到頭。
    淺綠色華服的女子聞言，沉默了片刻，苦笑道：“我們哪有那樣的勇氣？即便心中有再多的不甘，也隻能打落牙齒和血吞。”
    “或許，等我們老了，回首這一生，才會發現，自己從未真正活過。”
    這些議論聲雖小，卻還是傳入了周謹言的耳中。
    他神色未變，眼中卻閃過一絲複雜的情感。
    賀思甜輕輕握住他的手，正色道：“別在意她們的話，你的母親，是個很勇敢的人。”
    周謹言點點頭，握緊她的手：“君心知我意，此生複何求。”
    “真想早點把你娶回家。”
    他凝注著她，笑意盈盈的目光中，蘊含著萬水千山的旖旎風光，隱含著如火的熱情。
    賀思甜低下頭，光潤的臉突然斂住了笑靨，顯出一點莫名其妙的局促。
    隨即，臉頰驀地紅了起來。
    於知樂也聽到了她們的對話。
    她低頭看了看自己手中的酒杯，眼中閃過一絲無奈。
    南裕國的社會風氣相比其他國家，已經算得上開明了。
    女子可以自由出門，也可自立門戶。
    聽說東離國，女子連出門都要經過父兄或夫君的允許，出去也得蒙上麵紗。
    但是在整個大環境之下，女子仍舊被世俗的枷鎖束縛，無法掙脫。
    周慎行眯了眯眼睛，奪過於知樂手中的酒杯。
    “不準喝酒，你忘了自己是一杯倒嗎？”
    “我……”
    她才不是一杯倒呢！
    周慎行給她盛了一碗八仙湯，不容置喙地說：“喝湯。”
    於知樂嗔怪地瞪他一眼，執起勺子小口喝湯。
    然而，賓客中一些未婚小姐的視線，卻若有若無地瞥向周謹言與周慎行。
    眼中似有好奇、傾慕或驚豔。
    周謹言一身玄衣，玉帶束腰，身姿頎長挺拔。
    他的膚色極白，一眾塗了胭脂水粉的小姐也不及他瑩白如玉。
    但他臉上神色淡漠，給他的俊美平添了三分拒人千裏的冷硬，雖然不失美感，卻也令人難以親近。
    一位身著黃色羅裙的小姐時不時掃向周謹言，眼中帶著幾分羞澀與期待。
    她身旁的同伴低聲笑道：“你看那位公子，真是氣度不凡，若是能與他結緣，倒也不枉此生了。”
    黃色羅裙的小姐臉頰微紅，低聲嬌嗔：“你可別胡說，讓人聽見了多不好。”
    她們的竊竊私語雖輕，卻還是被宋家大夫人聽了個正著。
    她眼中閃過一絲狡黠，忽然站起身，笑著對花園內的眾人說道：“諸位小姐似乎對我這倆外甥格外關注啊？”
    她的話音一落，花園內頓時響起一陣低低的笑聲。
    那些原本偷偷打量兄弟二人的小姐們，頓時羞紅了臉，低下頭不敢再看。
    大夫人見狀，故作遺憾地說道：“唉～有句話我可得先提醒一下各位，免得日後徒生事端。”
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