五六個身著捕快服的官差疾馳而至。
    領頭的是個方臉闊眉的壯年男子，腰間懸著銅製腰牌，臉上帶著連日追捕的疲憊。
    他勒馬停住，目光警惕地掃過周謹言一行人，最終落在碎石堆裏露出的半截馬車殘骸上。
    官差頭領抱拳行禮，聲音沙啞：“這位公子，可曾見過一輛灰篷馬車經過？車轅上坐著個疤臉漢子。”
    周慎行懶洋洋地抬手，指向不遠處被巨石壓得變形的車廂殘骸。
    “喏，在那兒呢。”
    官差們聞言，立刻翻身下馬，快步上前查看。
    年輕些的官差蹲下身，用刀鞘撥開碎石，露出扭曲變形的車廂框架，頓時倒吸一口涼氣。
    “頭兒，是王疤臉的車！”
    他指著半截露在碎石外的車轅：“您看這黑蛇繞劍的標記，是我們追的那輛。”
    “蒼天有眼！”另一個官差激動地握拳，“這狗東西終於遭報應了！”
    官差頭領皺起眉頭，蹲下身仔細檢查。
    碎石堆下，隱約可見被巨石壓住半截身子的疤臉漢子，鮮血從他嘴角溢出，人已經昏死過去。
    眾人合力搬開碎石，試圖尋找車廂裏被囚禁的百姓。
    其中一些石塊實在太大，幾個官差犯了難。
    “頭兒，人手不夠啊！我們搬不動。”
    官差頭領停在周謹言麵前三丈處，向他深深一揖：“這位公子，事發突然，可否借貴府人手一用？”
    他指著被巨石壓住半截身子的疤臉漢子。
    “這惡徒是連環拐賣案的主犯，車廂裏可能有他剛擄的姑娘。”
    “性命攸關，懇請公子助我等一臂之力。”
    周謹言頭也不抬，用沾濕的手帕仔細擦拭賀思甜擦手上的泥，淡聲道：“小行，去看看。”
    “哦。”
    周慎行應聲，苦著一張臉帶領兩名侍衛去幫忙。
    他就是個幹髒活累活的工具人。
    眾人合力搬開幾塊碎石，露出整個車廂的慘狀。
    鐵籠足有半人高，四角墊著稻草，顯然是長期用來關人的。
    精鐵打造的籠門大敞著，鎖鏈像死蛇般盤在角落。
    籠底散落著幾塊發黴的餅子和一隻裂開的粗瓷碗，碗邊還沾著新鮮的血跡。
    官差頭領猛地站起身，臉色驟變。
    “籠子是空的！中計了！這是調虎離山！”
    “救……救……”
    微弱的呻吟聲從巨石下方傳來。
    被壓住下半身的疤臉漢子突然抽搐著睜開眼，渾濁的眼珠轉了轉，死死盯住官差腰間的令牌，嘴唇蠕動著，似乎想說什麽。
    就在這時，遠處山道上又傳來一陣急促的馬蹄聲。
    一名年輕官差飛馳而來，還未勒住馬便高聲喊道：“頭兒，找到了！姑娘們都關在西山廢窯裏，一個不少！”
    噗——
    王疤臉聞言，氣得噴出一口黑血，濺得麵前碎石星星點點。
    他喉嚨裏發出“嗬嗬”的怪響，白眼一翻又昏死過去。
    “什麽？”官差頭領又驚又喜，“怎麽找到的？”
    報信官差滾鞍下馬，興奮地比劃：“望嶽樓的人真神了！他們早盯上另一輛往北去的油壁車，在翠柳坡截住時，車裏藏著三個被藥昏的姑娘。”
    他抹了把汗，臉上帶著劫後餘生的慶幸：“多虧他們幫忙，這才沒讓那群畜生得逞。”
    官差頭領詫異地捋須：“可是那個專管江湖不平事的望嶽樓？”
    “正是！”報信官差從懷裏掏出塊青玉令牌，“您瞧，這是潛鱗司的信物，說剩下的姑娘都在廢窯，讓咱們快去。”
    官差頭領連連讚歎，感慨道：“望嶽樓果然名不虛傳，當真是俠義組織！”
    報信的官差補充道：“望嶽樓的人說，這夥人慣用這種手法，一旦發現被追蹤，就會派一輛馬車引開注意，真正的‘貨物’早就從另一條路運走了。”
    於知樂聽得怒火中燒：“簡直喪盡天良！”
    周慎行拍拍她的肩，眼神陰沉地盯著那個昏迷的疤臉漢子。
    站在一旁的賀思甜抿嘴偷笑。
    誰能想到他們交口稱讚的望嶽樓樓主，此刻就站在這裏，喂自家夫人吃蜜餞呢！
    周謹言麵不改色，指尖微微用力，捏了捏賀思甜的手心，示意她別露餡。
    官差頭領厲聲道：“把他挖出來帶回去！這回非得讓他把同夥都吐出來不可！”
    年輕的官差們七手八腳地把人從碎石堆裏拖出來，用鐵鏈捆了個結實。
    臨走前，官差頭領再次向周謹言行禮：“今日多謝幾位相助。”
    周謹言淡淡點頭：“舉手之勞。”
    眾人目送官差們押著犯人離去。
    正午的日頭曬得山石發燙，山道上蒸騰著血腥與塵土混合的氣味。
    官差的馬蹄聲漸遠，那隻黃狗仍立在原地，渾身髒汙的毛發在陽光下泛著黯淡的金色。
    它突然轉身，衝著周慎行一行人汪汪叫了兩聲，尾巴急促地搖了三下，像是在道別。
    於知樂麵露不解：“它這是……？”
    “它要去西山。”賀思甜輕聲道，看著黃狗一瘸一拐地追著官差離去的方向，“它的主人在那裏。”
    如果她猜的沒錯，這條黃狗攔他們純粹是因為好心。
    而攔住那輛灰蓬馬車，也許是聞到了主人的氣息，以為主人在那輛馬車上。
    所以才奮不顧身地攔路，誰知到頭來隻找到了少女遺落的荷包。
    至於它為什麽會出現在這條山道上，這就不得而知了。
    也許是追著那輛馬車來的，為了攔住他抄了近道，這才跑到了馬車前麵也說不定。
    於知樂從馬車裏探出身子，將半塊沒吃完的牛肉幹扔過去：“路上小心啊！”
    黃狗靈巧地淩空接住，卻沒吃，而是叼在嘴裏，又回頭看了他們一眼，這才撒開腿奔跑起來。
    它三條腿跑得不太穩當，卻格外堅決，眨眼間變成山道盡頭一個小小的黃點。
    於知樂轉頭看向被落石堵死的山路：“得，咱們也改道吧。”
    周謹言抖開地圖，指尖在某處畫了個圈。
    “繞道要經過黑鬆林，我記得那兒有條近十年沒人走的古道，恰好能俯瞰西山廢窯。”
    於知樂正在喝水，聞言一頓：“你們該不會……”
    “順路看看。”周慎行笑嘻嘻攬住她的肩，“畢竟望嶽樓樓主在此，總得對得起官差大哥的誇讚不是？”
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