庫塞加納的氣候的確比賽提納克要冷上些許，得益於維瑟設計的長袖製服還有一層薄薄的膚色褲襪，從小生長於南方的伊絲克這回終於不用像初來乍到的那會兒用摩挲雙腿的方式取暖了。
    在旅店安頓好之後，伊絲克和索菲雅打算約上克拉爾亞一起去街上逛逛；魔術競技賽的開幕式是在下午舉行，趁著這段時間還可以略微休整一下。
    庫塞加納的街道整潔而寬敞，道路上的車輛和行人都在按照各自的軌跡有條不紊的行進著。
    街道兩旁的商鋪種類繁多，咖啡店裏的氛圍溫暖而舒適，在寒冷的天氣裏來上一杯香醇的熱咖啡會是個十分不錯的選擇；衣著華麗的貴族淑女們徘徊在售賣香水的連鎖店，靜靜的品味香水的芬鬱......
    除此之外，還有各種裝潢華麗的餐廳和服裝店以及商場......庫塞加納帶給人的感覺就是一座繁華的大城市。
    “哇喔......話說王都的旅店價格真的挺貴哦？”
    克拉爾亞晃了晃耳朵，物價的差距所帶來的訝異都被寫在臉上了。頭一次來到這種繁華城市的小灰狐用那雙璀璨的異瞳打量周遭的事物，仿佛靈魂都要出竅了似的。
    “嗯，畢竟是王都嘛......物價和賽提納克這類小城市相比肯定是要更高的，不過我也沒想到會超出這許多......”
    話說索菲雅的母親潔茜卡出身貴族，按照常理來講索菲雅應該是那種永遠都不會在意錢財問題的大小姐才對......
    然而潔茜卡從沒把索菲雅當成一個嬌生慣養的貴族後裔來培養，雖然其中的原因解釋起來有些複雜，不過至少在賽提納克這樣的小城市來講索菲雅的家境的確算得上是頂尖的水準。
    “哼哼哼——”
    伊絲克咧嘴一笑，隨後拿出隨身攜帶的儲物袋得意的晃了晃。
    “放心啦，咱們不會缺錢花的，裏麵全是金幣哦~”
    伊絲克哪裏來的這麽多錢......索菲雅狐疑的湊上去一瞧，的確如伊絲克所說是一袋沉甸甸的金幣，還是麵值最大的那種？！就算一日三餐都去庫塞加納的餐廳開葷也夠他們享受個四、五天的。
    “真的？讓我瞧瞧......哈？這不都是石頭嗎......伊絲克你就別開玩笑了。”
    克拉爾亞看過之後出人意料的給出了與索菲雅截然不同的答案，在他眼中，儲物袋裏麵裝的根本就是從旅店裝飾用的盆栽裏薅來的鵝卵石。
    方才雙眼冒出財迷心竅光芒的克拉爾亞瞬間泄了氣，用大失所望的眼神看著伊絲克。
    “石......頭......？”
    看克拉爾亞信誓旦旦的樣子，索菲雅還以為是自己眼花了，不過再度確認後......那的確是金幣吧？無論是色澤和質感，還是重量都沒有差別。
    “克拉爾亞說什麽呢，這......這哪裏是石頭嘛？分明是......咳嗯、嗬嗬......”
    試圖指鹿為馬可又不擅長說謊的伊絲克自己率先笑場了，原本還一本正經的表情瞬間被那種略顯尷尬的的笑容取代。
    “啊哈哈，那個......被你看出來了耶克拉爾亞？這是我用「意念化形」創造的幻象啦......”
    伊絲克解除了術法，那些所謂的“金幣”這才露出了廬山真麵目。
    “原來如此，真的是石頭欸......雖然的確很逼真，不過就這麽當做真金白銀花出去不會有問題嗎？”
    索菲雅覺得要是在庫塞加納這種真正意義上的魔術省使用這種小把戲，估計會被當場識破吧......畢竟賽提納克可不比庫塞加納，貨真價實的魔術師可是有很多的。
    “那個......我當然不會這麽做的啦，除非是迫不得已，誒嘿......”
    伊絲克俏皮的笑了笑，然後問克拉爾亞是怎麽看破她施展的魔術的，畢竟他並沒有使用「咒力驅散」將幻象驅除。
    “看......破......？沒有吧，伊絲克真的有施展那個用於偽裝的魔術嗎？我看到的東西就是普通的石頭呀......”
    “唔......嗯？”
    看著克拉爾亞信誓旦旦的樣子，伊絲克半歪著頭露出疑惑不解的神情。
    ......
    轉眼就到了魔術競技賽開幕的時間。按照慣例，比賽的地點是位於王宮內部專門修建的用於魔術師之間進行競技的大型魔術競技場。
    在很久之前，魔術師之間的競技可不僅僅是點到為止的切磋而已......它可是以性命為賭注的生死搏殺。
    直到各個國家的意識統一和聯邦魔術協會的成立，以及執政者與眾多魔術師的共同努力下才建立起這樣一套規則，讓解決紛爭的手段由你死我活的爭鬥變為了點到為止的勝負賽。
    其中很重要的一點在於魔術師是一種寶貴的資源，若是因為這種內耗而殞命無論怎麽想都是得不償失。
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    至於魔術競技賽的一個重要目的就是篩選出優秀的魔術師進行培養，所有的魔術學院都對此報以十二分的重視。
    佇立於眾人眼前的宮殿便是弗爾登王室的象征。有別於斯克爾伽魔術學院的那種莊嚴與肅穆，它的建築風格彰顯出由內而外的威嚴聳立的權威，讓人不由得萌生出俯首的感覺。
    “王宮......光是外圍就很宏偉，還有壓迫感......”
    “的確喔，而且——還有很多其他魔術學院的學生......”
    因為要舉行選拔賽，以王宮為中心的周邊地區提前進行了清場，無關的車輛和行人都不得靠近，隻有獲得了許可的參賽人員以及特邀嘉賓才能進入相關區域。
    通道兩旁直至競技場入口排列著列隊齊整、全副武裝的侍衛，整個魔術競技場被厚實堅固的城牆包圍，單從外形上來看頗有些類似於羅馬鬥獸場。
    環形看台安置的座位以階梯狀展開，看台上早已坐滿了王室成員以及各個學院的特邀嘉賓，他們無一例外都是在魔術研究上擁有各自的研究成果的魔術師，級別至少是在四階及以上。
    “這些新人們會有什麽樣的表現呢？真是讓人期待......”
    位於角落裏的希利拉略顯興奮的朝看台最上端正襟危坐的尤利希爾揮了揮手，不過對方似乎隻是簡單的“嗯”了一聲。
    “嘁......看來被輕易打發了哦......”
    希利拉貌似興致索然的咂嘴，不過他十分清楚此時此刻隻便與尤利希爾以議員的身份匯報工作的上下級關係進行會麵，至於其他過多的交流......機會以後多的是。
    “......看來是被排擠了很不爽，可憐的二王子隻能被孤零零的晾在一邊咯？”
    希利拉瞄了一眼看台上的形勢，老國王腓普尼斯身旁是王後瑪麗特迪娜和最受寵愛的三王子安德洛斯，而後是相談甚歡的王室成員以及幾位重臣，隻有沉默寡言的尤利希爾一言不發的注視著競技場中心。
    事實上，尤利希爾從小性格就有些孤僻，這點倒是和希利拉形成了鮮明的對比。
    “......諸位都是王國的希望，身為魔術師的你們將在不久的將來身居要職，為王室服務......”
    分配在固定位置的各個魔術學院的學生和帶隊老師都不約而同的起身聆聽國王腓普尼斯的講話，眾人都是一臉嚴肅的神情......不過伊絲克卻是感到有些不自在。
    ——怎麽聽起來像是選拔為皇家效命的武狀元似的......
    伊絲克的內心不由得冒出這個想法。不過不管怎麽說，腓普尼斯的開場白至少要比什麽校園運動會的校長講話實在得多，才不僅僅是什麽精神上的鼓勵，而是對表現優異的參賽選手給出了實打實的獎勵。
    排名前十的人不僅有豐厚的獎金，還有珍貴的魔術相關用品——諸如魔導器以及稀有的觸媒，另外......甚至能夠得到進入洛特斯魔術學院修學的機會！
    全場的氣氛瞬間被調動了起來，所有的人都摩拳擦掌，誓要在比賽中得到更多的積分，將其他人毫不留情的淘汰掉。
    魔導器和修學機會——毫無疑問，這對任何一名魔術師而言都是極具吸引力的一點......除了伊絲克。
    “欸欸！聽到了嗎，要是能排到前十名的話有錢拿......”
    伊絲克用手肘頂了下克拉爾亞，又露出貪婪的目光看向索菲雅。
    “......那麽，我在此宣布——魔術競技賽正式開始！”
    隨著腓普尼斯激勵士氣的演講結束，聯邦魔術競技賽弗爾登選拔賽正式開幕。
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