楚河的腳步聲剛消失在暖閣外，蘇見仁便快步穿過天一閣的回廊，踩著青石板路上的青苔碎影，徑直來到後院。
    晚風卷著廊下銅鈴的輕響掠過耳畔，他望著窗內搖曳的燭火，眉頭擰成個疙瘩 —— 周叔為何要應下楚河的要求？明明前幾日還說要扶持楚江上位。
    推開虛掩的木門，周萬三正伏在紫檀木案前，指間的狼毫懸在泛黃的賬冊上，墨滴在宣紙上暈開個小小的黑點。
    聽見動靜，他緩緩抬起頭，眼底的紅血絲像蛛網般蔓延，抬手揉著發脹的太陽穴，指節因用力而泛白。
    案上堆疊的賬冊碼得比硯台還高，封皮上 “西域商路圖” 的字樣在燭光下若隱若現。
    “周叔。” 蘇見仁剛開口，就見兩個身影從屏風後轉出。苗苗端著隻青瓷茶盤，蓮步輕移時鬢邊的銀流蘇輕輕撞響；
    小小手裏捧著疊得方方正正的熱毛巾，袖口挽起露出皓腕上的玉鐲。
    “周先生，歇會兒吧。” 苗苗將茶盞擱在案頭，白瓷杯沿凝著細密的水珠，碧螺春的清香頓時漫開來。
    小小則踮起腳尖，將熱毛巾敷在周萬三額上，指尖輕輕按揉著他緊繃的眉心，力道不輕不重恰好能紓解疲憊。
    周萬三閉著眼喟歎一聲，眼角的皺紋在暖意中舒展幾分。
    他偏頭看向兩個丫頭，目光裏淌著藏不住的寵溺 —— 前院的生意要靠自家兩個女兒撐著，多虧了苗苗和小小把後院打理得妥帖，這兩個從紅袖招出來的姑娘，舉手投足間帶著種熨帖人心的妥帖，不過半月功夫，就把他的起居照料得滴水不漏。
    “見仁坐。” 周萬三取下發間的玉簪，挑亮了燭芯，“急著來問楚河的事？”
    蘇見仁在對麵的梨花椅上坐下，指尖叩著扶手：“周叔為何要應下他？您前幾日還說要扶持楚江……”
    “急什麽。” 周萬三接過苗苗遞來的熱茶，氤氳的水汽模糊了他眼底的算計，“先聽聽這楚家的底細。” 他呷了口茶，喉結滾動的瞬間，忽然看向苗苗，“你來說說，楚家的這些年的變故。”
    苗苗歪著頭想了想，發間的珍珠串隨著動作叮咚作響：“楚家呢~原當家是楚明康，多年前去域外獵妖丹時沒回來，隻留下個獨子楚江。
    後來是他弟弟楚明庒接了家主之位，這位二當家有三個兒子，楚河、楚湖、楚海，個個都盯著家主的位置呢。”
    “江河湖海，倒是湊得齊整。” 小小在一旁忍不住掩唇輕笑，燭光映著她眼角的胭脂，像落了片桃花瓣，“依我看呐，這四位公子怕是沒少爭鬥吧！”
    “楚家這千年基業，靠的可不是真刀真槍。” 周萬三放下茶盞，杯底與桌麵相撞發出清脆的響，“見仁你說說，他們憑什麽在石家和韓家之間站穩腳跟？”
    “還能憑什麽？” 蘇見仁嗤笑一聲，指尖敲擊著桌麵，“無非是把‘長袖善舞’刻進了骨頭裏。
    石家實力冠絕西域，而韓家又擅煉器，他楚家可謂啥都不會，就專做那穿針引線的勾當，哪邊占上風就往哪邊倒，靠著挑撥離間、坐收漁利才混到三大世家的位置。” 他說起這話時，眉峰挑得老高，滿眼都是不屑。
    “正是如此。” 周萬三頷首，指腹摩挲著茶盞邊緣的冰裂紋，“這種靠陰謀詭計撐起來的世家，若要一一拆解他們的手段，不知要耗費多少心神。”
    蘇見仁聞言一愣：“周叔的意思是…… 要放棄扶持楚江？”
    “放棄？” 周萬三忽然笑了，眼角的皺紋堆成溝壑，“我隻是換種更省事的法子。”
    “更省事？” 蘇見仁愈發不解，“楚江夫婦性子耿直，論權術遠不及楚河他們，沒有咱們周全謀劃，如何能上位？”
    “按規矩，子承父業天經地義。” 周萬三的聲音忽然壓低，“楚明康既是前家主，楚江便是名正言順的繼承人。
    可楚明庒偏要鳩占鵲巢，還讓三個兒子蠶食本屬於楚江的勢力 —— 這世上哪有這樣的道理？”
    苗苗端著空茶盤的手微微一頓，銀流蘇撞在腕間的玉鐲上，發出細碎的聲響。小小也斂了笑意，垂眸盯著裙擺上繡的纏枝蓮，大氣都不敢出。
    蘇見仁心裏忽然湧上股寒意，試探著問道：“周叔打算…… 如何做？”
    周萬三抬眼看向他，燭光在他瞳孔裏跳動，映出一片深不見底的黑。他緩緩吐出一個字，聲音輕得像歎息，卻讓滿室的燭火都仿佛凝固了：
    “殺。”
    “殺？” 蘇見仁猛地站起身，椅子腿在青石板上刮出刺耳的聲響，“周叔是說……”
    “把楚家有資格繼承家業的人，都殺了。” 周萬三說得雲淡風輕，仿佛在說今日的茶水溫剛好，“楚河、楚湖、楚海，殺得幹幹淨淨，隻留下楚江一個。殺的那個楚明庒沒得選！”
    苗苗手裏的茶盤 “哐當” 一聲落在地上，青瓷碎片濺到腳邊，她卻渾然不覺，隻是睜大眼睛望著周萬三，嘴唇翕動著說不出話。小小更是臉色煞白，下意識地攥住苗苗的衣袖，指節泛白。
    蘇見仁張了張嘴，喉嚨裏像堵著團棉絮。他從未想過，平日裏溫文爾雅的周叔，竟能說出如此狠戾的計劃。
    可轉念一想，楚家那些盤根錯節的關係、陰魂不散的算計，或許真的隻有用最直接的方式，才能連根拔起。
    “周叔，這樣會不會太危險了？一旦暴露，我們就.....” 蘇見仁有些擔心的回答道。
    “放心，我沒那麽蠢！暴露不了的！” 周萬三笑了笑，然後說道：“你暗地裏去安撫下楚江夫婦，但是表麵功夫還是要做足的，以後天一閣跟城主府不要來往了！”
    “好！” 蘇見仁立馬應下。
    “星悅！星悅！” 周萬三站起身來，朝著門外大喊。
    片刻後，星悅皺著一張調皮的臉就出現在門外：“爹爹，你有事直接搖鈴，不知道前麵有多忙嗎？”
    “嗬嗬，星悅！讓徐二回來一趟！”
    “真的！！！？？”