昨天和前天兩個早上，石洞外麵的世界，萬草萬木之上，全是一層厚厚的霜，好像是下過一場淺淺的雪。
    石洞外麵，早上的溫度，肯定在零度以下。但石洞裏邊，有微微的地熱傳來，又生了柴火堆，還不算太冷，不然的話，老苦瓜苦膽，大苦的無患，小苦瓜決明，三個人蓋著一床爛絮被，恐怕早已經凍得嗚呼哀哉了。
    夜裏睡覺之前，老苦瓜說：“春土不過三天雨，冬土不過三日霜。明天早上，早霜肯定是沒有了，應該是個回單。”
    小苦瓜問：“老伯伯哎，回單是什麽意思？”
    老苦瓜說：“回單的意思是，霜陰了，霜沒了，就會下雨。下雨之前，就會刮北風，所以，特別的冷。俗話說，陰霜凍死狗，就是這個道理。”
    大苦瓜說：“下雨就麻煩大了。我還想著，明天拿兩隻活著野雞，到哪個鎮上，換一包粗鹽、幾升糙米子回來呢。二十多天時間了，好像不記得糙米飯的味道了！”
    “鹽是必須要吃的。”老苦瓜說：“不吃鹽的話，可以引起精神萎靡，肌肉抽筋，惡心，嘔吐，頭痛，煩躁，嗜睡等無數種雜病。我老了，又落個殘疾，死了不足惜；但你們兩個人，都是出身人，還有大把大把的好日子，等著你們去過呢。”
    小苦瓜問：“好日子是什麽日子？我想象不到。”
    老苦瓜說：“我們眼前的好日子，至少是有飯吃，有衣穿，有屋住。”
    “以後的好日子，是個什麽樣子？”
    “我猜想，各有各的一畝三分地，不要繳稅，不要納捐，不被抓壯丁。”
    早上醒來，大苦瓜扒開掛在火棘果樹上的草簾子一看，烏鴉穀內，鬆風凜冽，好像那三千隻烏鴉，在一起咆哮。
    “這麽冷的天，大苦瓜，你別出去。”老苦瓜說：“看樣子，這個烏鴉穀，再沒有可吃的東西可找了，我們得離開這個地方。”
    大苦瓜對小苦瓜說：“老弟，我去一趟鎮上，你守在洞裏，好生照顧老伯伯，千萬莫到山林裏去走動，我擔心昨天碰到的那一群野豬，凶性大發，攻擊你。”
    老苦瓜說：“大苦瓜，你早點去，早點回來，免得我們牽掛。"
    大苦瓜用一根老黃藤，紮緊腰上的衣服，衣服後麵，插上一把柴刀。一個竹簍子，裝著兩隻野雞公子，背在背上，滑下放杉木的索道。
    走到烏鴉穀下的茶馬古道上，冷冽的北風，似乎弱了。天上有個土缽大的黃太陽，似乎半身不遂，又似乎痛不欲生，在烏雲之間，沉沉浮浮，隨波逐流。
    往北走，等於往家鄉走。死氣沉沉的家鄉，對大苦瓜來說，沒有半點新鮮感，似乎生無可戀。幹脆往南走，看看南麵的那座大山裏，有不有生存的地方。
    幾場早霜之後，山上的樹木，落盡了黃葉。幾隻灰褐色的小鳥，躲在四季常青的香樟樹上，偶爾露出頭，發一聲啼哭，盼望太陽早點出來，烤幹被露水打濕的羽毛。
    無患住在雪見哥哥家的烏雲山，不曉得走過多少陡峭的山路，但眼前這座豎著像一本書一樣的山峰，無患還是第一次看到。茶馬古道像一根雞腸子一樣，左轉，右轉，左轉，右轉，從山腳向山坳盤旋而上，簡直把腦殼轉暈了。
    到了上午十點半鍾，北風終於把烏雲送到爪哇島，太陽才露出一張黃黃的老苦瓜臉。
    山頂上，有一個六角形的涼亭。無患想坐下來歇息半個小時。出門時，僅吃過兩個皺皮皺腦的胡頹子果，早已餓得前胸貼著後背，走了七八裏，小腿肚子都發軟了。
    但無患不敢坐，涼亭裏的山風太大，一個勁往衣服裏鑽。上山時，剛出過一點汗水，山風一吹，凍得直打哆嗦。
    隻有馬上往山南走！
    無患走到一處有陽光照射的地方，停下腳步，抬頭一看，前麵山連著山，嶺騎著嶺，樹木的枝條上，懸掛著五六寸的冰棱子。
    無患甚至懷疑，前路的前方，是不是另一個星球，還有沒有人煙。無患腦子裏想著掉頭往回轉，可自己的雙腿，還在向前行走。
    下山的路，又是七裏。
    若是沒聽到木魚的聲音，無患可能沒有發現，這深山裏，兩棵老樟樹的後麵，還藏著一座古庵。
    循著木魚聲走去，無患看到，木質的古庵，大門的匾額上，用隸書，刻著“簞漿庵”三個黑體字；大門的兩旁，銘刻著一幅對聯：
    世間無糧，念佛為簞；
    輪回循道，煮泉即漿。
    敞開大門的古庵裏，一個穿灰布長衫的老尼姑，坐在香案前，手裏敲著木魚，嘴裏輕聲念著經文。
    無患跟著盟弟決明，在春元中學上過幾天學，看到那個良心的良字，怎麽多出一粒米呢？
    無患不管造次，生怕打擾老尼姑。
    老尼姑說：“小施主，進來吧。右邊房子裏，灶台上還剩得幾碗稀漿，喝一點再走吧。”
    無患不客氣，拿了一個大菜碗，舀了一碗稀湯水，看到碗中，有幾粒薏米，幾粒蓮子，幾十粒米飯。
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    老尼姑問：“小夥子，你從哪裏來的？為什麽流落到了這裏？”
    無患說：“我和我盟弟決明，是出來做叫花子的。不曾料想，遇到了一個摔斷腿的老獵人，他叫苦膽，是他，帶我們上了烏鴉穀。”
    “哎呀！烏鴉穀，是我們苗族的先祖，蚩尤的陵寢地，一般的人，進得去，走不出呀，莫非，你們得到了蚩尤的庇護？”老尼姑問：“你那個盟弟決明，多大了？”
    “七歲半。”
    “這麽小的一個人，出來做叫花子，難道他家裏沒有大人了嗎？”
    “老婆婆，你或許不曉得，西陽塅裏，今年遭了蝗災，糧食顆粒無收。官府的人呢，像催命鬼一樣，隻曉得征稅、征捐。決明的爺老子枳殼大爺，決明的二哥哥瞿麥，領著一把赤腳板漢子，抗稅抗捐，當是英雄好漢呢。”
    老尼姑說：“我們苗族的龍廷久，我們把他尊為第一個英雄。決明的哥哥，就是龍廷久式的大英雄。”
    無患問：“老婆婆哎，現在，到處是大饑荒，您怎麽還有糧食，施舍給我？”
    老尼姑轉過一張滿是皺紋的老苦瓜臉來，說：“還是前兩個月，一支打土豪的隊伍，特意分給我的糧食。”
    “老婆婆，你把稀飯給我吃了，你自己吃什麽？”
    老尼姑避而不答，問：“小施主，你竹籠子裏兩隻野雞，可以放生嗎？”
    “不可以。”無患說：“我得拿這兩隻野雞公子，去換鹽巴，去換中藥，去換糧食。我和老苦瓜、小苦瓜三個人，逃難逃到烏鴉穀，一個多月了，沒吃過一餐稻米飯，不曉得米飯是什麽味道了；三四天沒有吃鹽，肌肉抽筋，惡心，浮腫，我那個斷了一條腿的苦膽老伯伯，有的時候，渾身抽搐呢。”
    老尼姑“哦”一聲，說：“我和你，一起下山去。”
    走下一段青石板鋪的下坡路，無患看到，這個古怪的地方，幾塊小得可憐的梯田和旱土，全在半山腰上。半山腰下，全是黑魆魆的懸崖，懸崖的下邊，有一條三尺寬的小溪，幾棟黑色的吊腳樓，零零星星，座落在小溪的兩岸。
    無患看到，懸崖上，刻有三個大字：天堂穀。
    小溪上，有一座河卵石砌的拱橋。老尼姑說：“你在這裏等我。”
    這座石拱橋，無患不敢坐，生怕亂石壘的橋，一下子垮掉。
    奇怪的是，這個天堂穀，最多是個小村子，但是，居然看不到一個人影，聽不到一聲雞叫，狗吠。無患嚴重懷疑，自己到了另一個星球上。
    足足等了一個小時，才看到一個五六歲的細妹子，穿著大紅花襖子，頭上紮著羊角辮子，一蹦一跳，走到無患麵前，好像是前一世，就認識無患，說：“叔叔，叔叔，你讓我摸一摸你的野雞，好嗎？”
    無患說：“野雞怕人，你摸不到的。”
    細妹子的小手，從籠子的空隙中穿過去，嚇得籠子裏野雞，縮到角落裏，驚慌亂叫。
    細妹子將小手抽回來了，眼淚汪汪地說：“這兩隻野雞，當真好可憐呢。叔叔，你把野雞放走吧。”
    無患說：“野雞是可憐，但我這叫花子更可憐，我指望著，拿這兩隻野雞，換一包鹽巴，換幾劑中藥，換兩升米，回烏鴉穀，過日子呢。”
    “烏鴉穀？你怎麽去了烏鴉穀？”細妹子說：“我爺爺告訴我，烏鴉穀，是戰神蚩尤住的地方。叔叔，你見到蚩尤了嗎？”
    “細妹妹，我告訴你，戰神蚩尤，已化作一座山峰，頂天立地的山峰。”無患說：“蚩尤的三千烏鴉兵，已化作三千隻烏鴉，日日夜夜，盤旋在烏鴉穀。”
    “叔叔，你帶我去烏鴉穀，好嗎？”
    “不好。”
    “為什麽？”
    “那裏沒有飯吃，沒有屋住，你到那裏去，可能會餓死，凍死。”
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