靈芝父母做生意的地方，就在南昌城的合同巷，往東麵走，那裏有座清真寺，再往前走，就是萬壽宮。
    四十歲還不到的父親，高高大大的個子，國字臉，戴著一頂禮帽，在租來的店麵前，鑿著魚紋理麻石鋪的街道上，擺著日雜貨物，每天都扯著嗓子，重複他的廣告詞：
    “降價了！今天又降價了！大家過來咯，過來瞧一瞧啊。咱們南昌城裏，絕對沒有第二家，比我店裏的日雜貨物，還有更便宜的！”
    標準的男中音，還帶著成熟男人的磁性。
    “還有現炒現賣的糖醋板栗，熱乎乎，噴噴香，大家過來快來嚐一嚐呀。”
    靈芝的母親，一個又胖不矮的女人，隻顧著發貨，收錢。收錢的時候，胖女人故意把貨款，多算一點點，和客人發生爭執。顧客沒有辦法，隻好去找她的丈夫。英俊瀟灑的丈夫，大手一揮，裝腔作勢，故意罵自己的老婆：
    “哎喲，老婆，你當真是個蠢貨！客人看得起我們，才來買貨呢。你一個簡簡單單的數，都算不清楚，多收人家的錢。我告訴你，得罪了客人，就等於得罪了自己的衣食父母啊。”
    又胖又矮的女人，仿佛幡然悔悟，立刻換上一張誠惶誠恐的嘴臉，把多收的幾毛錢，退給客人，還誠誠懇懇，給客人道歉，彎身作揖。
    這樣的小把戲，每天都會發生一次。
    殊不知，這套一個唱紅臉，一個唱黑臉的小把戲，卻是靈芝父母精心編導的營銷手段。
    這套小把戲，或許許多的客人，包括街坊鄰居，都識不破。識得破的，隻有他們的大女兒靈芝，畢竟靈芝是他們的親生女兒。
    靈芝從銅鼓縣回來，被父母關在三樓上，一關就是半個月。這半個月之中，隻有一次，允許靈芝出門，還是由靈芝的父母陪著，牽著她的手，走到紅穀灘那邊的刑場。
    父親凶巴巴地靈芝說：“靈芝，你曉得這是什麽地方嗎？這是刑場！去年八月初頭，那些在南昌城搞什麽起義的人，抓住後，統統拉到這裏來，打了靶！我問你，靈芝，你一個女孩子，天天跟著那幫人，亂蹦亂跳，難道你不怕被打靶嗎？”
    母親說：“我們租的店鋪，就是辛家庵那個柴大少爺的父親的。柴老板說了，隻要你肯嫁給他的兒子，他願意把店鋪，無償轉給我們。靈芝，做父母的容易嗎？你得替父母想一想呀。”
    靈芝呢，一句話都不肯說。
    快過年了，店裏的生意更加忙碌，隻有到了夜裏，父母才有時間，討論靈芝的事。
    父親說：“當真是怪事呢，靈芝這次回來，不哭也不鬧呢。”
    妻子說：“或許，靈芝已回心轉意，同意嫁給辛家庵那個柴大少爺了呢。”
    做父親的比母親的多一個心眼，說：“我看未必。她那點心思，怎麽瞞得過我的法眼？”
    老婆的話，帶有幾分怨恨：“世界上就隻有你一個人聰明。既然你這麽聰明，怎麽沒有鑽進夜壺裏去？”
    老公說：“我講正兒八經的事，你卻是怨聲載道，幾個意思啊。”
    老婆爬到三樓上，開了靈芝房門的鐵鎖，推開門，隻見靈芒一個人靜靜站著，望著滕王閣旁的贛江，江水靜靜地流。
    “女兒，你想通了沒有？同不同意嫁給辛家庵那個柴大少爺？”
    “母親，我什麽時候說過不同意？什麽時候說過同意？你和我父親，從來沒有問過我啊。”靈芝說：“那個什麽柴大少爺，他沒有見過我，你們怎麽曉得，他喜歡我？我同樣沒有見過柴大少爺，我怎麽曉得，他的人品資格如何呢？為人父母，你們總不能忍心，把我往火坑裏推吧。”
    女兒的話，像連珠炮一樣，當時就把母親的腦袋，轟暈了。
    母親說：“靈芝，跟我下樓，你有什麽話，當著你父親說。”
    離開銅鼓縣的時候，我二伯父瞿麥拉著靈芝的手，說：“靈芝，你這次回南昌，任務相當的艱巨，而且，隨時都會有生命危險。所以呢，你必須用足夠的時間和安靜，沉思所有的問題，才能隨機應變。”
    “我知道，瞿麥哥哥。”靈芝說：“但是，你必須答應我一句話。”
    “你必須一心一意地等著我，不要和那個杜鵑姐姐，再續前緣。”
    我二伯父瞿麥，嗬嗬笑了，手指刮了一下靈芝的鼻子，說：“我答應你，靈芝。不過，那個京墨先生，天天圍著杜鵑姐姐轉，你沒有看出苗頭來嗎？”
    我二伯父瞿麥，送了靈芝姑娘一程又一程，最後說：“靈芝，你到了南昌，什麽都不要亂想，時時刻刻，感覺到四麵八方而來威脅，從他人的眼睛裏領悟和反射中站穩腳跟。”
    靈芝跟著母親，走到二樓。母親的語速，快過老北風馳過鄱陽湖開花的蘆葦。
    父親聽完，嗬嗬笑了。說：“到底是我的親生女兒，這麽懂事！唉，話不多說，我明天去安排去相親。”
    靈芝說：“父親，相親是可以，不過，我給你一個建議，你何不私下到辛家庵走一趟，先打聽打聽柴大少爺的情況？”
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    “老婆，我的女兒，就和我一樣，格外聰明。”父親洋洋得意地說：“明天，我正好要去南昌縣的幽蘭街上，進一些貨物。路中間，必須經過辛家庵，順便問一問，柴大公子家的情況。”
    女兒上樓走後，又胖又矮的老婆，刻不容緩，一把揪住丈夫的耳朵，罵道：“整個世界上，就你聰明！就你最聰明！聰明得會鑽夜壺。今夜晚上，你如果不認錯的話，你莫往老娘的身上爬，我拿個夜壺給你，自己解決！”
    丈夫連忙說：“老婆大人，老婆大人，我承認錯了，還不行嗎？”
    老婆說：“你說，你錯在哪裏？”
    丈夫說：“我錯在是你丈夫，即使我沒有錯，也得認錯昵。”
    “你還不認錯？我告訴你，你不問青紅皂白，把女兒白白關了半個月。”
    第二天一大早，靈芝的父親，喊了一輛黃包車，從象山北路出發，過陽明西路，青山路口，福州路，永叔路，丁公路，順外，到辛家庵。
    兩三級的北風，吹起灰塵樹葉，把辛家庵街上的上空，染得到處是灰蒙蒙的。
    來得太早，街麵上幾乎看不到什麽行人。隻有一個留著山羊胡子的老漢子，雙手交叉，插在舊棉衣袖口裏，人卻蹲在地上。
    老漢子麵前，擺著一擔蔬菜籃子。菜籃子，盛著用稻秸稈捆成一捆捆的野生黎蒿。
    靈芝的父親曉得，這種鄱陽湖灘上，野生的黎蒿，炒臘肉，是南昌人的最愛。但靈芝的父親，不喜歡吃。
    南昌人做的臘肉，實際上不叫臘肉，叫風幹肉。靈芝的老家，在銅鼓，靠近湖南瀏陽，瀏陽人做的臘肉，是用碎米、細糠加桂皮、八角，煙火熏出來的，吃到嘴巴裏，才有濃濃人間煙火味。
    再說，黎蒿這東西，似乎有一種艾草的衝味。
    “公公，請問你，辛家庵這地方，有不有一位姓柴的大老板？”
    老翁從衣袖子扯出右手，朝半山坡上的大院子指去：“那棟大宅院，就是柴大老板的家。”
    “還問公公一句話，這位柴大老板，有個兒子，叫什麽名字？”
    “哎喲！什麽時候，他有個兒子？他三個老婆，生了九個女兒。”老翁壓低聲音，說：“一個人呀，活在世上，不要惡事做多了！這個柴胡，沒有屁眼的兒子，都生不出一個來！”
    靈芝的父親，被買菜老翁的話，嚇懵了，心事重重，正要轉身離開。賣菜老翁說：“你不曉得，這位柴胡大老板，四處托人，還想著私下裏，討一房姨太太呢。”
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