“大小姐，庫房米糧即將見底，老奴算了下，若繼續施粥，怕是撐不過三日。”
    “老奴請問大小姐，濟民堂還要繼續施粥嗎？”
    白柔音驚詫，“怎麽這麽快？”
    “大小姐，濟民堂名下共有十四家粥棚，賑濟著近九成的災民，每日消耗糧食數額約八十旦”，白管事歎氣，“如今已是施粥的第七天，庫房裏隻剩不到二百旦糧食了。”
    白柔音不悅，“缺糧就拿錢去買，這還需要我教你嗎？”
    “銀子也用不了幾日了，濟民堂賬上共有三千兩白銀，先前購買糧食便去了兩千三百兩”，白管事算賬給她聽，“南方大雨田地受災嚴重，北方州府的糧價也跟著漲起來，往日十一文一斤的麥子如今已經漲到十四一斤了。”
    白柔音眉頭微鬆，“才漲三文錢而已。”
    “每多施一日粥，花銷便多四十五兩銀。”
    四十五兩什麽概念，平民百姓五口之家一年下來都花不了二兩銀！
    “四十五兩就四十五兩，我再籌些銀子就是”，白柔音叮囑，“無論如何，都要堅持下去。”
    借著此次賑災，她的名聲大有改善，在災民中的聲望甚至壓了唐昭一頭，叫她如何能不繼續下去？
    等管事下去後，白柔音急忙派人去請孟淑兒和顧萱，卻被告知兩人都被禁足在家。
    白柔音疑惑，“怎麽會這樣？”
    連翹低聲道，“顧七小姐身邊的牡丹告訴奴婢，孟大小姐與宣王府的親事黃了，孟大小姐不知怎的惹了孟老夫人不高興，被禁了足，顧七小姐嘲笑孟大小姐時恰好被宣王妃聽見，就也禁了顧七小姐的足。”
    黃了？白柔音張大眼睛，眼底飛快閃過一絲欣喜與嘲諷。
    “聽顧七小姐說，孟大小姐要嫁的根本不是驃騎將軍”，連翹在白柔音耳邊悄悄道，“是宣王爺！”
    白柔音愣怔一下，隨即笑地連腰都直不起來。
    想起孟淑兒昨日故意在她跟前擺出的那副得意洋洋的樣子，她就覺得痛快！
    連翹心底鬆了口氣，感謝孟大小姐，大小姐高興，她們就能少受些罪。
    白柔音笑夠之後，開始發愁銀子的事。
    武威城的官員幾乎都出自西北軍，家裏是一個賽一個窮，捐一次賺了名聲，可不會再捐第二次。
    “我還有多少銀子？”
    “大小姐出嫁時夫人陪嫁了三千兩銀子壓箱底，這半年多陸續用掉了一千多兩，前陣子籌辦濟民堂時帶頭捐了一千兩，如今手裏還剩七百多兩。”
    白柔音長這麽大第一次感受到了什麽叫不當家不知茶米油鹽貴，“七百兩就七百兩吧，先送去給白管事買米糧賑災。”
    連翹傻眼，銀子都給出去，那她們吃喝什麽？西北風嗎？
    白柔音見連翹站著不動，催促道，“快去啊！”
    連翹喪著一張臉去了。
    三天後，白管事再次登門，“大小姐，庫房裏的糧食又不夠了，咱們還繼續買糧施粥嗎？”
    吃了三天青菜的白柔音聞得這話臉更綠了，“又不夠了？官府的人幹什麽吃的，怎麽到現在還沒有想出安置災民的法子？”
    白管事哪裏知道，他隻知道再施粥下去，這座別院也要被賣了！
    白柔音重重放下手中的茶碗，“貿然停止施粥，災民定會心生怨懟，這樣，以後熬的粥稀些。”
    白柔音拿定主意，“連翹，你從庫房挑些東西去當了，先湊一筆銀子應急。”
    “白管事，你拿著忠勇侯府的帖子去府衙，打聽下消息。”
    “還有”，已經走到門口的白管事聽到聲音立刻停下腳步，“派人在災民中散播消息，務必要在濟民堂米糧斷絕之前逼官府和護國將軍府出手！”
    白管事鄭重應下前麵那件事，至於後麵那件事，他就當沒聽見。
    錢管事一家的下場，他記得清清楚楚，丟了差事總比全家老小丟了命強。
    第二天，災民照常在濟民堂名下的粥棚前排隊領粥，白府廚娘從粥桶舀了一勺倒進災民的碗裏。
    災民感激道謝，一低頭才發現今日的粥要比昨日的粥稀的多。
    “白家娘子，這粥怎麽稀這麽多啊？”
    “米糧不夠了，就這還是我們大小姐變賣自己嫁妝才換來的！”
    災民聽得此話不敢再問，回到自己躺著好幾天的牆角，咕咚咕咚把粥水喝下，然後，肚子更餓了。
    唉！災民躺倒，睡吧，睡著了就不餓了。
    第三天，第四天，第五天，濟民堂施的粥已經可以數的清米粒了。
    白管事急得嘴上燎泡，一趟趟跑官府，卻隻收到“在想辦法，勿催”的回答。
    “哎，兄弟，護國將軍府施的粥還稠不？”
    “稠！不過全是豆粥，難吃的很！聽說這是北邊人的主食，真不知他們怎麽吃的下去的。”
    “稠就行，好得能填飽肚子，我去領一碗。”
    “等你去，早領完了”，災民提醒道，“護國將軍府每日就煮三千災民的賑災粥。”
    “可我們有三萬人啊！”
    “不是有濟民堂嗎？他們口口聲聲說他們主家忠勇侯府大小姐定會賑濟你們到官府安置那日，你們不也說忠勇侯大小姐比昭善郡主更仁善嗎？還組織了人去護國將軍府門前罵街。”
    那災民梗著脖子道，“賑濟災民本來就是昭善郡主該做的！咱們若不是誤信了昭善郡主收留災民的善名，怎麽會來武威這個破地方！”
    “那你就走唄！武威城的守門士兵可從沒攔過人進出。”
    那災民不吭聲了。
    “你聽他喊的厲害”，另一個災民道，“瞧這不斷來武威的災民就知道了，那模樣比咱們慘多了。”
    “我聽說啊，秦州已經餓死好多人了！”
    “真的？”
    “當然，所以我才不走呢！豆飯是難吃，可也能活著不是？知足吧！”
    第六天，白府廚娘照例來粥棚施粥，卻不見一個災民，而護國將軍府門前的粥棚，排隊的災民一眼望不到頭。
    新招的雜工趕忙把家夥什兒擺好，現場架火熬粥。
    排在第一位的災民看著碗裏滿滿的豆粥，流下了幸福地淚水。
    還是昭善郡主靠的住啊！
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