“就這麽簡單？”徐保保一眼大，一眼小，有些不信，“三打九，不僅殺了七個，而且還毫發無傷。”
    “修為不低，但水平比較差。”
    李之罔解釋一句，讓徐保保繼續守著賭坊掌櫃，轉到隔壁房間，刺客此時被潑了盆冷水，已經醒轉過來。
    “別別殺我”刺客左臉被洪笙轟出個洞來，帶著灼傷的痕跡，恐懼不已，“求求放我一條生路。”
    李之罔蹲下來，將他的臉扶正，以使對方看著他，冷聲道，“識得我否？”
    “不不認識。”刺客瞳眸一縮，下意識地否認。
    “哦？”李之罔笑笑，從神府中掏出一把匕首來，不知道是齊暮贈送的那柄還是東方雲夢贈送的那柄，他擺弄著匕首道，“我這個人說話算話，給你三下的時間，說真話，不然我先把你的拇指割下來。”
    刺客身子一僵，不自覺往後縮，但後麵就是牆壁，如何能退，隻做無用功而已。
    李之罔不說話，隻默默數著，見三息已過，當即讓典歆和洪笙各按住他一隻手，不由分說將其兩手大拇指全割下來。
    十指連心，刺客當即痛吼不已。
    李之罔不顧，把他頭再擺正，問道，“現在識得我否？”
    刺客不敢去想下麵還有怎樣的責罰，趕忙點頭，“認得，認得，我什麽都說，還請放我條命。”
    “我保證不殺你。”李之罔當即保證道，“現在我要問你，為何要刺殺我？”
    刺客這才臉色稍好，額頭滴著冷汗道，“我們兄弟幾人接到了一個任務，讓我們在社稷城等你們過來，將你們全解決掉。”
    “什麽時候接到的任務，又是誰下發的任務？”李之罔問出最為關心的問題。
    “前日夜晚。我們本就在社稷城附近，因此很快就趕了過來。至於任務，是從王老頭那兒接的。”
    “王老頭，他又是何人？”
    “社稷城這片的中間人。”
    中間人，一個熟悉的名字，上一次聽見還是在永安的柳葉城，蘇年錦的遠房親戚王嶸便是一個中間人，處在灰色地帶，專為人解決無法明麵上處理的問題。
    李之罔點點頭，說道，“意思是，你們從王老頭那兒接了任務，但並不知道到底是誰要殺我們？”
    “對對的。”刺客小雞啄米般道，“這一行的規矩就是這樣，隻管任務，不去打聽更多。”
    “老王頭在哪兒？”
    刺客搖搖頭，盡量表現出誠懇來，“接取任務都是通過大哥的渠道，我們從來沒見過王老頭，根本不知道他長什麽樣，隻知道是有這麽一個人。”
    李之罔歎口氣，不再往下問，站起身來，“典歆，把他解決掉。”
    “你！”刺客又驚又怒，雙腿顫動，吼道，“你不是說的不殺我？！你這出爾反爾的小人！”
    李之罔笑道，“我隻說了保證我不殺你，可沒說其他人不能殺你。”
    刺客再無聲響，已被給了一個痛快。
    “事情結束了。”忙活完一切後，李之罔把大家都召集到一塊兒，分析道，“推測來看，我的仇家來不及安排人手，隻能就地選人，那九人的實力稀疏平常，便是明證。”
    徐保保伸個懶腰，回道，“那怎麽說，回去休息？明天就走了。”
    “目前來看，要殺我們的隻有這一波人，因此目前是安全的，但還有點事要解決，那就是賭坊掌櫃可能的報複。”
    “殺了？”洪笙小聲道，頗有些有樣學樣的態勢。
    “這怎麽行。”典歆抬手阻止道，“我們殺刺客，是因為他們要殺我們，賭坊掌櫃頂多算是起了矛盾，犯不著造下殺劫，況且他是本地身份，若要殺，不知要連帶多少人。”
    “我去與他說道說道吧。”
    李之罔覺得，還是以溝通為主，讓他三人先休息，回到屋子內去見賭坊掌櫃。
    “公子，還有事？”
    掌櫃的斷臂已經接好，麵色有些蒼白，諂媚之色夾雜其中。
    李之罔點點頭，說道，“不瞞掌櫃，我們的身份是神學院學生，途經此地隻是為了完成任務，不會久留。前頭鬧了些矛盾，他們仨都說為了預防事態不可控，要給掌櫃一個深刻教訓，但我覺得不必如此，因為掌櫃是個好人，萬不會做出這樣的事來。掌櫃的，你說呢？”
    賭坊掌櫃不管聽沒聽清楚，頭如搗蒜般道，“不會的，不會的。公子饒我一命，讓我隻受了些傷，感激都來不及，怎會行報複之事。”
    “那就好。”李之罔微微頷首，笑道，“掌櫃有此覺悟自是再好不過，但以防萬一，我還是要囑咐一句。隻要讓我覺得掌櫃在暗處報複，那我不會為掌櫃留一個活口，全家上下，近鄰密友，皆不得免。”
    賭坊掌櫃為之一凜，若有若無的小心思消散無蹤，不住拱手。
    李之罔見此，明白他已切實感知到威脅，不再多說，當即帶著徐保保三人回去歇息，至於刺客的屍體，自然是交由賭坊掌櫃暗中處理掉。
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    此後就沒什麽事，四人休息一晚，翌日便趕去熬天鷹行，在付上每人三百的鏈沫後乘上朝天鷹離開了社稷城，並在五日後到達崆梧城，又改乘馬車，去到儀式縣。
    李之罔推開車簾，打量外麵一陣，說道，“快到了。”
    典歆坐在另一側，也在看著外麵，回道，“是陰天啊，總感覺前方有著什麽危險。”
    “肯定有危險啊。”徐保保接話道，“這幾日與車夫聊下來，自從儀式縣出現鬧鬼傳聞，能跑的都跑了個幹淨，沒跑的都是實在跑不了。這還沒到，我就仿佛已經看到了縣城裏的破敗場麵。”
    “這都在其次，主要還是時間。”李之罔計算道，“從離開朝喧到現在，我們已花了整整十天，按原路回返，也需要八日，這樣算下來，一個月的期限就隻剩下十二日。十二日，不一定夠啊。”
    “如果不夠怎麽辦？”洪笙不免問道，“咱們到時候是繼續調查還是直接回去？”
    “這個，好像結果都差不多。”徐保保苦笑道。
    一時大家都沉默下來，眾人就在這樣的氣氛裏抵臨儀式縣。
    車夫怎麽都不願入城，在縣城門口便停了下來，李之罔等人沒有過多堅持，在縣城門口下車，便見車夫立馬調動車頭轉向，是一點都不願在儀式縣多留。
    此時正是陰天，烏雲密布，大概到了傍晚就會下起雨來，配合著這般蕭瑟的畫麵，可以看到，除了杵在門口的兩名守衛，無論縣城外，還是縣城內都看不到一個活人。這座縣城，似乎已經死去。
    李之罔向守衛走去，問道，“請問，這城中還有人否？”
    守衛一臉麻木，伸出手來，呆板道，“一人十鏈沫，一個子兒都不能少。”
    李之罔見此，讓洪笙拿出五十鏈沫，特意多拿十鏈沫，繼續問道，“小哥，我聽說儀式縣在鬧鬼？”
    守衛一下子像回魂了般，兩眼大睜，其中充斥著恐懼。他將進城的四十鏈沫收下，把那十鏈沫扔回來，像是沾染到汙穢般不耐煩道，“要進城就進城，再在這兒東問西問，死都不知道是怎麽死的！”
    李之罔眼眸微眯，不多說，先帶著徐保保三人入了城。
    進城便要住宿，但沿著主幹道往裏看去，皆是店門緊閉，蕭條局麵不言而喻。
    “看來，咱們今天最主要的任務是找到客棧歇息了。”他苦笑不已，隨後分配道，“這樣，我和肥貂走這邊，典歆和洪笙走另一邊，看有沒有沒閉店的客棧，一個時辰後在這兒匯合。”
    此時時間緊張，大家都沒心情閑聊，當即分路尋店。
    結果這一找，竟就到了午後，四人幾乎將整個儀式縣都走遍，才在東南方向的陋巷裏找到個破陋客棧。
    “這也太破舊了吧。”典歆麵帶苦澀，有些抗拒道，“你們看，那裏麵的桌椅板凳全是灰，還隱隱有股怪味兒飄出來，這樣的地方真能住？”
    “都這樣了，還想住好的，有就不錯了。”徐保保譏上一句，率先邁步進去。
    李之罔緊跟而上，看見一個中年男人靠在櫃台上打瞌睡，走過去輕敲櫃台三下，看對方醒過來，問道，“掌櫃的，這兒能住店嗎？”
    “自然能。”掌櫃的揉揉眼珠子，問道，“客官，幾位啊？”
    “四位。”
    掌櫃的聞言有些尷尬道，“小店不大，僅有兩間客房，客官還住嗎？”
    “住。”李之罔沒有多少猶豫，答應下來，隨後道，“掌櫃的，先做幾個菜來吃。對了，先上一壺茶水。”
    “好嘞！”
    中年男人答應一聲，便拿起櫃台上的抹布去擦桌子，這時候李之罔才注意到對方有一條腿是瘸的。
    客棧不大，就隻有掌櫃的一個人，什麽事都得親力親為，其擦幹桌子後便鑽到後廚炒菜，李之罔則招呼徐保保三人坐下。
    “咱們時間緊張”
    李之罔剛想說些什麽，忽得看到客棧門口出現了一個人。
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