下午的時光在繁忙的應酬中緩緩流逝，四大家族之間互相串門走動，氣氛熱鬧非凡。葉語閑本不喜歡這種大場麵，但身為禦賜的巡察使，他明白維係表麵的和諧對自己後續的任務有多重要。於是他帶著小雪象征性地跟著一行人走了一圈，喝了幾場茶，聽了無數客套話，耐著性子應付完一個又一個的禮節。
    等終於消停下來，他站在一處涼亭中，伸手按了按太陽穴，對小雪抱怨道：“果然，這種場合比練功和降妖除魔還累。人情世故這玩意兒，真是太耗氣力了。”
    小雪撲哧一笑，遞上一杯涼茶：“葉老板，你可是高高在上的巡察使，他們哪敢怠慢你？不過，話說回來，這茶喝得確實挺無聊的。”
    “無聊？”葉語閑搖搖頭，“這已經不隻是無聊了，簡直是一場心理拉鋸戰。”他看向遠處的廊簷，那裏站滿了各家打扮精致的公子小姐，談笑風生，似乎每一句話背後都隱藏著千絲萬縷的試探與算計。
    正感慨間，耳邊傳來賈寶玉熟悉的嗓音：“葉巡察使，既然大人這麽忙碌，不如咱們年輕人晚上出個樂子，散散心？”
    葉語閑抬眼看去，隻見賈寶玉領著一群熟麵孔走了過來。除了薛蟠和幾個丫頭丫鬟，秦鍾、蔣玉菡也赫然在列。這群人嘻嘻哈哈，眉宇間寫滿了興致勃勃，似乎已經商量好了什麽。
    “我就說吧，這群不務正業的紈絝子弟是憋不住了。”葉語閑心中腹誹，麵上卻帶著幾分冷淡的笑意，“散心？怎麽個散法？”
    賈寶玉笑道：“我等準備在金陵城尋一艘大船，遊覽這江上美景。正好今晚天氣清朗，月光宜人，豈不快哉？”
    葉語閑聞言，眉頭幾不可察地一皺。他瞟了一眼賈寶玉，又掃過站在旁邊的襲人、晴雯等丫鬟，心中無奈：“還真是一群會找事的二世子和走狗，真是哪怕天上下刀子都要找樂子。要知道，不作死是真的不會死。”
    他正要拒絕，卻見小雪輕輕拽了拽他的袖子，壓低聲音道：“葉老板，這可是個機會。跟著他們，說不定能碰上點什麽……”
    葉語閑頓時一滯。看著小雪：“怎麽，你要亮出來你的身份，現出原形來嚇唬嚇唬這群人？”
    小雪倒是搖了搖頭：“還用得著我嚇唬他們？過年如過關，江上水賊也等著過年呢。就算沒有水賊，指不定也出來幾隻水妖。到時候葉老板你露一手，這幫人還不把你葉老板捧上天？”
    “行吧，小雪你一個女鬼，跟著我這一個多月，學壞了呀。”他點點頭。然後轉頭麵無表情地大聲對著遠處的其他人道，“你們玩可以，但別鬧出亂子。出了事，我可不兜著。”
    賈寶玉見他答應，興奮得差點蹦起來：“多謝巡察使賞光！那咱們就這麽說定了，晚上大觀園的碼頭見！”
    看著賈寶玉一行人歡歡喜喜地離開，葉語閑忍不住歎了口氣，對小雪說道：“今晚怕是沒那麽輕鬆了。”
    當夜月色如水，江麵閃著點點波光。葉語閑和小雪跟著眾人登上了停泊在大觀園碼頭的大船。船身雕梁畫棟，燈火輝煌，船頭掛著幾盞大紅燈籠，將甲板映得如同白晝。一眾年輕人帶著雀躍的興致，三三兩兩聚在一起說笑，仿佛這次江上遊覽是一場盛大的冒險。
    葉語閑站在船尾，雙手抱胸，目光落在漸漸遠去的岸邊燈火上。他側頭瞥了眼站在旁邊的小雪，兩人心照不宣地對視一眼。
    “葉老板，我活著的時候還真沒享受過這樣的待遇、這麽大半夜跑出來乘船遊江，真是富貴人家的怪癖。”小雪壓低了聲音，嘴角帶著一抹調侃的笑意。
    葉語閑輕哼一聲，語氣慵懶：“富貴閑人想找點刺激的事幹，咱們這就是些‘跑龍套的’，陪著。沒準真能遇上點什麽麻煩，也算是給我這金陵巡察使的身份找點正事做。”葉語閑瞟了她一眼：“怎麽？你怕了？這可是你讓我答應下來的。”
    小雪撇嘴：“您可別拿我打趣，我就是覺得，萬一真有什麽危險，您倒是悠著點，我可也不一定能完全保護的了您。”
    葉語閑笑而不語，轉身朝船艙內走去。一眾公子小姐已經在艙內設了茶席，絲竹聲悠揚，氣氛十分熱鬧。葉語閑隨意地找了個角落坐下，擺出一副聽戲的模樣，懶得參與那些無趣的寒暄。
    不過，他心中並沒有那麽輕鬆。
    “這船是往下遊去的，而金陵附近的江麵並不總是平靜。這趟遊覽要是太平，我這個姓氏倒著寫。”葉語閑低頭抿了口茶，心中打定主意，若真有事情發生，他必須隨機應變，順勢而為。
    船上，林黛玉和賈寶玉坐在船頭，正低聲交談。主角看著，就懷疑這倆人，會不會航行到一半，林黛玉站起來伸開雙手擺個十字。
    一行人乘興夜遊，船已行至江心。忽然，甲板上有人驚呼：“快看，前麵水裏好像有什麽東西！”
    所有人紛紛放下茶杯，緊張了起來。葉語閑皺了皺眉，緩步走上了甲板，目光越過人群，望向遠處江麵。隱隱約約可以看到波光中似有黑影浮動，時隱時現，仿佛在船前徘徊。
    “這是什麽？”賈寶玉站在船頭，滿臉好奇。
    葉語閑眯起眼，心中警鈴大作。他輕聲對小雪說道：“讓他們離船頭遠點，這東西……不太對勁。”
    然而還未等他發出警告，那黑影突然疾速靠近，直撲船身！
    大船猛地一震，甲板上的人立足不穩，驚叫聲此起彼伏。黑影撞擊船身後，一個巨大的水花濺起，涼意透骨，撲向眾人。
    “都後退！”葉語閑低喝一聲，腳步輕快地將小雪拉到身後，目光緊緊盯著江麵。
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