臨風師兄在為這風姓女子診治時，發現她的病症極為怪異：她體內的靈氣運行紊亂，生機如殘燭，血液的顏色甚至帶著不正常的暗紫。他以“鬼目決明”細察，更發現她的經絡深處似乎潛藏著某種強大的禁製，讓她每次運轉靈氣時都如刀絞般痛苦。
    經過反複調理，臨風師兄也隻能暫時緩解她的症狀，卻始終無法找到真正的病因。女子雖未顯露失望，卻也對所謂的“正道醫治”心生疑慮，常常冷言冷語：“你莫不是連我病從何來都不知曉，又何談醫治？”
    對此，臨風師兄並未動怒，隻是耐心回應：“病因不明，或許是緣於天道中的某些因果。但隻要有一絲希望，便不可放棄。你也要相信，你的命運不是靠殺戮來改寫的。”
    其實，臨風師兄的判斷並不算錯。風姓女子的病症，放在今天來說，恐怕便是類似白血病的一種：體內的生命機能逐漸衰竭，血液的功能近乎崩潰。然而，古代沒有現代醫學，也不可能有骨髓幹細胞移植手術這樣的技術支持。在那個時代，這樣的病被認為是絕症，甚至有人將其歸為靈體的異變，稱之為“鬼血之症”。
    而這女子原本所習的魅惑妖法，雖能暫時壓製病情，卻也讓她的病情更加惡化。所謂的“煉丹”之法，隻是以人的鮮血來激發靈氣中的生機短暫續命，而根治之法則更加匪夷所思。據她門派典籍記載，這種病隻有兩種方法可以徹底治愈，要麽是親人之血要麽是龍血也即“天命之血”，傳說隻有皇帝或真正的龍脈血統才有可能擁有這種奇效。
    可惜這風姓女子自幼被遺棄，從小在師門長大。而龍血這種說法太過癡人說夢，於是隻得作罷。
    風姓女子接過臨風師兄遞來的幾副藥包，雖未道謝，眼神中卻難掩複雜情緒。臨風師兄囑咐道：“這些藥雖不能根治，但能緩解疼痛，你切勿輕舉妄動，三日後我再來與你詳談。”
    女子點了點頭，轉身離開，心中卻仍舊充滿戒備。她始終不信正道的這些虛偽說辭，認為臨風不過是為了利用她的病症探究術法玄機。然而藥效的確稍稍緩解了她的痛楚，這讓她對臨風的態度稍微軟化，但並不意味著她願意信任更多的“道士”。
    這日，女子照常隱身潛行，在幽潭附近觀察四方動靜，卻意外發現了葉語閑的身影。葉語閑身上散發的那種與臨風師兄相似的氣息讓她心生忌憚。那股氣息雖比臨風師兄要微弱許多，卻顯得更加古怪，像是被某種力量束縛住了一般。這讓女子不敢輕舉妄動，但心中也生出試探之意。
    她尾隨在葉語閑身後，小心翼翼地觀察。然而，她的病情使她難以保持最佳狀態，再加上“疏影”雖精妙，卻並非無懈可擊。葉語閑憑借“燃犀”技能，很快察覺到了她的蹤跡。
    察覺自己被發現，女子暗罵一聲，瞬間心生退意。她想起前日對臨風師兄的偷襲不僅失敗，反被製住的窘境，便不願再冒險與葉語閑硬碰硬。於是，她迅速從懷中掏出一把紙扇，隔空一揮，扇子瞬間飛向葉語閑。
    葉語閑注意力被紙扇吸引，下意識伸手去接，而就在他分神的一瞬間，女子身影一晃，再次啟動“疏影”隱身，瞬間消失在樹林中。
    年關，寒意蕭瑟，但廟內仍透著一絲古樸而莊重的書卷氣。
    他推開廟門，堂內隻見兩位先生，一位約莫五十上下的王夫子正在整理書卷，另一位是須發皆白、眼目失明的老先生，靜坐在案幾後閉目養神。見有人入內，王夫子起身相迎，略帶疑惑地問道：“這位先生，年關將至，不知前來有何貴幹？”
    葉語閑掏出金陵巡察的腰牌，沉聲說道：“我是巡察使葉語閑，奉命巡視金陵學事。煩請借用教書先生的花名冊一閱。”語氣雖不咄咄逼人，卻自有一股不容置疑的威嚴。
    王夫子一聽，連忙肅然，拱手道：“原來是大人駕到，失敬失敬。這年關學子多回鄉團聚，隻餘我與張老先生留守，記錄全在後堂存放，大人稍待，我即刻取來。”
    不一會兒，王夫子從後堂捧來厚厚一卷花名冊，小心翼翼地遞給葉語閑。葉語閑翻開花名冊，隨意翻閱幾頁，見上麵詳細記錄了本地學子的籍貫、年齡以及師從等信息，心中暗自點頭。
    “金陵學子多才俊，這般詳盡的記錄，足見夫子廟教化之用心。”葉語閑隨口稱讚道。
    王夫子聽了，臉上露出幾分謙遜的笑容：“承蒙大人誇讚，實不敢當。如今讀書人雖多，但能考中者寥寥，還需朝廷加以引導、鼓勵，才能真正興學。”
    葉語閑點點頭，隨手將花名冊合上，又問道：“平日授課之事如何安排？如今年關，學堂是否仍有留守的學子？”
    王夫子答道：“平日授課分四堂，按學子年齡、進度分別講解。至於年關，大部分學子已返鄉，僅有幾位離鄉路遠或家中貧寒者仍留在廟中。張先生負責日常教導，老朽則協助處理雜務。”
    葉語閑心中想著金陵的教育風貌，翻看著花名冊的時候，目光不由被廟後的一片動靜吸引了過去。他看到幾個孩童正在嬉戲玩鬧，而其中一位穿著長衫的教書先生正蹲在地上，指導一個孩童玩耍一輛木質的小車。
    這小車頗為有趣，車身簡單，兩隻木輪相連，孩子騎在上麵，雙腳點地，用手扭動前軸操控方向，看起來就像是現代的扭扭車的木質原型。孩子滿臉興奮，來回推動著小車，速度雖不算快，但笑聲卻連成一片，顯得極為開心。
    葉語閑見狀，嘴角微微上揚，收起花名冊，信步上前打了個招呼：“這位先生好啊，在這寒冬臘月還帶孩子玩得如此開心，實在難得。不知先生貴姓啊？”
    那教書先生聞言抬起頭，見來人衣著不凡，又有巡察腰牌，忙起身拱手還禮，笑著答道：“小生許某，是婺州人。大人有禮了。”
    “婺州？哦，那就是現在浙江金華一帶了。”葉語閑點了點頭，忽而露出一抹戲謔的笑容，“許先生，我有一事相詢。這木車頗為有趣，若要用同樣的力氣，走同樣的距離，您說該如何駕駛，才能最快到達終點呢？”
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