葉語閑帶領勇士們迅速衝破了第一道關卡，沿著蜿蜒曲折的山道向櫻之城進發。櫻之城依山而建，地勢陡峭，港口通往城門的道路狹窄崎嶇，兩側盡是陡峭的岩壁和天然屏障，一旦敵軍據守，就能輕易形成瓶頸，讓進攻方寸步難行。
    果不其然，當葉語閑率領隊伍衝到半山腰時，一道婀娜的身影出現在山道的製高點。她一身華麗的和服，臉上塗著厚重的白粉，嘴唇點染著鮮豔的胭脂，腰間佩戴著一柄精致的折扇，遠遠望去，仿佛是一位優雅的藝伎。
    但葉語閑瞬間察覺到不對勁。聽一男的說法，這裏的守將，則是一名“藝伎”，名叫菜理子，是個精通陰陽術的術士。她手中折扇輕輕一揮，空中浮現出一道詭異的符咒，下一瞬間，一名衝在最前方的勇士頭頂上方驟然懸起了一個燃燒的火球，形態如同一個騰騰燃燒的燃燒瓶。
    “嘭！”燃燒瓶驟然炸裂，熊熊烈焰瞬間將那名勇士吞噬，而四周的其他幾名勇士也被波及，身上衣物燃燒，慘叫連連。火光映紅了狹窄的山道，空氣中彌漫著焦灼的味道，局勢在一瞬間陷入混亂。
    葉語閑目光一凝，毫不猶豫地大喊：“被她點燃的人出人群！”
    與此同時，他迅速拉著幾名同樣具備治療能力的勇士先一步散開，避開火焰蔓延的範圍。手中迅速結印，一道柔和的光芒從掌心湧出，他的“益氣安魂”法術瞬間釋放，籠罩在燃燒的勇士身上，而其他治療者也立刻施展術法，嚐試驅散燃燒狀態。
    然而，這燃燒之術並非尋常的火焰，而是某種術法加持的妖火，普通的治療術法雖然能緩解灼燒，但無法徹底撲滅。
    好在，這種詭異的妖火灼燒狀態並未持續太久，大約半分鍾後便自行熄滅。在葉語閑的治療小團隊的幫助下，首批被點燃的勇士雖然滿身焦黑、衣衫破損，但傷勢遠沒有預想中的嚴重，稍作調整便仍能繼續戰鬥。
    葉語閑見狀，高聲喝道：“別愣神，上！”
    勇士們重新穩住陣腳，重新發起衝鋒。而菜理子見狀，臉上露出一抹冷豔的笑容，折扇再次輕點虛空，連點三下，瞬間又有三名勇士頭頂浮現出燃燒的火焰，烈焰翻騰，照亮了陰暗的山道。
    然而，葉語閑已經徹底摸清了這招的套路，毫不猶豫地命令道：“照剛才的方式處理！”
    被點燃的勇士立刻按照先前的方法，或是滾地，或是迅速撤退至溪水邊，通過流動的山泉熄滅身上的火焰。而葉語閑這邊的治療團隊也沒有閑著，一邊驅散術法中的殘留傷害，一邊迅速給予恢複支援，確保戰士們不會因為灼燒而影響戰鬥力。
    葉語閑看著這一幕，心中大定。這種術法雖然詭異，但最大的缺陷在於，它無法瞬間讓目標喪失戰鬥力。隻要處理得當，完全可以拖延住這個陰陽術士的攻勢。而且，從剛才的幾次交鋒來看，菜理子的施法速度雖然很快，但她並非能夠隨意點燃所有人，而是一次最多隻能點燃三人。這就意味著，她的術法存在一定的冷卻時間，或者施法負擔——隻要在她施法間隙迅速縮短距離，就能打破她的攻擊節奏。
    葉語閑嘴角微微揚起，大喊道：“別怕！這是個固定的攻擊循環，保持隊形，不要亂！”
    隨著命令下達，勇士們的行動開始變得更加有序，被點燃的立刻後撤，未受影響的則繼續衝鋒。而治療者們在後方有條不紊地施展恢複術法，整個戰鬥節奏逐漸穩定下來。
    菜理子顯然也察覺到了這一點，眉頭微微皺起，臉上的從容逐漸消失，取而代之的是一絲不耐和惱怒。她再次揮動折扇，然而這次，葉語閑的隊伍已經逼近至不足十步的距離。
    葉語閑冷笑一聲，低聲道：“到了這個距離，就輪不到你放肆了。”
    在他的示意下，衝在最前方的幾名勇士猛然躍起，手中的長槍、刀劍直指菜理子，戰鬥形勢瞬間逆轉！
    菜理子見眾人靠近，嘴中開始快速念誦咒語，語調急促，隱隱透著一絲焦急。周圍的勇士們雖然聽不懂她在念什麽，但葉語閑卻依稀辨認出了幾個關鍵的詞匯，諸如“一生二，二生四”之類的詞句，顯然是某種分身術的咒文。
    葉語閑還未來得及提醒眾人，就見菜理子的身影突然模糊，緊接著，在她兩側的陰影中各自浮現出一個一模一樣的身影，與她站成三角之勢。
    然而，剛剛施展出的分身術，卻存在著一個致命的缺陷——主身穿的是華麗的紫色和服，而分身卻是黑色，像是臨時變幻出來的虛影，與本體的裝束格格不入，甚至可以說是“過於顯眼”。這種差別，在戰場上無異於直接告訴敵人：“我是真的，快來打我！”
    葉語閑見狀，忍不住笑了一聲，心道：“果然是分身術，可惜太低級了，連之前楊大小姐的‘狡兔三窟’都比不上，人家還能做到真假難辨。”
    當即，他果斷下令：“大家別慌，目標鎖定紫色衣服的本體，其他的都是假的，不必理會！而且，記住，被點燃的人立刻脫離人群，不要影響隊友！”
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    勇士們得到明確指令，原本因突然出現的分身而短暫的猶豫一掃而空，立刻調整陣型，合力朝紫色和服的本體圍攻過去。而黑衣分身雖然動作流暢，但攻擊卻缺乏實質性，甚至連招架都顯得有些虛浮，顯然隻是幻象。
    菜理子眼見分身術被迅速識破，眼中閃過一抹驚慌之色，急忙揮舞折扇再度念咒，試圖施展別的術法。然而，勇士們的速度何等之快，在她尚未完成術法時，最前方的幾名勇士已經衝刺至她麵前，刀光閃過，空氣中彌漫出淡淡的血腥味。
    一聲淒厲的慘叫響起，菜理子的身影劇烈顫抖了一下，隨即踉蹌著向後倒去，紫色的和服被鮮血染紅。
    不知是哪位勇士的最後一刀徹底終結了她的性命，但隨著她的倒下，那兩個黑色的分身也瞬間化作黑霧消散，仿佛從未存在過一般。
    戰場上恢複了片刻的寧靜，隨後爆發出勝利的歡呼。葉語閑揮了揮手，示意眾人繼續前進，前方還有三位守將，不能掉以輕心。
    再往前走，這裏是個半山腰的水潭。水潭並不深，人可以趟過去。但這裏有櫻之城的第二位守將。這位守將沒有人知道具體名字，甚至不知道是人是妖。大家稱呼它為河童。從臉上到身上一身的綠，後背背著一個烏龜殼一樣的東西。
    河童站在水潭中央，腳下的水波隨著它的呼吸緩緩蕩漾，仿佛與它融為一體。它手中的海魂叉在陽光下閃爍著幽冷的光澤，每一次揮動，水流都會隨之晃動，濺起細密的水花。而它那雙狹長的眼睛中沒有絲毫感情，透著一種難以揣測的冷漠。
    葉語閑環視四周，水潭不深，勇士們可以趟水而過，但河童的站位顯然占據了天然的優勢，任何靠近它的人都會受到水的阻力影響，而它卻能靈活自如地在水麵上移動，甚至借助水流增加攻擊的速度與威力。
    “這家夥，是水戰專家。”葉語閑低聲評價道，“它的攻擊附帶削弱效果，每次擊中目標，都會讓人感到體力流失，久而久之，身體會越來越虛弱。”
    勇士們聽到葉語閑的判斷，紛紛提高警惕，開始調整站位。
    “盾勇們輪流上，保持替換，不要讓‘詛咒’效果疊加太快。”葉語閑指揮道，“遠程部隊盡量站在岸邊，避免踏入水中。”
    又一名盾勇頂著盾牌衝了上去，河童的海魂叉再次揮舞，水流隨著它的動作裹挾著衝擊力重重拍在盾麵上，勇士雖然成功擋住了攻擊，卻明顯感覺到身體微微發沉，似乎連舉盾的力量都減少了一些。
    “這個‘詛咒’效果，應該是持續性的。”葉語閑看著戰局，若有所思地說道，“不能拖太久，否則我們這邊的人會一個接一個地撐不住。”
    葉語閑進入櫻之城之後，並沒有帶著小雪、小狐和香菱，而是讓她們留在船上。畢竟三個留在船上更加安全，特別是在這樣的戰亂之地，貿然進入城內反而會成為累贅。雖然小狐和小雪有一定的戰鬥能力，但麵對無法預料的局勢，葉語閑仍舊決定穩妥行事。畢竟這裏團戰為主，單體控製技能大概是沒有用的。
    河童的戰鬥拖延了許久，勇士們一輪又一輪地攻勢不斷，雖然這個怪物依舊堅挺，但從它的動作來看，體力已經逐漸下降，攻擊的頻率也明顯放緩。原本那沉重而勢大力沉的海魂叉，每一次揮舞都帶著強大的衝擊力，而現在卻顯得有些遲滯，甚至有幾次攻擊都未能完全命中目標。
    就在眾人以為勝利在望時，河童猛然一震，周圍水波翻騰，一道模糊的身影從它身上剝離而出。眾人定睛一看，竟然是一個縮小版的河童分身！這個分身體型隻有本體的一半大小，看上去雖然瘦弱，但行動卻極為敏捷，在水麵上滑行得異常迅速。
    葉語閑皺起眉頭，迅速判斷局勢後高聲指揮：“有盾的人去擋住這個小東西，其他人全力進攻河童本體！”
    盾勇們聽令而動，迅速調整站位，幾名精壯的勇士舉起盾牌，將小分身團團圍住，限製它的行動。而其餘勇士則趁著這個空隙，對著本體發起猛烈的攻擊。河童意識到了危險，瘋狂揮舞著海魂叉試圖抵擋，但它的動作已經明顯遲緩，根本擋不住如此多人的圍攻。
    然而，戰局並沒有因為它的疲憊而輕鬆太多。就在眾人拚盡全力試圖壓製它的時候，河童再次一震，又放出了第三個小分身！這個新分身和之前一樣，雖然體型小巧，但速度極快，甚至在盾勇們反應過來之前，就已經穿過他們的防線，險些刺中了後排的弓箭手。
    “可惡，居然能無限製造分身！”一名勇士咬牙切齒地喊道。
    葉語閑心中暗道不妙，這河童的分身術雖然不如之前菜理子的分身詭異，但勝在數量堆疊，如果它不斷製造分身拖延時間，戰局恐怕會越來越難打。
    正當葉語閑思考如何速戰速決時，後排的一名弓箭手屏息凝神，瞄準了河童的胸口，猛地鬆開了弓弦——一支銳利的箭矢破空而出，直直地射進了河童的心髒！
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    “咕——”
    河童瞪大了眼睛，嘴裏發出一聲含糊不清的怪叫，身體猛地顫抖了一下，接著整個身軀轟然倒地，水麵上濺起一片水花。而就在它倒下的瞬間，那些分身也隨之消散，仿佛從未存在過一般。
    全場寂靜了片刻，緊接著爆發出一陣震耳欲聾的歡呼聲，勇士們高舉武器，慶祝這場艱難的勝利。
    葉語閑站在水潭邊，看著河童的屍體，輕輕歎了口氣：“櫻之城的守將……怎麽都喜歡用這種奇奇怪怪的分身術啊。”
    穿過水潭，前方是一片略顯荒涼的林間空地，一間日式草屋孤零零地矗立在其中，屋頂的茅草隨風輕輕晃動，看上去年代已久。葉語閑眯著眼看了看這間屋子，心中隱隱有些警惕。這裏顯然是第三位守將的居所，而以之前的戰鬥風格來看，對方絕不會是個普通武士那麽簡單。
    正當葉語閑思考對策時，草屋的門簾被猛地掀開，一個身影快若疾風般閃出，站到了眾人麵前。此人身著一襲玄色狩衣，衣角繡著繁複的符文，頭戴烏帽，臉上帶著一種淡漠的笑意，手中折扇輕輕一揮，竟然帶起了一絲靈氣湧動。
    葉語閑心裏暗道：“這架勢，果然是陰陽師。”雖然他並沒有從一男那裏得到具體的情報，但係統任務卻直接出賣了對方的信息。任務麵板中清楚地標注著，這位第三守將名為“安倍”，是一名陰陽師，同時也是先前遇到的藝伎菜理子的師兄。
    “果然是個麻煩的家夥。”葉語閑心裏歎了口氣。
    不等眾人反應，安倍嘴裏低聲呢喃著咒語，手中的折扇猛地一揮，一道無形的衝擊波自他周身擴散開來——仿佛氣功波一般，瞬間將所有靠近的戰士推飛出去！
    眾人被震退數米，站得最近的一名勇士甚至直接摔倒在地，連武器都差點脫手。還未等眾人穩住身形，安倍的扇子再次揮舞，這次，是熟悉的火焰點燃術！
    “可惡，又是這一招！”一名勇士怒罵著，看著自己身上突然燃起的火焰，不得不連忙後撤。
    葉語閑卻已經見怪不怪，眼中反而閃過一絲冷靜的光芒，直接高聲下令：“看來是不允許近戰……所有近戰人員，除了持盾的，其他全部撤出戰鬥區域！遠程人員給我玩命揍他！治療小隊，迅速給我救治被點燃的人，和之前一樣，不要亂！”
    勇士們迅速調整戰術，持盾的勇士頂在前方，盡量阻擋安倍可能的進一步攻擊，而弓箭手、投矛手以及擅長遠程攻擊的術士們立刻調轉目標，紛紛朝著安倍集火攻擊。
    安倍看到戰術調整，嘴角微微上揚，露出一抹冷笑，他的雙手結印，四周頓時浮現出一道道式神的虛影，仿佛有無形的妖怪在低語。他站在草屋前，穩如泰山，任憑遠程攻擊紛紛砸向他，似乎根本不打算閃避，而是在醞釀著更強的術法……
    “所有人，火力最大化，絕不能讓他完成術法！”葉語閑眯起眼睛，看著安倍手中結出的印訣，心裏有種不祥的預感。
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