石門開啟之後，眾人簡單整理了一下裝備，重新點燃火把，調整呼吸。雖然剛才在大廳中已經歇息過一陣，但連番高強度的配合、奔跑與反應，早已讓他們的體力和精神近乎透支。
    葉語閑當先一步踏入門後，火把照亮眼前的一瞬間，所有人都不由得輕輕倒吸了一口氣。
    眼前的，不是一間房，也不是機關密布的陷阱，而是一條筆直延伸、深不見底的通道。青石鋪地，兩側牆麵斑駁但規整，頂上略拱形的結構仿佛將整個通道壓得更低了一分，火光照過去，仿佛光影本身也在這條幽深長道中被拉得無比沉重。
    這通道太長了，長得讓人一眼望不到盡頭，像是直插入地脈深處的甬道，仿佛整座機關塚真正的“心髒”正沉睡在最遠處，靜靜等待著來者一步一步地走進去。
    眾人走得很慢，不是不警覺，而是實在有些累了。小狐走在葉語閑身側，一手提著火把，一手搭在腰上，悄聲嘀咕：“我現在懷疑這機關塚是不是故意修這麽長，光走這一段，半條命都得搭進去。”
    葉語閑笑了一下，聲音不高，但在空蕩蕩的通道中卻顯得清晰：“有道理。你想啊，這種地方一旦被闖進來了，如果不能靠機關殺敵，就得靠消耗。讓你走一段，喘一段，累一段……等你真進了核心區域，連拔刀的勁都沒了。”
    “真會下本錢啊。”白兄拖著劍走在最後，步子雖然依舊沉穩，但氣息已經粗重不少，“這都多少米了？我怎麽覺得比從城東走到城西還久……”
    小林扶著牆壁走得略慢，他一邊調息一邊分析道：“這通道斜著往下，角度不大但非常均勻，應該是順著地勢修建的。修得這麽深，恐怕整個塚的底部已經在山腹之下了。”
    “空氣還能流通，也算是機關師的本事了。”葉語閑舉起火把照向牆麵，指著一些間隔出現的通風口狀石縫，“這裏隔一段就有引風槽，通風、保濕、防腐、排潮，做得滴水不漏。”
    “我倒更希望它滴點水出來。”小狐吸了口氣，臉頰鼓鼓的，“悶熱得要命，腳還酸，走得我眼睛都開始打飄了。”
    “別飄。”葉語閑提醒，“走這種‘安靜’的通道，最容易鬆懈。你一鬆懈，出事就是一瞬間的事。”
    於是，眾人繼續緩慢而謹慎地前進著。通道兩旁偶有一兩處雕刻突起，是某種看不出寓意的裝飾，也可能是機關的掩飾點。火把的光隨著他們的腳步在青石牆上不斷滑動，像一條條幽光遊龍，帶著沉默，也帶著未知的陰影。
    走了許久，眾人仿佛都已經沉默下來，隻能聽見彼此略顯沉重的呼吸聲，鞋底輕觸石麵的沙沙聲，還有偶爾低聲交換的幾句觀察。沒有機關，沒有變化，但這份“平靜”本身就構成了一種巨大的壓迫。
    終於，小狐低聲問：“葉老板，這路到底……要走多久？”
    葉語閑舉著火把停了一下，望著遠方那仍舊黑暗的盡頭，輕聲道：“應該快了。”
    但他心裏其實也沒底。這條通道就像是某種儀式，耗光他們的耐性、力氣與意誌，隻為了篩選出，真正能踏入那“最終之地”的人。
    時間悄然流逝，又是一炷香的工夫，眾人依舊沿著那條深不見底的通道緩緩前行。
    四周仍舊是那熟悉的青石地麵與石壁，每一步踩下去，都是沉實的回音，卻讓人越發覺得腳下的路仿佛沒有終點。火把照亮前方的光芒始終止步於十餘丈之外，仿佛無論他們怎麽走，黑暗總是在不遠處靜靜地等著他們。
    走在最前的葉語閑忽然停下了腳步，眉頭輕蹙，似有所感。他抬手示意後方眾人止步，整支小隊頓時安靜下來，隻有微微喘息聲在通道中回蕩。
    小狐一邊揉著膝蓋一邊嘟囔：“葉老板，我們是不是又走回頭了啊？這通道怎麽還沒完……我腿都麻了。”
    “不是回頭。”葉語閑低聲說著，已經從懷中掏出一個圓形的小盒子，打開，露出一枚雕工精致的古式指北針。
    但令他臉色微變的是——這枚精密的指北針，針尖正劇烈顫抖著，以一種毫無規律的速度來回擺動，偶爾還急速打圈，就像被什麽東西攪亂了磁感應。
    他將指北針放在地上，蹲下仔細看了一眼。現象依舊。指針沒有任何趨於穩定的跡象。
    白兄走近幾步，皺著眉頭問：“這是壞了？”
    “沒壞。”葉語閑緩緩搖頭，眼神漸漸變得凝重，“是這通道的磁場異常，幹擾了它的指向。準確地說——我們可能已經不在正常的地理結構裏了。”
    小林也湊上來，神情嚴肅：“葉兄的意思是，我們腳下這條路……不隻是直線那麽簡單？”
    “沒錯。”葉語閑輕輕點了點火把，將它稍稍舉高了一些，借著光線觀察了下周圍的牆麵和地磚——每一塊石材都整整齊齊，沒有縫隙變寬的跡象，也沒有折返的痕跡，但就是——走不到盡頭。
    “有兩種可能。”他緩聲說道，“一種是我們被困在某種閉合式的結構裏，像被套進了一個極長的環形通道，每前進一步，其實是繞著一處中心不斷轉圈；另一種，是我們腳下的空間結構被人為地設計成折疊或者位移狀態，方向感被扭曲了。”
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    “……聽起來像在走迷宮。”白兄壓低聲音，臉色也不太好看。
    “不是迷宮，是空間陷阱。”葉語閑將指北針收回，臉上閃過一絲沉思，“如果是機關師精心設計的結構，單憑眼力和腳程是無法走出去的。”
    小狐吸了口氣，聲音有些虛：“那現在……還走不走？”
    葉語閑環視一圈，眾人此刻都帶著或多或少的疲憊與困惑，但眼神裏沒有恐慌。他點了點頭：“先不急走，停一下，我得再確認幾件事。”
    他慢慢站起身，抬頭望向那看不到盡頭的黑暗通道，火光在他眼中一閃一滅，如同映照著某種尚未揭曉的答案。
    “這地方……大概比我原本設想的，還要複雜得多。”
    葉語閑走在最前方，腳步忽然慢了下來。他停下片刻，舉起火把，轉身望了望身後的通道，眉頭越皺越深。
    小狐見狀，揉著腿靠在石壁上喘氣：“葉老板你這又是發現啥了？別告訴我我們又走錯了路，我這腿已經不是我的了。”
    “不是走錯了。”葉語閑語氣不急，反倒透著一股若有若無的玩味，“但這路……它根本就不是你以為的那種‘路’。”
    小狐愣了下，隨即皺起鼻子：“你又繞圈子說話，快說重點。”
    葉語閑沒有立刻回答，而是緩緩蹲下身來，仔細查看了一下地磚的拚接和高度，又舉火把照了照通道的上方拱頂。片刻後，他站起身，從袖中掏出指北針放在地上。結果指針依舊劇烈抖動，忽而打轉，忽而停擺，像是徹底迷失了方向感。
    他輕輕歎了口氣，道：“我敢打賭，我們現在是在繞圈圈。”
    “可……不是直的嗎？”小林皺眉，“一路上沒拐彎啊。”
    葉語閑點點頭：“表麵看是直的，沒錯。我們一開始確實走了一段直通道，那段隻是幌子，等所有人走進去，後方機關就啟動了。你們回憶一下，從某個時刻起，腳下是不是感覺有點不一樣了？走著走著，重心似乎慢慢往前傾？可又不至於滑，走起來也不費力。”
    “我還真沒注意……”白兄咕噥一句，回頭看了一眼身後，黑漆漆一片，完全看不見他們走了多遠。
    “這就是關鍵所在。”葉語閑伸手往前一指，“我們腳下的這條路，從某一點開始，就不再是水平的，而是以極其微小的斜率緩緩下沉。這種下沉極不顯眼，一炷香都未必能感覺出坡度，但它確實一直在往下走。”
    “那……不是還在往前？”小狐遲疑地問。
    “我們越往前走，後方就陷得越深。”葉語閑輕聲說道，“而這地勢，是按一個螺旋曲麵的構造設計的。起初曲率極小，我們幾乎察覺不到，但隻要我們一直前進，總有一天會進入一個曲率越來越大的區段……到那時，通道就會悄無聲息地轉彎，直到我們繞回原點。”
    他頓了頓，抬手指了指身側的石壁：“你們有沒有發現，每隔幾十步，石磚接縫的樣式其實在循環，雖然細節不同，但排布相似，連地磚邊緣的鏽蝕角度都高度一致。”
    馬隊長一臉驚愕地四下張望，小狐下意識低頭看腳下，眉頭越皺越緊：“你別說，還真有點像走回來的樣子……”
    葉語閑收回指北針，順手在牆麵一角畫了一個不顯眼的朱筆記號，又在地磚邊角摳下一點灰塵凹槽：“我們等等。如果這個地方真是螺旋式折返結構，我們再往前走個半炷香，可能就會重新回到這記號的位置。”
    “然後呢？”小林問。
    “然後我們就得考慮怎麽破解這個機關了。”葉語閑一邊說著，一邊望向前方那幽深無邊的黑暗通道，眼神深邃如夜，“機關師在設計這個機關時的目的很簡單——不是讓你走錯，而是讓你永遠走不到盡頭。”
    空氣陷入短暫的沉寂，隻有火把發出“劈啪”的輕響。
    這通道，不是死路，卻是一條耗盡耐心與體力的無盡之路。現在，他們得想辦法，從這無形的圈套中走出去。
    通道內安靜得仿佛連火把燃燒的聲音都被拉長了。葉語閑帶著眾人繼續向前，又走了大概十幾分鍾，期間沒有人說話，隻有腳步聲在青石地麵上緩緩回響。
    終於，在某一處石壁邊，葉語閑忽然停下了腳步，眼中閃過一抹笑意。
    “……果然在這。”他抬起手，指著牆麵上的一個淡紅色記號，那正是他先前留下的標記。
    眾人一愣，紛紛圍上來，小狐低頭看了看，又抬頭看了看：“我們……真的繞回來了？”
    “嗯。”葉語閑點點頭，語氣不算輕鬆，“猜得沒錯。這不是一條直通到底的路，而是一條極其微妙的弧形通道。它的下沉是連續的、緩慢的。”
    他回身看了看後方，目光似乎穿透黑暗：“而既然如此……那這個地方，很可能是一種‘重力機關’，因為我們前進的越深，重力會讓這個通道傾角越來越小，我們就被困在這個巨大的環形通道裏麵了。”
    “重力？”白兄皺了皺眉，“你是說，這地方是靠坡度控製我們行動的？”
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    “比坡度更精準。”葉語閑從隨身倉庫中翻出兩個外形古樸的六分儀，又取出一條長繩，繩端還掛著一個沉甸甸的銅製重錘。他抖了抖繩子，銅錘發出一聲沉悶的“哐”響，順著繩子直直墜地，穩穩地垂著。
    “你們看，這是航海用來量角度的東西。”葉語閑一邊說一邊比劃，“兩個六分儀分別測量前後兩個點的高度差。至於這條長繩子，是配套的重力垂線，一端固定，兩端拉直，中間掛上重錘，隨時可以觀察當前地麵與重力之間的偏差角度。”
    小狐歪著頭看著那根繩：“所以……你是想測相對坡度？”
    “對。”葉語閑點頭，“我們現在不知道身處通道的哪一段，但可以肯定，整條通道是螺旋狀下沉的。如果我們沿著通道一直走，某一刻地麵坡度一定會從‘下降’變為‘上升’——那一刻，就是通道的最低點開始變為上升的界線。”
    他指了指另一邊：“同理，如果坡度從上升變為下降，那一刻，就是最高點的轉折。找到這兩個點，我們就能掌握這條環狀通道的重力結構。搞不好，這機關就藏在最高點或者最低點。”
    “要我們在這麽長的通道裏來回測？”白兄皺眉。
    “那總比原地繞圈強。”葉語閑淡淡地道，隨即一邊交代，一邊將六分儀分發給小林與白兄，“你們倆配合我拉線，我來調角度。別嫌麻煩，現在我們和機關師在下棋，不動點腦子可出不去。”
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