夜風輕拂，天色早已深沉。葉語閑一行人離開太師府，沿著寂靜街道緩緩而行，路燈昏黃，照不清腳下的影子。此時的成都街頭已無白日的喧囂，隻餘偶爾幾聲犬吠與風過樹梢的沙響。
    等他們回到客棧時，天邊已泛起一點微微的灰光，已是深夜將盡。店小二早早打了哈欠，見著他們歸來，匆匆打著燈籠送上樓去。
    進了客棧大堂，眾人並無多語，像是都還沉浸在太師府那場“無劍而交鋒”的飯局中。空氣中仿佛還殘留著燭火與淡酒混合的氣味，連腳步聲都顯得有些沉重。
    葉語閑轉身站在樓梯口，回頭看著眾人，語氣平靜卻不容置疑地說道：“明兒一早，我要自己清靜些，思考一點事情，你們誰都別來打擾。”
    他說得不重，但小狐、白兄、小林幾人聽了，皆默默點頭，沒有多問什麽。大家都明白葉語閑此刻並非尋常沉思，而是要在責任與情理之間做一次艱難的抉擇。
    “好。”白兄簡單應了一聲，率先上樓。
    “明白。”小林拍了拍小狐的肩，示意別多嘴，也跟著上去了。
    小狐本想說點什麽，張了張嘴卻終究沒說出口，隻是輕輕點頭，悄聲跟了上去。
    不多時，樓上各房的燈火也一盞接一盞熄滅，整個客棧重新歸於沉寂。
    葉語閑站在原地許久，直到外頭一聲風起，他才緩緩抬頭，看著夜色中那輪藏在雲後的殘月，眉宇間浮現出一絲複雜難明的情緒。他沒有立刻上樓，而是折身走向角落的木椅，獨自坐下，仿佛要將一宿的沉默，留給自己。
    第二天一早，天色微亮，客棧後院還帶著一絲清晨的寒意。葉語閑坐在廳內靠窗的位置，剛端起一杯熱茶，便聽見院門口傳來敲門聲。
    “哪位？”掌櫃小聲問道。
    “金陵來信，交給葉大人。”
    片刻後，小二便送來一封蓋著蠟封的書信。葉語閑接過，掃了一眼熟悉的字跡，神情微動——是香菱寄來的信。
    他拆開信封，展紙細讀，眉頭不由自主地挑了起來。小狐悄悄湊在一旁，看見葉語閑一邊看信，一邊嘴角勾起了意味深長的弧度。
    香菱的信寫得一如既往清爽利落。大意是：近日江湖上傳言，有一胖一瘦兩個神秘高手，自稱“賞善罰惡使者”，所到之處遞出銅牌兩塊，邀請各大門派掌門，一年之後的臘八齊聚東海之濱——俠客島喝一碗臘八粥。
    “賞善罰惡……”葉語閑喃喃念著這幾個字，神情忽地沉了幾分。他抬頭看了看窗外初升的天光，又低頭看了一眼信紙，隨後緩緩笑了出來。
    “看來來，事情變得更有意思了。”
    一旁小狐趴在桌上，腦袋歪著：“什麽賞善罰惡？還俠客島……這名字聽起來怪唬人的。”
    葉語閑將信紙折好放入懷中，伸手揉了揉小狐的頭發，笑意帶著些許玩味：“你知道麽，我原本還在思考，該怎麽處理薇和九黎族之間的仇恨。現在——正好送來一個機會。”
    “什麽機會？”小狐眼睛一亮。
    葉語閑望著窗外街道上的行人，輕輕吐出一句話：“如果想讓兩個世仇化幹戈為玉帛，要麽一方放下執念，要麽……就得讓他們麵對一個比仇恨更可怕的敵人。”
    “你是說……那兩個賞善罰惡使者？”
    “嗯。”葉語閑點頭，“這兩人，從來不問緣由，隻問結果。你幹了什麽事，他們心裏早有數。九黎族也好，雙瓷她們也罷，凡是攪動江湖的事，早晚都會落在這張名單上。”
    “那我們要幫他們？”
    “不是幫，是順勢而為。”葉語閑收回目光，眼中多了幾分深意，“一年零一個月後，東海開宴。賞善罰惡之名既出，便無人能避其鋒。與其等他們落入局中，不如……提前設一局，讓仇恨，在更大的風暴前，變得微不足道。”
    午時將近，陽光透過窗欞灑入客棧大堂，斑駁的光影鋪陳在桌案與地磚之間。葉語閑吩咐店小二準備了清茶，然後把小林、白兄、小狐、師妹、杏子與愛姬一一叫來。眾人落座後，葉語閑也不繞彎子，直接開口。
    “今早接到香菱從金陵寄來的信。”他說著，將信從懷中取出拍在桌上，“江湖上那兩個‘賞善罰惡使’出現了，已經開始四處發放銅牌，邀請各大掌門一年後臘八齊聚東海俠客島。”
    聽罷，眾人紛紛露出驚訝之色，小林皺眉：“我聽過這傳聞，十多年前他們也現身過一回，當時也是送牌，但之後他們便神秘消失。如今重現江湖，看來這一遭來者不善。”
    白兄搓了搓手掌，笑道：“這賞善罰惡的名號，倒是有點意思。不問道義，隻論行為果報——江湖上多少人聽著這四字就腿軟。”
    “可我們是不會腿軟的，對吧？”小狐揚起下巴，“葉老板說要做什麽，我們就做什麽！”
    葉語閑含笑看了她一眼，緩聲道：“我本來還在想雙瓷和薇的事，世仇這種事情，終究是難解。但現在機會來了。”
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    他頓了頓，語氣微沉：“我準備先回金陵，會一會這兩位賞善罰惡使。如果能在正式開局前，從他們身上得到些有用的信息，對我們接下來的布局，會有幫助。”
    眾人聽完，皆無異議。
    “回金陵？”白兄點點頭，“正好這趟出來也有些日子了，該回去看看了。”
    “不過……”葉語閑說著，轉頭吩咐店小二，“取紙筆來，我寫一封信。”
    不多時，紙墨擺上桌。葉語閑提筆如飛，不消片刻便寫好一封信，封好之後又在封麵落下“葉”字印章。他將信交給店小二，語氣平靜：
    “把這封信送去太師府。見到雙瓷姑娘或她身邊的下人，便說是葉鬼王留給她的信。”
    小狐歪頭問：“信裏寫了什麽呀？”
    “沒寫太多。”葉語閑笑著答，“就說金陵那邊有要緊的事，需要提前返回處理。她們若真有心，有緣，自然還能再見。”
    說罷，他收拾了茶盞，起身而立。陽光照在他衣擺之上，映出一片瀲灩光影。
    “行李收拾一下，今晚我們就動身。”他輕聲道，“這江湖動靜越來越大，是時候回去看一看風起的方向了。”
    葉語閑一聲令下，眾人便開始著手收拾行裝。雖然這一路行來帶的物件不少，但有葉語閑的私人倉庫在，真正需要做的隻是將各自的物品、裝備與隨身之物整理妥當，依次收入倉庫即可。沒有人抱怨，動作也都井井有條。
    客棧本就是包場住下，器物雜物都各歸其處，一應生活用品收納進倉庫之後，樓上樓下很快就恢複了清爽整潔。船工與車隊方麵，也由白兄與小林協調調度，確保補給充足、馬車穩妥、船隻無虞，隻等出發那日便能一切就緒。
    葉語閑在院中踱了一圈，見幾人都已忙完了手頭的事，便在回廊下的竹椅上坐下，吩咐：“行裝收得快是好事，不過整隊出發也得有章程，行程推後兩日，大家趁這幾日休整一下。”
    眾人聞言皆點頭稱是，沒有異議。
    安排妥當之後，葉語閑翻出幾張早前從行會領地收集來的貨物名錄，在陽光下逐一核對。他原本便有意趁此在成都采買一批適合漕運的貨品帶回金陵。
    他提筆在貨單上圈了幾個物品名稱，又擬了初步的采購路線。隨後將名錄疊好放入袖中，站起身來，目光掠過西街方向，輕聲道：“這兩日，我倒是要各個行會走一趟——成都這地，向來藏龍臥虎，說不定真能淘到幾樣好東西。”
    當日下午，陽光微斜，成都街頭熙攘如常。葉語閑換了一身幹淨利落的便裝，青灰色的布衣袖口收得整齊，腰間係著一條墨色細帶，步履穩健地走出了客棧。袖中揣著幾張寫得密密麻麻的采買名錄，紙頁邊角已略顯卷曲。他獨自一人信步穿行在街巷之中，宛若一介市井行人，與沿街叫賣的商販和穿梭其間的百姓交織成一幅熱鬧的南方市景圖。
    這趟行程的首站，是城南的藥材行會。那處行會位於曲水街東側，占地不小，門外掛著一塊深紅色的招牌，牌上用大篆寫著“川中藥材會館”六字。葉語閑記得，西南之地素產奇珍草藥，其中又以雲南白藥最為人所熟知。雖說“雲南”掛名其上，可在他印象中，這藥方中諸多主材，卻大多出自川蜀山林。
    “比如那三七，川南能有；草烏、冰片更是川中常見；‘獨定子’這名字看著像民間俗名，大概率也是道地藥材。”他心中盤算著，一邊從名錄上劃出要詢價的幾味。翻到最後一頁時，他眉梢一挑，落筆圈住“麝香”兩字——
    “這玩意兒……名字聽著文雅，實際可不適合多想。”葉語閑心中暗笑。麝香取自雄性麝鹿的香腺，至於這香腺是哪裏，為什麽難以取——恐怕不是內行人，不會給你說的那麽透徹。不過這東西確實有止痛化瘀、通竅醒神之效。江湖上的跌打損傷膏藥，沒它還真不靈。
    來到藥會大門前，幾位管事正坐在石桌旁與人議價，見葉語閑上前，也不怠慢，起身拱手：“這位公子可是來詢貨的？可是有單子？”
    葉語閑微笑，遞上名錄，拱了拱手：“不才從金陵而來，想采購一批藥材，帶回南方。麻煩幾位代為斡旋。”
    幾位藥會管事接過名錄，低頭一看，不禁互相交換了眼神。“這位公子，您要得可不少。”
    “量不必太大，品相要正，道地為先。”葉語閑一邊說，一邊掃視著四周那一捆捆麻布口袋、竹匾上曬著的幹草塊以及懸掛在藥架上的幹根切片，眼神極有分寸，不似尋常來湊熱鬧的外行。
    片刻後，一位年紀略長的管事點頭笑道：“行，您這單子我們能做，但有些藥材得從後莊運來，怕是要兩日才成。”
    “沒關係，我這邊剛好也兩日之後啟程。”葉語閑笑著收起名錄，接過臨時寫好的備貨單，又客氣地告辭而去。
    出了藥會，他順著街巷東行，又趕去東市的玉器鋪子。陽光斜照在石板街上，鋪出一地碎金。街邊的小攤、挑擔、吆喝聲、竹簾後的香湯氣味，一切都是他記憶中成都應有的模樣。他腳步不停，目光卻在這人間煙火中流連不止。
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    “東市買駿馬，西市買鞍韉……”他一邊快步走著，一邊歎了口氣，“古人真會說，跑個幾趟才知道什麽叫‘跑斷腿’。”說罷，他加快了步伐，又消失在下一條街口的拐角之中。
    直到了晚上，成都街頭的燈籠已逐一點亮，薄暮褪去，夜色沉沉。葉語閑拖著有些疲憊的身軀回到了客棧，一推門便看見院中懸著的燈火靜靜搖曳，映出屋簷下一地暖黃。他一言不發地跨過門檻，徑直上了二樓，連鞋底都沾著些灰塵與細沙，可見今日奔波不止。
    剛進房，他便一屁股坐在靠窗的竹椅上，脫下外袍搭在一旁的衣架上，長出一口氣：“真是……東市玉器行，西巷古玩鋪，南門藥會北坊布莊，腳板子都快跑冒煙了。”
    他揉著眉心，一邊回想自己到底在今天預訂了多少東西，又當麵成交了幾筆，結果越想越混亂。“唉，也不知究竟定了多少貨，估計明後日店小二要被送貨的跑斷腿。”
    他自嘲地笑了笑，摸出袖中僅剩不多的散碎銀子，“錢倒是花了不少，所謂‘千金散盡還複來’——但這‘還複來’是種自我安慰，回不回得來，那得看造化。”
    說完，他站起身，簡單地洗了把臉，將滿身塵氣一掃而空，整個人頓時輕鬆許多。回到榻邊，他掀開床簾，剛要就寢，又停下動作，看了眼房間角落裏那一遝名錄與采購清單。
    “算了，”他輕聲道，“不管了，反正現在要做的，就是等著收快遞。”
    他一笑，將燈火調暗，躺回床上，枕邊微風從窗縫吹來，院中遠遠傳來夜宵攤的嘈雜聲與街巷犬吠，成都的夜，依舊煙火氣十足。
    而葉語閑，便在這熟悉的人間熱鬧中，緩緩閉上了眼睛。
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