午後，刺史府大堂內已聚滿將領。
    項瞻坐在堂案後，指尖摩挲著茶盞邊緣，目光沉凝，不知在琢磨什麽；赫連良平、林如英、龍驤軍、鳳翥軍、玄龜軍等一眾將校，皆是一身戎裝立在堂側，或是手按劍柄沉默不語，或是小聲議論，待會兒會是怎麽樣一番言辭交鋒。
    堂外，張峰靠在廊柱上，嘴裏直嘟囔：“這荀羨倒是膽子大，就不怕咱們直接把他綁了，跟方令舟換糧草？”
    “青石清風啊，賢名遠播！”裴恪歎了口氣，不置可否，“我聽說這人素來謹慎，他敢來，定是有恃無恐，要麽是方令舟許了他什麽承諾，要麽是他覺得咱們不會動他。”
    廉澄點頭附和：“此人嘴皮子厲害，等會兒主公問話，咱們得盯著點，別被他繞進去。”
    “就你這大黑熊，八張嘴都說不過項瞻，還想替他盯著點？”張峰撇了撇嘴，一臉嫌棄。
    “那也比你這瘋子強！”
    “你哪比我強？”張峰的頭又揚高了幾分，斜睨廉澄，“我看，也就塊頭比我大點，有用嗎？加上他，我讓你們十招。”
    王越一臉無奈：“我又沒說話，你們兩個鬥嘴，怎麽還拉上了我了？”
    “王大哥，你怕什麽！”廉澄憤憤然，“咱們兩個，加上裴將軍，未必不是他的對手。”
    裴恪一聽，冷不禁打了個哆嗦，一把抓住王越手腕：“那個……王校尉，外麵冷，他們年輕人抗凍，咱們就別摻和了，去喝口熱茶，暖暖身子。”
    王越連連點頭，跟著裴恪就進了大堂。
    項瞻看二人進來，再看看外麵那兩個還在嘰嘰喳喳，無奈的長籲了口氣，幹脆閉目養神。
    時間緩緩流逝，日落時分，謝明端先一步來通報，荀羨到了。
    項瞻起身立於堂中，目光遠眺，卻見一千重甲鐵騎列陣刺史府門前，謝明微領著荀羨進來，後者穿一件藏青儒衫，腰束玉帶，雖在寒冬，手裏卻握著一把素麵折扇，身姿挺拔，仿佛不是來當使者，而是來赴老友之約。
    其身後跟著的廖平安一身硬甲，麵色緊繃，手按腰間長刀，眼神警惕地掃過堂內將領。
    “子慕先生，別來無恙？”項瞻先開了口，語氣裏帶著幾分舊識的寒暄，卻也藏著不易察覺的警惕。
    荀羨拱手行禮，動作從容不迫，目光依次掃過赫連良平、林如英等人，最後落回項瞻身上：“項將軍年少有為，重甲鐵騎殺意凜然，滿堂諸將更是一身豪氣，羨佩服。”
    “先生倒不必奉承。”項瞻不冷不淡地說道，“當年，方令舟與東召二王勾結，殘殺無辜學子，我還要感謝先生，為家兄收殮遺體呢。”
    說罷，不等荀羨開口，又看向他身後的廖平安，“廖參軍，昔日就在這刺史府門前，我受陸續陷害，被數以千計的百姓圍攻，你曾說眾怒難犯，故而不尊法令，以杖責我八十軍棍消弭眾怒，今日再見，是否與當時心境不同？”
    堂內瞬間安靜下來，所有人的目光都落在廖平安身上，或驚詫，或憤怒，尤以張峰為甚，頓時皺起了眉，周身散發出一股磅礴殺意，若不是項瞻之前有交代，任何人不得隨意開口，隻怕已經一畫戟將之了結了。
    知道這件往事的赫連良平與林如英，此時重新想起，也是冷冷凝視著廖平安，按著劍柄的手，甚至都有些發顫。
    廖平安的臉色也不好看，他哪能想到，昔日一個毛頭小子，今朝卻成了數十萬大軍的主公。
    他正要開口，項瞻卻又一揮手，重新看向荀羨：“子慕先生，據我所知，當年方令舟起事，先生因受傷被俘，數年來委身其下，並不是心甘情願，那為何我攻破鄴邱之日，先生不趁機脫離？以先生之才，實不該屈居方令舟之下，何苦跟著他困守餘山小城？”
    廖平安臉色微變，剛要開口，卻被荀羨抬手攔住。
    “將軍此言差矣。”他不慌不忙，走到堂中站定，拱手說道，“方令舟雖行事狠辣，卻非不明事理之人，更重要的是，他聽得進勸。”
    “聽得進勸？”
    “正是！”荀羨說道，“他入豫不到四年，興修水利、開墾荒田、減免賦稅，攏流民，建學堂，豫地百姓雖還談不上各家富足，卻也能免於饑寒，這是腐朽的朝廷沒能做到的事。”
    他頓了頓，又道：“羨脫離朝廷，並非為了高官厚祿，隻是想找一個能為百姓謀福祉的主君，忠臣不事二主，既然已投其麾下，便不會因戰局不利而背叛，哪怕他如今隻剩餘山一隅，羨也會盡己所能，助他穩定局麵。”
    “為百姓謀福祉？”項瞻冷笑一聲，指著堂外，“方令舟往日所為，我就不說了，他前番棄走顯州，帶走全城工匠、學子，留下老弱婦孺自生自滅，這就是你說的謀福祉？”
    “戰事本就有犧牲，方將軍棄顯州，是為保有餘力再圖恢複，並非不顧百姓。”荀羨臉色微變，卻依舊據理力爭，“他臨走前，已讓人給顯州百姓留了糧草，隻是後來被亂兵搶了，此事與他無關。”
    “無關？”林如英突然開口，聲音冰冷如霜，“我兄長當年就是被方令舟設計陷害，死在趕考途中，荀羨，你也是讀書人，此事你也親身經曆，昔日你青石縣義莊之內的幾百副棺材，你難道忘了？！”
    荀羨看向林如英，眼中閃過一絲愧疚，卻還是硬著頭皮道：“夫人之痛，羨感同身受。但令兄之事，乃方將軍早年行事魯莽，如今他早已悔悟……”
    “悔悟？”張峰忍不住插嘴，手裏的畫戟“咚”地砸在地上，“他要是悔悟，就不會讓龐廣陵帶著三千騎兵去送死，那人現在可還在我軍中關著呢！荀羨，你別在這裝好人，說吧，你這次來，到底是為了什麽？”
    荀羨深吸一口氣，不再繞彎子，直視項瞻：“此次前來，羨隻為一事，方好姑娘乃無辜之人，從未參與戰事。義軍素有仁義之名，禍不及妻兒，還請將軍放了她。”
    “放了她？”項瞻挑眉，指尖輕輕敲擊著堂案，“條件呢？”
    “條件？”
    “你少在這裝傻充愣！”張峰又道，“你不會想著上下嘴皮一碰，就想帶走方好吧。”
    荀羨看向張峰：“那將軍想要如何？”
    “我……”張峰張了張嘴，卻不知道要提出什麽條件，冷哼一聲，說著“反正不可能讓你輕易把人帶走”，隨即轉頭看向項瞻。
    說來說去都是廢話，項瞻也不願再抻著，站起身來，沉聲說道，“要麽一命換一命，我隻要方令舟，要麽……就拿北豫十七縣來換，要地還是要女兒，讓他自己選！”