臨滄國金碧輝煌的皇宮大殿內，氣氛凝重得如同暴風雨來臨前夕。文武百官整齊佇立，神色各異，目光紛紛聚焦在高坐於龍椅之上的皇帝。皇帝眉頭微蹙，手中緊握著鳳羽國的國書，反複權衡思量後，終於開口，聲音沉穩而堅定：“朕思之再三，決意答應李霄將軍的提議，攻打臨淵城和望海城。”
    此言一出，朝堂瞬間炸開了鍋。大臣們交頭接耳，議論聲此起彼伏。
    “陛下，三思啊！碧藍國的騎兵驍勇善戰，我臨滄國未必是他們的對手啊！”
    “陛下，我讚成陛下的英明決策！臨淵城和望海城向來是兵家必爭之地，如果李霄將軍真的能一舉奪得兩座城池，對我臨滄國未來的發展，絕對是大大的有利啊！”
    “陛下，我不讚成這個提議，鳳羽國之前說好的送兩座城池給我們，這才同意去出兵救他們的國君，現在危機解除了，他們居然送兩座被碧藍國侵占的城池給我們，這豈不是借我們的手，去收複城池，然後再伺機偷襲我們後方，陛下，慎重考慮啊！”
    “陛下，請三思啊！”眾大臣紛紛勸說，希望打消皇帝的想法。
    皇帝抬手示意眾人安靜，而後將目光投向兵部尚書包文夏，神色凝重地說道：“朕心意已決，各位愛卿不用再多說了！包文夏聽旨，朕命你即刻啟程前往鳳羽國，傳朕旨意。告知鎮遠大將軍李霄，命他率領精銳之師，務必收複臨淵城與望海城。此二城戰略意義重大，關乎兩國未來局勢，朕期望李霄將軍能夠不辱使命，凱旋而歸。”
    包文夏神情肅穆，大步邁出隊列，單膝跪地，聲音洪亮且堅定：“臣領旨！臣定當星夜兼程，將陛下旨意準確無誤地傳達給李霄將軍。”
    皇帝微微頷首，眼中閃過一絲期許：“朕賜予你加急令牌，一路之上，各地驛站必須全力配合，不得延誤。你務必讓李霄知曉，朕賜他尚方寶劍，軍中事務，皆可自行決斷。所需糧草、兵器，戶部與兵部定會全力調配。”
    戶部尚書與兵部尚書趕忙出列，恭敬地躬身領命，表示定會竭盡全力保障軍隊的後勤供給。
    皇帝威嚴的目光緩緩掃過群臣，鄭重說道：“此次出征，關係到我臨滄國的威嚴與榮耀，朝中諸臣務必齊心協力，不得有任何懈怠。”
    眾臣齊聲高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”聲浪響徹大殿，氣勢磅礴，彰顯著滿朝文武的決心。
    退朝之後，包文夏不敢有絲毫耽擱，迅速整理行裝，帶著數名精銳護衛，快馬加鞭向鳳羽國趕去。一路上，他們日夜兼程，馬不停蹄，餓了就啃幾口幹糧，渴了便在路邊的溪流中舀水喝。終於，曆經數日奔波，抵達了鳳羽國李霄將軍的駐地。
    包文夏見到李霄後，立刻宣讀了皇帝的旨意。李霄聽完，神情莊重，單膝跪地，接過尚方寶劍，目光堅定地說道：“陛下如此信任，臣定當肝腦塗地。我這就著手籌備出征，不收複二城，誓不回朝！”
    “李霄將軍，快快請起，我務必還要交代你幾點，第一，一定要小心鳳羽國的人，他們一定會趁此機會，從中攪亂這鍋渾水，第二，碧藍國的騎兵凶猛無比，切記要小心應付，第三，遇到緊急情況，一定要提前寫信給我，切記不要過於魯莽，以免害了自己，李霄將軍，一定要記住我的話！”
    “包尚書，我記住了！此次行動，我也預感到了濃濃的危機，這一次純屬險棋，賭一把，如果我真的能拿下臨淵城和望海城，陛下統一天下的心願就能更進一步了，如果不能，我也隻能以身殉國，戰死沙場了！”
    “李大將軍，切不可說這種喪氣話，你一定會平安無事的，希望你早日凱旋，我會在臨滄國等你的好消息！”
    就這樣，一場城池之爭，即將拉開帷幕，臨滄國，鳳羽國，碧藍國，三個國家都想著如何獲利最大，殊不知，這一切卻是悲劇的開端。
    另一邊，在鳳羽國那座陰森且壓抑的質子府內，氣氛猶如寒冬臘月的冰窖，讓人不寒而栗。楚離形單影隻地坐在昏暗逼仄的房間之中，四周的牆壁仿佛都在無聲地擠壓著他，令他喘不過氣來。
    此刻，楚離的手中緊緊攥著剛剛得到的密報，那紙張在他的手中已被揉得微微發皺，仿佛承載著他內心深處翻湧不息的驚濤駭浪。微弱的光線艱難地透過破舊不堪的窗欞，好似在這黑暗中勉強掙紮著的一絲希望，卻也僅僅隻能勉強照亮密報上那幾行觸目驚心的文字——關於臨滄國同意攻打被碧藍國占領的臨淵城與望海城的消息。
    “這可如何是好……”楚離的聲音仿若從幽深的古井中傳來，低沉而顫抖，每一個字都飽含著無盡的焦慮與不甘，那濃烈的情緒幾乎要將他徹底淹沒。他雖身為質子，被困在這遠離故土的異國他鄉，表麵上看毫無權勢與地位，如同塵埃般微不足道。然而，他的心中卻始終裝著鳳羽國的局勢，對於那兩座城池在戰略上的重要意義，他更是了如指掌。他深知，一旦臨滄國成功收複這兩座城池，鳳羽國的邊境防線將會千瘡百孔，整個國家的處境必將變得危如累卵，隨時都有可能陷入萬劫不複的深淵。
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    楚離緩緩站起身來，在這狹小得幾乎轉不開身的房間裏機械地來回踱步。每邁出一步，腳下的地板便會發出沉悶而喑啞的聲響，仿佛也在為鳳羽國即將麵臨的厄運而哀鳴。“難道就隻能眼睜睜看著鳳羽國一步步陷入絕境，而我卻無能為力？”他緊咬著牙關，從齒縫中擠出這句話，憤怒與無奈交織在心頭。他的拳頭因用力過度而指節泛白，手背上的青筋也根根暴起，那是他內心不甘與掙紮的鮮明寫照。
    突然，楚離像是被一道閃電擊中，猛地停下了腳步。他的眼中閃過一絲決絕的光芒，猶如黑暗中驟然亮起的寒星。“我必須做點什麽，哪怕希望如同風中殘燭般渺茫，我也絕不能放棄！”他在心中暗暗發誓。他非常清楚，以自己目前這無權無勢的狀況，想要與強大的臨滄國正麵抗衡，簡直是天方夜譚，根本不現實。但他骨子裏那股堅韌不拔的勁兒卻讓他堅信，一定還有其他辦法，隻要自己用心去尋找，就一定能在這絕境之中尋得一絲生機 。
    刹那間，雲娘的麵容在他腦海中浮現，就像平靜湖麵被投入一顆石子，泛起層層漣漪。
    他回想起初見雲娘時，是在一場熱鬧非凡的慶典上。雲娘站在台上，身姿輕盈，雙手緩緩展開一幅《鳳凰飛天圖》。那鳳凰繡得極為靈動，色彩絢麗，仿佛要從繡布上飛出來一般。月光灑在雲娘身上，勾勒出她柔美的輪廓，那一刻，楚離的心像是被什麽輕輕觸動了一下。後來在臨滄國太後的壽辰宴上，雲娘帶著《百鳥朝鳳圖》再次驚豔全場。她專注的神情，優雅的舉止，都深深印在了楚離的心裏，不知不覺間，楚離對雲娘生出了別樣的情愫。
    然而，楚離很快從這份旖旎的思緒中回過神來，他的眼神逐漸變得複雜。如今鳳羽國危在旦夕，臨滄國一旦成功收複那兩座城池，鳳羽國必將陷入萬劫不複之地。而雲娘，作為皇宮繡娘，與皇室和權貴們往來密切，無疑是他了解鳳羽國朝堂局勢、尋找破局之法的關鍵人物。在這生死存亡之際，楚離心中雖有不忍，但還是狠下心來，覺得雲娘或許能成為他手中的一張“王牌”。
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