公爵居住的城堡雖然看起來不像一般貴族的莊園那樣金碧輝煌，但其宏偉的規模和精致的建築結構使它並不遜色於任何一座莊園。不同於那些熱衷於攀比的貴族——他們恨不得把自家的馬廄都建得比隔壁莊園的主廳華麗。公爵城堡中的每座建築都是嚴格按照最實用的標準來建造的，每座建築都緊挨著下一座，嚴絲合縫，沒有浪費一點多餘空間。中庭的拱廊上裝飾著繁多的紋章，那些曾獲得過公爵友誼的家族都在上麵。勞倫斯發現亞當家族的紋章也在其中，而且位置並不在邊緣。這是件好事，至少說明在場麵上，勞倫斯還是有資格向公爵請求幫助的。
    城堡四周的城牆相當樸素，黑青石磚壘成的塔樓與通道顯得格外厚重而堅不可摧，那冰冷的色澤和工整的排布方式會讓人本能的聯想到山丘。是啊，這就是一座山，或許摧毀整座大山都比破壞這座堡壘要容易。勞倫斯跟在卡琳身後左顧右盼，目光掃過城牆上密密麻麻的防禦工事和強壯而機警的守衛們。
    初來駕到，勞倫斯試圖低調一些，盡量不引起人們注意，但很顯然這並不現實。卡琳能出現在這裏本來就是件引人注目的稀罕事，更別說還有個東張西望的年輕人與她同行了。
    “那個小白臉是誰？”勞倫斯能看到有人在對他指指點點。
    “不知道，我不認得那張臉。難道是…噢，我懂了！咳咳，你知道的，每個女人或多或少需要一點…”
    “他是我剛招募的副手。”卡琳突然停下腳步，對那個滿臉橫肉的光頭老兵笑道：“我不介意你們在喝酒時開葷腔自娛自樂，但再當著我的麵嚼舌根，我會把你的老二扯下來，聽明白了？”
    “好久不見，夜鴞，看來是我手下多嘴，讓你感到不快了。”開口的是個留著精致胡子的中年男人，腳穿一雙擦得鋥亮的黑色短靴，身著一件黑色長禮服，手上戴著一雙亮白的絲質手套，如果不是他臉上有一道駭人的刀疤，勞倫斯肯定不會認為眼前看似人畜無害的紳士會值得卡琳擺出高度戒備的姿態。
    “走。”卡琳皺了皺眉頭，拉著勞倫斯的手便要離開。然而那男人似乎並不想就此罷休，他隨意地從腰間掏出一把銀色手杖，以極為優雅舒緩的姿態將手杖橫在勞倫斯麵前。
    “公爵閣下身體不適，近期無法見客。請回吧。”男人臉上帶著得體的微笑，陰陽怪氣的語調卻讓勞倫斯本能的感覺到了不妙。
    “他是我的副手，灰鼇。監管者麵見公爵不需要向你報告。”卡琳毫不掩飾眼中的嫌惡，但勞倫斯能從她頗為不快的語氣中察覺到一絲忌憚。
    “副手？”男人輕蔑地笑笑，看似關切實則刻薄地諷刺道：“天呐，無所不能的夜鴞竟然會招募副手，而且還是這樣弱不禁風的孩子。假如你實在找不到更合適的人選，我願意忍痛把洛比借給你，讓它來幫你在夜深人靜的時候排解寂寞。”
    “不用了，我帶走它的話你就得為自己寂寞的屁股找個新的男寵了。”卡琳一把將男人的手杖擋開，拽著勞倫斯往城堡心髒位置的宏偉建築走去。勞倫斯下意識回頭看了那男人一眼，正好對上了他陰狠的目光。他嚇得趕緊別過頭去，把心中所有能叫上名字的神明都念了一遍。他可不想得罪什麽大人物，尤其是心眼小的大人物。
    “還好你沒開口，不然他肯定還會發難。”來到大門前，卡琳才壓低聲音對勞倫斯說道：“他是清理者的頭領，理論上是監管者的上級。聽好了，千萬別招惹他們，清理者是專門審查監管者的部隊，他們有權處決任何有違規行為的監管者。不過那些家夥平時不會在城堡以外的地方活動，所以也不用太緊張。”
    “您可沒說過我的工作這麽危險啊…”勞倫斯苦笑著問道：“話說洛比是誰？聽上去他很厲害？”
    卡琳的嘴角抽了抽，沒好氣地答道：“是他養的狗，一條全年都在發情，力量極為駭人的公狗，也是那個陰柔死變態的“愛寵”。以後不該問的就別問，管好你的嘴，擦擦你臉上的汗，公爵不喜歡…”
    是是是，公爵不喜歡這個，公爵不喜歡那個…勞倫斯無力地翻了個白眼，伸手摸向自己的額頭。他驚訝的發現假如不是卡琳提醒，他還不察覺不到自己渾身都是冷汗。那個男人怪異陰冷的氣質讓他渾身發毛，無形的壓迫感甚至麻痹了他的感官。這讓勞倫斯對這個陌生的世界有了新的看法——或許在這種到處都是變態的世界，自己應該再小心些，畢竟謹言慎行沒什麽壞處。
    卡琳見勞倫斯臉色不太好看，也沒再多說什麽。她招呼守衛推開大門，帶頭走在了前麵。勞倫斯也緊隨其後，步入了這座空蕩蕩的建築內。公爵居住的建築十分冷清，隻有在各個空房間中忙著打掃的仆人們偶爾會弄出一點動靜，讓人知道這裏還有其他人在。或許是公爵並不在意居住環境的緣故，勞倫斯甚至能從主廳石柱的部分結構上找到幾個世紀前的雕刻風格。在自由之城經曆了建造、重建、擴建和重新規劃後，公爵居住的府邸依然被安置在這裏，並未隨這座城市進一步發展。
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    據勞倫斯所知，有位昔日的皇家建築師曾將公爵的府邸貶低的一無是處——建築風格過於壓抑，缺乏美感。他建議公爵為他提供一筆資金來重新建造一座莊園。而公爵花了好幾年才籌備好足夠的資金，卻在一場征伐惡魔的戰鬥中用掉了它。這讓建築師不得不在他之前的評價後多加了一句話——“因此，這座城堡乃是英勇的奧蘭多大公最合適的象征。”
    撇開建築的象征意義不談，公爵府其實並不缺少宏偉的接待大廳和眾多優雅的寓所。與穹頂接壤的牆壁上裝飾著花環和象征秩序的十字，一想到公爵平日裏就在這樣冷清的建築內守望著他的戰士和腳下的城市，勞倫斯就越發對公爵的脾性感到好奇了。
    “歡迎你，我的姐妹。他就是你挑選的副手嗎？”勞倫斯剛把目光從穹頂上收回，一個俏皮的聲音便響了起來。那是個從陰影中走出的女人，身穿簡單而得體的夜行衣。她看起來和卡琳關係不錯，從卡琳被她緊緊抱住卻並未做出任何反應就能看出。也許這是卡琳能表達善意的極限了吧，勞倫斯猜測。
    “雲雀，她不喜歡被人擁抱，你應該知道。”又一個冷漠的女聲從勞倫斯背後傳來，嚇了他一跳。沒有任何聲響，也沒有任何預兆，一個幽靈般的女人從勞倫斯身旁閃過，用平淡的口吻說道：“去前麵的長椅上等著吧，公爵馬上就來。”
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