許多年後，勞倫斯依然記得，他在剛來自由之城時鬱悶了一整晚。值得一提的是，這是他第一次品嚐這個世界的酒。或許是因為煩悶，又或許是因為他並不適應這種辛辣的飲料，總之，三杯酒下肚，勞倫斯就感覺眼前的世界開始慢慢旋轉了。
    不會吧…勞倫斯有些疑惑地晃了晃腦袋，他自認為酒量不差，至少不會三杯就倒。
    “喜歡這種感覺嗎？”卡琳斜躺在吊椅上，懶懶地晃著手中的空酒杯。勞倫斯順著卡琳的視線向窗外望去，燈火通明的街道上人滿為患，即使厚實的石磚和玻璃在最大程度上隔絕了外界的喧鬧，勞倫斯也還是感覺頭暈眼花，耳邊嗡嗡作響。
    “也許…還不錯。”勞倫斯的目光落在卡琳的裙角上，慢悠悠地補充道：“隻是我還不習慣。”
    卡琳能聽出勞倫斯語氣中深深的疲憊。這不難理解，當下的生活一無所有，對未來的生活無能為力，既沒有鼓勵他前行的信念，也看不到任何微弱而遙遠的希望。
    “你還年輕，有的是時間去習慣。總有一天你會感慨，自己曾那麽年輕，能去做那麽多事，甚至會奢侈到用如此寶貴的時光來唉聲歎氣。”
    “你…您多大了？”勞倫斯總覺得卡琳身上有種詭異的違和感——她看上去不到二十歲的樣子，卻總端著一副處變不驚的姿態。也許一些圓滑世故的貴族子嗣也喜歡故作深沉，但刻意裝出來的姿態終究會露出馬腳。勞倫斯猜測是某種極為悲慘的變故讓卡琳成了現在這樣——習慣沉默，不苟言笑，一舉一動都散發著不近人情的氣質。也許，隻是也許，她並不像外表看起來那麽年輕？
    “詢問女性的年齡就像詢問商品的底價一樣不明智。”卡琳並不生氣，反問道：“知曉秘密是要付出代價的，你打算拿什麽來交易呢？”
    “抱歉，我…無意冒犯，隻是…有些好奇。”勞倫斯口齒不清地說道。
    “那就再來一杯？能把我灌醉就告訴你。”卡琳挑釁似的敲了敲空酒杯。
    “好。”勞倫斯有些不甘心，他已經在力量與戰鬥技巧上輸給了一個女人，假如就連酒量也輸掉的話，那勞倫斯最後一點自尊恐怕都保不住了。
    “兩杯白蘭地，要最烈的。”卡琳饒有興致地看著勞倫斯吃了苦瓜似的僵硬表情，挑了挑眉毛。
    ……
    半小時後，卡琳把已經走不了路的勞倫斯扛在了肩膀上，穿過小巷，向貧民區走去。一肚子的酒讓勞倫斯無視了半夜的寒氣和肮髒的街道。現在他感覺腦袋暈乎乎的，卻相當快活。清冷的空氣、昏暗的街燈、以及卡琳身上那股淡淡的體香，都讓他飄飄然。酒確實是好東西，可以麻痹神經，讓人忘記煩惱。勞倫斯搖頭晃腦地唱起了一支來自家鄉的民歌，傻乎乎地笑著。
    這旋律讓卡琳的腳步頓了一下，她有些煩躁地敲了一下勞倫斯的腦袋，罵道：“喝醉了就安靜點，再唱就把你扔到下水道裏！”
    勞倫斯抗議似的哼了一聲，掙紮了一下，想為自己保留一點尊嚴——他想自己走幾步，證明他沒喝醉，區區幾杯酒沒什麽大不了的。然而卡琳牢牢地拽著他的胳膊，沒能讓他如願。
    “別亂動。”卡琳的聲音有些不耐煩。
    “我…我能…”
    “能什麽？就你這點酒量還想做什麽？嗯？要不是我扛著你，現在你連路都走不了。”
    “謝謝…你是…好人…謝謝…”
    “別老覺得誰對你好就是好人，像你這種傻乎乎的家夥哪天被人賣掉都不奇怪。”卡琳別過臉去，氣呼呼地說道：“輕信他人，心腸太軟的人在這個世界隻有被欺負的份。你別覺得我扛著你是對你好，我隻是不想讓你喝醉了在酒館鬧事而已。作為我的手下，喝得爛醉在外麵胡鬧，到時候公爵還不是要怪我管教無方？”
    勞倫斯有些黯然，心生感歎。雖然在卡琳看來他隻是個無知的孩子，但他並不傻。假如卡琳真的沒安好心，就不會帶他去見公爵，在灰鼇那個變態麵前護著他，更不會在他心情低落的時候陪他散心喝酒。她隻是不善於表達而已，並不是什麽壞人，這點勞倫斯還是明白的。
    “你是…真的…好人…”勞倫斯嘟囔道：“我知道你…隻是不善於…說話…並不是…”
    卡琳突然鬆開了手，一把將勞倫斯扔在地上。可憐的騎士啃了滿嘴泥巴，撐著地想站起來。突然胃液翻湧上來，讓他“哇”地一口吐出了腥臭的穢物。
    “你才認識我幾個小時而已。”卡琳眯著眼，用深邃的眼眸凝視著趴在地上嘔吐的勞倫斯，“永遠別覺得你看穿了誰，這世上每個人都戴著麵具。人性的宏大和複雜是你根本想象不到的。知道為什麽你總是吃虧嗎？因為你不管什麽時候都把想法寫在臉上。如果不想讓人知道你的想法，光會控製麵部表情是遠遠不夠的，你得學會收斂目光、放鬆身體、放緩呼吸。”
    勞倫斯覺得滿嘴酸味，但那酸味不僅是胃液。卡琳為什麽要對他說這些呢？她一邊嘲笑著他的幼稚，一邊教導他道理，然後還不讓他表示感謝。他感覺自己就是個徹徹底底的失敗者——武力，酒量，城府，他甚至都比不過一個小姑娘。多丟人啊，一想到自己現在的狼狽樣，他就恨不得找個地縫鑽進去。
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    “為什麽要選擇我呢？”卡琳遠超凡人的聽力捕捉到了勞倫斯小聲的咕噥。對她而言，這聲音就像地行龍騎士衝鋒時的咆哮一樣清晰，即使周圍的聲音相當嘈雜，到處都是醉醺醺的笑聲與歌聲。
    “因為你不算太蠢，也並非無藥可救。”卡琳突然深吸了一口氣，揪著勞倫斯的頭發，讓他抬起頭來。
    “看著我。”她說。
    勞倫斯察覺到卡琳眼中彌漫著濃鬱的血腥氣息，這讓他全身每個毛孔都本能的散發出恐懼。
    “你怕我嗎？小家夥？”卡琳問。
    勞倫斯嚇得酒醒了大半，他當然很害怕。現在他才想起卡琳並不是什麽外表柔弱的小姑娘——夜鴞雖然體型不大，但也是猛禽的一種。在蘭斯人的文化中，這種晝伏夜出的凶物總是和不詳與死亡聯係在一起。卡琳身上的血腥味是如此濃烈，以至於勞倫斯因恐懼久久無法開口，隻能點點頭作為回答。
    “我的同僚們也怕我，所以他們隻敢介紹外鄉人來應聘我的副手。他們，監管者，掌握著這座城市大多數人的生殺大權，平日裏橫行無忌，卻會懼怕我。”她嘲諷地笑了笑，在勞倫斯畏懼的目光中捧起他顫抖的手，“多諷刺啊，所有人都對我敬而遠之，一個傻乎乎的孩子卻覺得我是個好人。”
    寒意透過勞倫斯僵硬的指節，傳導到卡琳的手心。小巷肮髒的地麵上堆滿了牲畜的內髒和開膛破肚的野貓屍體，散發出的臭味縈繞在她的鼻腔裏，混著勞倫斯身上令人作嘔的酸臭味，久久無法散去。但卡琳不在乎，闊別已久的死亡、腐爛味道無法使她感到不快。
    “我不喜歡忘恩負義的人，因為你對我說了謝謝，所以我才選擇你。”卡琳繼續說道：“如果沒有我，娛樂區會成為犯罪最猖獗，治安最差的城區。在你之前有許多人都通過了考核，卻從沒有人能理解我的工作有什麽意義。”她突然憤怒地喘著粗氣，咬牙切齒地咒罵道：“除了公爵外沒有一個人感謝過我，一個也沒有！那些肮髒、齷齪、卑賤、欲的蠢豬們從沒想過，他們之所以能在這裏逍遙快活，不會因為一把金幣、一杯好酒、一個漂亮女人、一場存在爭議的賭局滾進糞坑裏廝殺，都是因為我在用沒人認同的野蠻手段震懾著那些不懷好意的家夥！是啊，之前來考核的人都無法容忍在不受歡迎的，殘忍的，邪惡的，心理扭曲的費舍爾·卡琳手下工作！隻有你，天真的小騎士，會感謝我，稱讚我是個好人。我真的很好奇，你是否聽說過我會把罪犯的四肢折斷，將他們吊在駐地門前，待他們嚎叫到連嗚咽都發不出時再處決他們？你是否知道有三位監管者被我的釘錘砸成了肉醬？你是否知道我親手殺了自己最親近的姐妹？不，你當然沒聽說過，因為如果你知道我做過什麽，還能說我是個好人，那你肯定是個比我還凶殘卑劣的怪物。”
    “我確實不知道，但即使我知道，這也並不能說明什麽…”勞倫斯用盡全力控製著自己不再顫抖，用盡量連貫平穩的口氣說道：“您對我…很好，這就夠了。我始終…相信，會在何時…何處與誰相識都是命運…的安排，我該對此心…滿意足。我感謝您給我機會，也感謝您願意教導我。或許…您讓我看富人區那出鬧劇，還想…帶我去貧民區，就是想…讓我明白每個人都活得很…辛苦吧。對我而言，您就是好人，這是毋庸置疑的…”
    “隨便你吧。”卡琳笑了起來，卻是滿眼悲涼，“命運，既然你相信命運，就該知道它經常會用子虛烏有的希望蠱惑你，讓你受更多的苦。假如你能見我所見，你又怎麽敢寄希望於人性？不過隨便你了，傻小子，怎麽看我是你的自由…”
    一陣鼾聲打斷了她的陳述，卡琳這才發現勞倫斯已經睡著了。最後一杯白蘭地確實夠勁，輕而易舉地讓他進入了夢鄉。卡琳沮喪地歎了口氣，猶豫了一下，厭惡的嘖了一聲，用纖細的手指拉起勞倫斯手腕，拖拽著他向旅店的方向走去。
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