回家探親迎來了意料之外的結局，伴隨著一場尖銳的爭吵，勞倫斯氣呼呼地離開了莊園。他原以為自己尚能容忍家人的刁難與挖苦，但他的立場很堅決，對於自己的選擇毫不退讓。現在他激昂的情緒已經冷卻，心亂如麻。他佇立在烈日下垂著頭，孤身一人向樹蔭下走去。寂靜浸潤四周，勞倫斯此時的氣場就像在默哀一樣，不應被隨意攪擾。
    起初勞倫斯悲不自勝，他覺得自己很失敗。他救了菲麗絲，卻隻得到了一個耳光；他贏得了榮譽，卻被趕出了家門。這是他近半年來第一次真正意義上的孤身一人，也是他第一次擁有美妙的自由。他現在想去哪就能去哪，但這項美妙的特權並未讓他感到愉快。
    他感覺無處可去，隻能坐在樹蔭下，呆呆地望著天空。
    “下午好，先生，請問這裏是亞當家族的莊園嗎？”不知過了多久，突然有個磁性的男中音響了起來。
    勞倫斯眨眨眼，偏過頭去。是個滿頭熱汗的青年，高挺的鼻梁和棱角分明的臉框證明了他異鄉的血統，他的打扮並不精致，但從他溫文爾雅的氣質來看，此人應該出身不凡。
    “先生，你還好嗎？”他見勞倫斯額角帶血，目光呆滯，便蹲下身，關切地問道：“需要幫助嗎？”
    “我沒事，沒事，是的…”勞倫斯含糊地回答。
    “我覺得你看起來不太好，需要我扶你去找醫生嗎？”
    勞倫斯用力搖了搖頭，同時指了指亞當家的莊園，“那裏就是亞當家的莊園，該死的…如果你沒什麽要緊的事，建議你等一會再去拜訪，現在侯爵的心情不是很好。”
    “先生，謝謝你的提醒，但我要找的不是侯爵，而是他的次子——亞當·勞倫斯。”
    “我就是，你是誰？”勞倫斯頗為不快地打量著眼前的青年。
    “羅薩科·梅菲斯托，”青年友好地伸出右手，“一名吟遊詩人。我希望我的觀眾能著迷於我筆下精彩絕倫的故事，並能從故事所承載的真情實感中得到共鳴。先生，能請您講講您在前線救下敵國異性的故事嗎？我認為這是個非常有趣的…”
    “這故事隨便你怎麽編好了，隻要你開心。”勞倫斯氣呼呼地啐了口痰，“反正我從各方麵獲得的唾罵和指責已經夠多了。”
    “不，我隻記錄真實的故事，不會夾帶任何個人觀點。”梅菲斯托一本正經地說著，翻開了他的筆記本。
    “那你的作品應該鮮為人知。”
    “呃…某種程度上來說，是的。”
    “知道為什麽會這樣嗎？因為人們隻會看自己想看的，聽自己想聽的，這不需要任何理由或邏輯。人們會從我的同僚口中得知我是個愚蠢的、軟弱的、寡廉鮮恥的廢物。假如你的作品中缺乏這種所有人都深信不疑的觀點，那它自然不可能名揚四海。”
    “包裝嗎？我懂得。”梅菲斯托合上筆記本，掏出酒瓶灌了一大口酒，舒服地呻吟了一聲說道：“我的許多同僚都為貴族老爺服務，他們很精通包裝和營銷的藝術。暴力、貪婪、甚至是毫無理由的壓迫和殺戮…我很清楚，隻要手法得當，想要顛倒黑白，稀釋無知民眾的反感情緒，並不是什麽困難的事。但我不想為了一把金幣去舔老爺們的屁股，因為我一直都記著自己的身份——我既不是貴族，也不從事神職，我隻是個詩人而已。記錄真實事件，用理性的文字填充自己的虛無，唯有如此，才能滿足我對精神慰藉的需求和渴望。”
    勞倫斯仍然不願開口，他隻是一直盯著梅菲斯托手中的酒瓶，下意識舔了舔嘴唇。
    “抱歉，剛才是最後一口。”梅菲斯托舉起空酒瓶晃了晃，“這樣吧，我請你喝一杯，你把故事講給我聽，怎麽樣？”
    ……
    過了一會，梅菲斯托帶著勞倫斯又回到了酒館裏。那幾個受傷的士兵已經離開了，酒館裏空無一人，就連那位神智不清的老婦人也不見了，梅菲斯托留下的金幣還躺在吧台上，原封不動。看到那枚金幣後，梅菲斯托認為自己理應從吧台再拿瓶酒。於是他做賊似的從諸多酒瓶中隨意拎了一瓶，左顧右盼了半天，小心翼翼地拉著勞倫斯坐在了角落的桌子上。
    “那從哪裏開始講起呢…嗯，先說我被俘虜後的經曆吧。”勞倫斯給自己倒了杯酒，開始回憶的時候，一群教會的士兵湧進了酒館。他們在吧台前大吵大叫了一會，那老婦人便戰戰兢兢地重新現身，為這群身份特殊的客人們呈上酒水和食物。
    “這是神國的錢，”一名士兵說道：“但你們也收。我是說，你必須得收。從昨天下午開始，蘭斯的法律就規定贖罪券是通用貨幣了，和金幣銀幣一樣擁有購買力。唉，聖主在上，你不會聽不懂我在說什麽吧？我該付你多少錢？”
    勞倫斯回頭看去，他發現那位年邁的老婦像個僵硬的木偶一樣盯著那群士兵，一遝印著戒律與教皇冠冕的紙幣堆在贓汙油亮的吧台上，將梅菲斯托的金幣壓在下麵。那老婦沉默了許久，伸出一隻瘦骨嶙峋的手，拿起一張標價十塊的聖徽紙幣。她仔細檢查了一陣，突然朝紙幣啐了一口，然後團起，拋向領頭的士兵。紙團彈在士兵的頭盔上墜落於地，這群人也不惱怒，反而哈哈大笑起來，這歡快的笑聲讓勞倫斯微微皺起了眉頭。
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    “你還好嗎？”梅菲斯托瞥了士兵們一眼，小聲對勞倫斯說道：“冷靜點，現在是特殊時期，和他們產生衝突可不是…”
    “我知道。”勞倫斯無奈的笑笑，“我隻是有點不明白，為什麽教會不直截了當地對蘭斯宣戰呢？和沒有利益衝突的塞連人一起瓜分虛弱的蘭斯才是最明智的選擇吧？”
    “這就得從奧拉神國的地理位置說起了，中立之地的狹窄走廊與沃爾塔瓦河上遊的荒原，與其說是抵禦外來威脅的屏障，不如說是阻礙他們擴張的絆腳石。在戰爭時期，蘭斯人可以從平原上衝過去，但教會可不能殺到平原上去。由於奧拉神國禦敵無門又擴張乏術，他們的人口總數和生產總值一直維持在一個很尷尬的境地，用武力征服蘭斯的任務對他們來說太過艱巨了。”梅菲斯托自豪地賣弄著他的學識，“而且他們受到教條的約束，不得無故征伐。傳說，全能之主和另外幾位神隻就沉睡在聖城的某個地方，當祂們的凡人使徒犯下七宗大罪時，祂們便會醒來，使蒼穹墜落，用神罰毀滅整個神國…”
    “說得沒錯。”一個教會的士兵靠了過來，頗為驚訝地打量著侃侃而談的梅菲斯托。他注意到梅菲斯托不同尋常的氣質，便好奇地問道：“我看閣下既無神符與聖膏傍身，麵相也不似蘭斯人，請問您到底是？”
    “塔斯尼亞學院的一位普通學生而已，正在大陸各地遊曆。”梅菲斯托笑了笑，好像並不在意那些如臨大敵，把手按在武器上的士兵有何想法，“當然，近些年我成了一位窮困潦倒的吟遊詩人。”
    “秘法之地？塔斯尼亞學院？”那士兵突然沉下臉來，用眼神示意他的同僚不要輕舉妄動。
    “你來到這裏有何目的？！”另一個年輕些的士兵色厲內荏地質問道：“魔法師不是很少離開秘法之地嗎？說！在這時候來蘭斯，你到底有什麽不可告人的目的？”
    “我隻是想記錄一些有趣的故事，僅此而已。”梅菲斯托眯著眼，有意將一個說不上是嘲弄還是無奈的眼神拋給士兵們。
    勞倫斯也察覺到了劍拔弩張的氣氛，他把手按在劍柄上，目光在教會士兵與梅菲斯托間來回平移，卻不知該幫誰。
    他隻希望自己別被扯進麻煩裏，畢竟他自己的麻煩已經夠多了。
    “閣下，不論您有何目的，都請您務必離開王都幾日。”領頭的士兵客氣地說道：“近些天可能會有許多別有用心之人在城裏活動，我們不希望您這樣安分守己的無辜人士受到牽連。”
    雖然那士兵的口吻很客氣，但他緊繃的肌肉和其他人不善的眼光還是表明了這件事沒得商量。
    “好吧好吧…可惜這瓶酒了。”梅菲斯托聳聳肩，在士兵們警惕的注視下站起身來，似笑非笑地對勞倫斯說道：“抱歉，看來我得改日再聽你的故事了。不過我覺得，這不會是太久之後的事。希望下次我能從你這聽到更多末代王朝不為人知的有趣故事。那麽，再見。”
    勞倫斯突然覺得梅菲斯托是在輕描淡寫地預言未來。某種源自本能的恐慌讓他驚駭不已，如墜萬丈冰窟。腦後仿佛有隻無形的巨手，把控著他看似索然無味，與世無爭的一生。
    幾個士兵押送梅菲斯托出了門，領頭的士兵才鬆了口氣。他認得勞倫斯，這個騎士在戰場上的驚世駭俗之舉讓他在教會的軍隊中也頗有名氣。
    “你的臉色看起來不大好。”士兵似乎是有意試探道：“我送你回軍營休息吧，畢竟你現在這個狀態，很難保證打起精神參加明天的晚宴。”
    “謝謝，我沒事。”勞倫斯勉強地笑了起來，“晚宴…我又不是什麽重要人物，無所謂了。”
    “不，你就是重要人物。”那士兵一本正經地說道：“聖女殿下對你讚賞有加，甚至下令讓一隊聖佑軍保護亞當家族的莊園。要知道這種殊榮，可是許多大貴族都羨慕不來的。”
    這話一下子就把勞倫斯的思緒拉了回來，他怔怔地眨了眨眼，張口結舌，一時不知該說什麽。
    他把目光投向酒館敞開的大門，熱浪的勢頭已經小了不少，天空飄過一片薄雲，掩住了近處刺眼的陽光，卻讓王都的城牆顯得格外光亮。
    他遠眺不到的地方，暗流洶湧。
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